IMPRESSIONS DE SPINA SUR L'INTÉRIEUR

mettre un double avec ses dépêches. Puis, sans rien ajouter, il s'était mis froidement à écouter le savant abbé qui s'étendait et s'échauffait sur la cause de la Promesse. « Je lui dis beaucoup de choses, et il m'en dit fort peu, » écrivait le lendemain M. Émery, visiblement piqué de n'avoir obtenu ni un mot, ni un signe d'assentiment pour une démarche, qui se trouvait pourtant concourir aux vues du gouvernement.

Quand Spina se plaignait devant Bernier des royalistes, dont l'opposition même hors de France venait de lui être signalée par Consalvi, il savait du moins que ces adversaires n'étaient pas hostiles à la religion catholique, et qu'à part le groupe des philosophes, qui se rencontrait parmi eux comme partout, et qui de ce côté semblait sans sérieuse influence, le seul reproche qu'ils pourraient adresser au rétablissement des autels serait celui d'être négocié par un usurpateur, au préjudice des droits de Louis XVIII. Les révolutionnaires, au contraire, composant l'autre parti, n'avaient que trop souvent continué à rejeter toute espèce de culte, et à regarder les prêtres comme des imposteurs et des agents de discorde. Ils étaient plus répandus et se montraient plus forts que les royalistes, qui, après s'être ranimés et démasqués à l'époque du 18 fructidor, étaient pour la plupart retombés dans un effacement faisant douter de leur nombre. Dans la foule de ceux qui étaient restés révolutionnaires à divers degrés, en haut ou en bas, Spina observait de plus près les dirigeants, c'est-à-dire quiconque avait part au pouvoir sous toutes les formes, parce que c'était à ces autorités de tout rang et de toute origine que semblaient s'adresser les ménagements auxquels Bonaparte avait fait allusion lui-même lors de sa première audience. Il est vrai que Spina, dans ses remarques, exagérait alors singulièrement l'espèce de dépendance où il prétendait que Bonaparte s'était placé à leur égard. Par une autre de ces méprises, toujours fréquentes chez un observateur étranger, le prélat appelait indistinctement «jacobins» les partisans divers de la Révolution qui ne se souciaient pas du culte et de ses ministres. Cet abus de mots l'engageait à mal juger une classe nombreuse de citoyens paisibles, dont les préven-

tions irréligieuses n'étaient pas agressives et pourraient un jour s'affaiblir ou disparaître; il portait à la confondre avec la secte clairsemée des vrais jacobins, dont les passions impies survivaient indestructibles à la Terreur, et que Bonaparte entendait contenir ou expulser, bien loin de chercher à les flatter et aies gagner.

La situation présente était appréciée par Spina avec une clairvoyance plus sûre, quand ses dépêches confiaient aussi à Consalvi ses appréhensions sur l'instabilité du pouvoir du Premier Consul. La durée limitée de ces fonctions était un premier souci, d'autant plus apparent, que par ambition Bonaparte lui-même essayait déjà de l'éveiller. Toutefois l'insuccès d'un pamphlet récent, écrit dans cette vue, venait de prouver que les esprits n'étaient pas mûrs pour une prolongation de son autorité, et le « Parallèle » qui l'insinuait avait dû être désavoué. Les doutes, réellement répandus sur la solidité du pouvoir consulaire, avaient de plus une autre source que le sentiment de sa brièveté. Ils tenaient également à la fragilité de la vie de Bonaparte, qui semblait à la merci de la faiblesse visible de son tempérament et des coups déjà tentés des conspirateurs. Le complot nouvellement découvert d'Aréna, dans lequel la provocation de la police n'avait pas tout fait, puisque des complices allaient être saisis à Milan, ce complot obligeait quiconque réfléchissait à se demander ce qu'il en serait de la France, si elle perdait subitement le sauveur qui avait rétabli ses affaires au 18 Brumaire et à Marengo. Ces propos commençaient à se répéter un peu partout; ils se tenaient même en présence de Bonaparte, qui les souffrait alors volontiers et affectait parfois de s'y mêler.

Quinze jours s'étaient déjà écoulés depuis que Bernier avait reçu les observations écrites de Spina. Après les avoir remises le 10 décembre à Talleyrand, il était venu le lendemain les reprendre avec le projet en préparation, pour en donner lecture au Premier Consul, et avait reporté le tout au ministère. La joie perçait sur ses traits rudes et plébéiens; il croyait toucher à un but qu'il aurait largement contribué à atteindre. Oubliant