DÉTRESSE DE L'ÉTAT ROMAIN

Quirinal, Pie VII donnait à tous l'exemple d'une courageuse parcimonie. « II n'y a pas une bougie de cire dans son palais, disait Consalvi ; le Saint-Père vit avec deux pauls par jour. » Et malgré ces privations personnelles, endurées d'un cœur humble et résigné, on n'arrivait pas à salarier, à Rome et au dehors, le petit nombre de prélats composant cette administration civile qui seule jusqu'ici avait été restituée au Pape : car la police, qualifiée de gouvernement militaire, n'était pas encore sortie des mains des Autrichiens et des Napolitains, qui en usaient moins pour protéger le pays que pour se garder euxmêmes. Aussi, à l'ombre d'une impunité presque complète, les crimes de la rue, les brigandages des grands chemins s'étaientils propagés avec une activité effrayante. Lorsque Ghisilieri et Ruffo étaient venus se plaindre que leurs courriers étaient dévalisés, Consalvi avait dû leur rappeler que le Pape n'avait ni la liberté ni les moyens d'entretenir une force armée. Comme à tant de désordre et de dénuement s'ajoutaient des divisions politiques, nées de bouleversements prolongés, le peuple romain semblait bien mal préparé à subir une invasion, passagère ou durable, des troupes françaises : dans tous les cas, elles auraient à vivre sur une contrée dépouillée, au risque de ranimer autour d'elles les ardents ressentiments du passé.

Etait- il possible de se prémunir contre cette éventualité menaçante? Le Pape, déjà désabusé du projet de soulever pour sa défense les bandes de ses paysans, ne voyait d'autre secours à sa portée que les soldats étrangers cantonnés sur son territoire. Or les Autrichiens, malgré les sommations de Brune, se prétendaient encore couverts par la dernière trêve partout ailleurs que dans la Toscane. Là elle était méconnue ; mais avec des ménagements inattendus dont Sommariva paraissait profiter. Bien plus, la retraite de ce général était si paisible, qu'on en venait à supposer quelque entente secrète avec les Français qui leur aurait livré les portes de Florence. Quant aux Napolitains, ces soi-disant gardiens de la ville de Rome, qu'ils se seraient appropriée s'ils en avaient eu le pouvoir, ils inspiraient plus que jamais la défiance et la crainte. Leurs

arrière-pensées venaient même de percer sur un terrain où elles avaient pu se dévoiler impunément.

Au centre du royaume de Naples se trouvaient enfermées les petites principautés de Bénévent et de Ponte-Corvo, que le Saint-Siège réclamait comme ses propriétés séculaires. Soumises dès avril 1800 au régime napolitain, elles ne pouvaient passer pour des positions stratégiques, et aucun des prétextes militaires, invoqués pour occuper Rome et ses environs, ne justifiait dans ces enclaves le maintien d'une troupe étrangère. Les gouverneurs civils que le Pape s'était hâté d'y nommer, se voyaient même contester par les tribunaux de Naples leur mince juridiction. Enfin, le 2 octobre, la cour de Palerme, sortant de l'équivoque, venait de notifier qu'elle conserverait désormais ces territoires pour y tenir garnison perpétuelle, et ne laisserait au Pape que le titre à peu près honorifique de simple feudataire. C'était le renversement des rôles ; car le Pape, loin de consentir à ce vasselage, se prévalait d'une tradition toute contraire pour regarder à son tour comme son tributaire le royaume entier des Deux-Siciles, et se disait résolu à confirmer chaque année cette antique suprématie par une protestation solennelle.

Aujourd'hui la même indifférence des Napolitains pour les droits et les intérêts du Saint-Siège venait de créer autour de Rome un danger évident par un nouveau rassemblement de troupes. Ce corps était assez grossi, assez provocant pour attirer les colonnes françaises, qui, libres envers lui de toute convention d'armistice, se montraient prêtes, craignait-on, à franchir la frontière toscane. Et cependant la politique napolitaine, qui n'hésitait plus à exposer le Pape en provoquant si imprudemment la France, ne réussissait pas à s'assurer ainsi le concours espéré des Autrichiens; elle ne rencontrait auprès d'eux qu'un mauvais vouloir dédaigneux et humiliant. M. de Damas s'en montrait révolté : résolu de s'en expliquer de vive voix avec le général Sommariva, il était parti de Frascati pour Florence le 14 octobre. La nouvelle de l'invasion française l'avait arrêté auprès de Sienne, et, sans rencontrer Sommariva qui se retirait