LA MACHINE INFERNALE

l'insuccès du complot. Attentif comme était Spina à se tenir très à part du corps diplomatique, il ne pouvait suivre cette voie officielle, et dut charger Bernier de transmettre en particulier ses vœux au Premier Consul. Depuis le saisissement de la veille, son trouble n'avait fait que s'accroître. Il se représentait vivement l'état de la France, si les jacobins, qu'il inculpait sans hésiter à l'exemple de tous ceux qui l'entouraient, avaient réussi à substituer leur despotisme impie et anarchique à un gouvernement qui paraissait maintenant si peu affermi. Combien précaire était la convention religieuse, puisque toutes ses parties n'étaient liées que par le fil si léger de la vie de Bonaparte! Le Pape ne serait-il pas dupe de sa confiance, s'il se prêtait à acheter par des sacrifices très lourds, à supposer qu'ils fussent possibles, quelques avantages insuffisants et prêts à s'évanouir d'un jour à l'autre? A ce moment, des dépêches de Consalvi, bien que vieilles d'un mois, redoublèrent l'émotion déjà si profonde du. prélat. Aux dates du 15 et du 22 novembre, la détresse du Saint-Siège était au comble. Deux officiers français étaient venus inopinément à Rome, porteurs d'une lettre pleine d'exigences qui ne pouvaient être satisfaites. Les patriotes romains se remuaient, comme s'ils avaient la certitude de l'approche des troupes françaises, qui grossissaient à Bologne et à Florence. Devant une révolution imminente, Pie VII semblait résolu à sortir de Rome : Mgor Spina était invité à mettre à l'abri les papiers de sa mission, s'il était expulsé ou arrêté en représailles de la fuite du Saint-Père. Quant à la négociation religieuse, Consalvi n'en parlait pas ; il attendait encore la nouvelle de l'arrivée à Paris du prélat, et venait seulement d'apprendre son passage à Lyon le 29 octobre.

Ainsi, aux yeux de Spina, l'esprit de la Révolution, qui avait jeté à terre l'église de France et la Papauté, reparaissait de toutes parts : dans l'audace des jacobins qui étendaient une main criminelle sur le pouvoir ; dans les inconséquences ou la duplicité de Bonaparte qui, tout en se parant du dessein de relever les autels, tout en protestant de son amitié pour

Pie VII, était peut-être en ce moment le maître de Rome. « Politique infernale! » écrivait alors le prélat dans un accès de dégoût. Au milieu d'une crise aussi forte, où le complot attirait et absorbait toutes les pensées, il ne pouvait plus être question de l'envoi du courrier romain, qui demeurait suspendu, sans qu'on pût prévoir la durée de ce retard.

Mais, avant de continuer le récit de pourparlers qui allaient se poursuivre et se prolonger encore deux mois à Paris en dehors du Pape, il convient de retourner en arrière et de retracer les tribulations de la cour de Rome, privée de toutes nouvelles de Mgor Spina, exposée aux reproches du parti royaliste comme aux menaces des révolutionnaires, et vivant sous la crainte, heureusement imaginaire, d'une invasion où le Pape redoutait par instants de perdre sa souveraineté, sinon sa liberté.