PRÉPARATIFS DE L'ENVOI DU CONCORDAT

que, si une part lui avait été abandonnée dans la rédaction et la disposition des articles, c'était surtout avec la pensée de déblayer le terrain et d'amener Spina à s'expliquer, son amourpropre restait persuadé que le texte dune convention, qu'il se flattait d'avoir combiné fidèlement d'après le programme général du gouvernement, n'aurait à subir que de simples relouches, sans remaniements essentiels; et que Rome, à qui Spina en référait, finirait par céder et se rendre. « Tout sera terminé, écrivait- il au Premier Consul le 17 décembre, dès que le ministre des relations extérieures m'aura fait parvenir ses dernières réflexions. Je vous proteste d'avance que tout ira selon vos désirs. »

En voyant le contentement de Bernier, Spina lui-même inclinait à croire que l'ouvrage du concordat était plus avancé qu'il n'en convenait et surtout qu'il ne le souhaitait; car il pouvait arriver que le grand principe de la religion dominante, admis sans conteste par Bonaparte, paraîtrait à sa cour justifier des concessions plus étendues sur la démission de l'épiscopat et sur la formule de la Promesse, et entraînerait à les proposer avec une certaine promptitude. Au lieu de s'en réjouir avec Bernier, Spina s'alarmait en comptant les jours, en pensant que le Pape pouvait être mis en demeure de prendre un parti, dans un moment où l'armée française n'avait qu'un pas à faire hors de la Romagne et de la Toscane, pour pénétrer par deux côtés dans l'Etat pontifical. Vainement le Moniteur, dans une seconde note, où cette fois le prélat n'était plus en cause, avaitil raillé la suffisance des nouvellistes, qui mettaient en marche nos colonnes vers Rome et en décrivaient au hasard la composition et le nombre, la situation trop réelle de ces troupes aux frontières romaines suffisait pour faire redouter une invasion, si le Pape rejetait la convention religieuse, ou, s'il y consentait, pour susciter des soupçons injurieux contre son indépendance et sa dignité.

Au milieu de ces réflexions, très différentes chez Spina et chez Bernier, leurs entretiens reprenaient encore par intervalles, bien que l'abbé, en qualité d'ancien chef vendéen, se

prétendît distrait par l'agitation de l'Ouest, qui appelait désormais des mesures urgentes. Il est probable que dans ces têteà-tête, devenus rares, les difficultés restées en suspens sont ressorties par échappées; cependant le travail avoué de Bernier ne portait plus que sur les accessoires du concordat, et, en dernier lieu, sur la liste destinée au renouvellement du corps des évêques. La circonscription diocésaine, qu'il avait terminée le 3 décembre, formait la base de la liste, composée en partie d'après celle du 31 octobre qui trouvait maintenant son emploi.

Cette série de noms fut achevée le 23 décembre, et, pendant que Bernier allait l'expliquer à Talleyrand, le prélat, de son côté, réunissait les diverses pièces de la négociation. Jusqu'ici il avait différé de les envoyer une à une; il se proposait de les confier toutes ensemble au courrier romain dont il s'était fait accompagner, et qu'il devait faire partir dès qu'il aurait en main le projet définitif du concordat.

Ils étaient encore occupés, l'un et l'autre, à ces derniers préparatifs, lorsque, tout à coup, dans la soirée, il se répandit qu'un baril de poudre venait de faire explosion derrière la voiture de Bonaparte; que le salut du général n'avait tenu qu'à la vitesse de ses chevaux; que la rue Saint -Nicaise était jonchée de blessés et de mourants. En un instant, la consternation s'était emparée de la ville. A travers les faux bruits qui se croisaient en tous sens, il ressortit bientôt que les jacobins étaient accusés de cette odieuse machination. Le Premier Consul s'en montrait convaincu. Dès la matinée suivante, il assemblait le Conseil d'Etat, et, s'armant de la logique inévitable qui, de tout temps, veut qu'en châtiant les auteurs d'un attentat on s'efforce d'en prévenir le retour, il faisait discuter en sa présence sous quelle forme il pourrait être investi de pouvoirs extraordinaires contre des survivants de la Terreur en lutte contre sa personne et contre la société.

Dans cette même journée du lendemain qui, par une étrange rencontre, était celle de Noël, les envoyés étrangers s'empressèrent de faire parvenir par Talleyrand leurs félicitations pour