PROJET DE FUITE DU PAPE

pour Berlin, et gagnerait un peu de temps par ce long détour. Quant à l'embarquement de la famille royale pour la Sardaigne, nul ne se hasardait à en reparler, de peur de replonger le malade dans son angoisse : ce voyage restait donc à la merci d'une nouvelle plus alarmante qui pouvait à tout instant arriver de la frontière toscane.

Le départ éventuel du roi et du Pape avait dû être révélé aux envoyés étrangers qui résidaient auprès d'eux, et qui ne montrèrent pas tous les mêmes dispositions à les accompagner. Les ministres de Prusse et de Russie, attachés à la petite cour de Charles-Emmanuel dès la fin de juillet, et rejoints récemment par M. Jackson, l'agent anglais, ne reculaient pas devant un embarquement. Il n'en était pas de même dans l'entourage diplomatique de Pie VII. Seul, le marquis Ghisilieri, demeuré à Rome dans une situation mal définie depuis la retraite apparente de M. de Thugut, entendait continuer à obéir à un ordre non révoqué, lui prescrivant d'aller où irait le Pape. Ne point s'éloigner de Rome était le conseil donné par M. de Labrador, qui de sa personne se proposait d'attendre de pied ferme la venue des Français. Quant au cardinal Rufîo, il ne croyait pas même à cette venue, et montrait à cet égard un sang-froid dont la suite des nouvelles prouvait déjà la clairvoyance.

Après une longue semaine passée dans ces transes et ces demi- résolutions, dont la confidence avait troublé et fait hésiter Spina dès son arrivée à Paris, les troupes françaises entrées en Toscane commençaient à se replier vers le nord. Leur nombre avait été d'ailleurs singulièrement exagéré. Comme M. de Bellegarde avait enfin avoué sans réticence le dessein de sa cour de garder le Ferrarais, Brune avait été dans la nécessité d'exécuter sa dernière convention avec ce général , et de se préparer à la guerre. Par son ordre, Dupont, ne laissant à Florence que quatre mille hommes avec la division italienne de Pino, et remettant le commandement de la Toscane au général Miollis, avait dirigé sur Bologne deux de ses divisions; il remontait vers le quartier général pour se tenir en ligne le

14 — Nég. Concordat.

4 novembre, jour où la trêve devait expirer en Italie comme en Allemagne. Ce mouvement, de simple prudence, s'était trouvé presque aussitôt et à l'avance approuvé par le Premier Consul. « Si l'ennemi vous attaque pour délivrer la Toscane, disait-il à Brune dès le 22 octobre, vous devez l'attendre sur les hauteurs de Castiglione... Moquez- vous de tout ce qu'il pourrait faire sur la rive droite du Pô. »

Au milieu de l'annonce rassurante de la marche en arrière des Français, le Pape recevait de Milan des témoignages plus directs de leur esprit amical. A propos d'affaires assez secondaires, le ministre Petiet et le général en chef se montraient pleins d'égards pour l'autorité pontificale, de respect pour sa neutralité ; ils semblaient imiter à dessein le ton cordial adopté autrefois par Masséna. Sous l'influence de ce courant calmant, la cour de Rome revenait par degrés à cette espèce d'indifférence du lendemain , qui dans les temps troublés remplace souvent le sentiment réfléchi du repos, quand une aventure étrange vint réveiller subitement et accroître toutes ses inquiétudes.

Dans la matinée du 12 novembre, on vit arriver deux officiers français, qui se firent aussitôt connaître comme porteurs d'une lettre pour le cardinal secrétaire d'Etat, et d'un autre pli, adressé au commandant des troupes napolitaines. Sans perdre de temps, ils se rendent auprès de Consalvi. Quel n'est pas le saisissement du cardinal , en lisant les injonctions suivantes, signées du général Dupont, alors en Toscane : « Je suis chargé de vous notifier les intentions du gouvernement français. Il exige que Sa Sainteté refuse tout asile aux émigrés, notamment à l'émigré Willot, ainsi qu'aux émigrés corses auxquels on assure qu'elle a donné du service dans ses troupes. Il exige, en outre, que tous les officiers français faits prisonniers de guerre à Rome, dans la retraite de Naples ou venant d'Egypte, de Malte ou des Iles vénitiennes, soient mis de suite en liberté. » Il fallait se soumettre sur l'heure, faute

de quoi, ajoutait Dupont, « je dois vous prévenir que les Etats du Pape cesseront d'être respectés, et que j'y pénétrerai avec un corps de troupes, pour faire exécuter les intentions du gouvernement et les ordres du général en chef ».

Que signifiait cette menace, la première que Pie VII eût encore subie de la France? L'énigme semblait inexplicable; elle ne tenait pourtant qu'à un enchaînement de malentendus. Dans ses dernières dépêches, Bonaparte, après avoir recommandé à Brune de « continuer à vivre en bonne harmonie avec le Pape » , avait prescrit de requérir à Rome l'expulsion de quelques agitateurs, réfugiés jusqu'alors en Toscane, obligés à la fuite par l'entrée de nos troupes à Florence, et cachés selon toute probabilité dans l'Etat pontifical. C'était le général Willot, le Génois Assereto, c'était un groupe de Corses, émigrés autrefois à Livourne ; tous meneurs qui s'étaient mis au service des Anglais pour troubler le midi de la France, la Corse et l'Italie. Le sens si net de ces instructions avait été compris sans peine par Brune; mais, une maladie l'ayant empêché d'y pourvoir par lui-même, l'affaire avait passé aux mains de son chef d'état-major, puis dans Florence, à celles du général Dupont. Dans cette double transmission, elle s'était transformée et dénaturée. C'est ainsi qu'on en venait à effrayer le Pape quand il fallait le traiter en ami, qu'on exigeait l'expulsion en masse de tous les émigrés français, quand il ne s'agissait que de Willot et des Corses ; que, par d'autres inadvertances, Assereto était omis malgré la certitude de son récent essai d'enrôlement autour de Rome ; qu'il était question de troupes papales qui n'avaient jamais été formées, de prisonniers français dont il n'existait aucun dans tout l'Etat de l'Eglise.

Cette dernière bévue s'expliquait du moins par une confusion avec le langage à tenir aux Napolitains, auxquels le Premier Consul réclamait réellement quelques Français, hommes de science ou de guerre, qui, au retour d'Egypte, avaient été surpris et arrêtés sur leurs côtes. « Vous direz, mandait-il à Brune, que vous n'avez point l'intention d'entrer sur le terri-

toire napolitain, mais que vous demandez que le citoyen Dolomieu et les généraux Dumas et Manscourt soient sur-lechamp rendus, ainsi que tous les Français échappés aux massacres de la Sicile. Cette lettre doit être d'un style honnête. » Sous la plume de Dupont, le style honnête s'était tourné en notification brève et belliqueuse : « Le gouvernement français entend que cette restitution s'opère sur-lechamp. Si vous n'obtempériez pas à la demande que je vous fais, je vous déclare que je marcherai sur votre territoire. » Celte sommation ne fut pas remise à Naselli, qui, depuis l'arrivée de M. de Damas, était réduit au rôle sédentaire de gouverneur militaire de Rome ; elle fut portée jusqu'à Frascati, à M. de Damas, qui répondit sèchement qu'il allait en écrire à Païenne.

Les intentions du roi Ferdinand ne pouvant être connues avant deux ou trois semaines, les officiers français, nommés His et Dupin, durent s'arranger pour passer ce temps à Rome. Mais ce délai forcé ne les rendit pas plus patients à l'égard de Consalvi. Ils exigeaient au moins de ce côté une réponse immédiate : elle fut longue, craintive, et céda sur tous les points où il pouvait y avoir concession. Loin de douter d'une invasion prochaine, le cardinal apercevait maintenant d'autres indices qui semblaient l'annoncer.

Le plus récent venait d'une nouvelle prolongation de la trêve en Italie. Deux jours avant la date finale du 4 novembre, sous l'inipression des rumeurs de paix provoquées par le voyage de M. de Cobenzl en France, il avait été convenu entre Brune et Bellegarde que leurs armées resteraient en position et dans l'attente, jusqu'à un avertissement, suivi d'un délai de dix jours. Par là, Dupont avait repris la liberté de ramener en Toscane les troupes qu'il avait fait marcher au nord, et de soutenir par les armes les injonctions écrites qu'il venait d'adresser au Pape. Au besoin, nos deux officiers à Rome ne se privaient pas d'en faire tout haut la remarque.

Un autre péril, plus significatif, semblait aussi sur le point de surgir et de se démasquer après une préparation clandestine

de plusieurs mois. Il était temps d'ouvrir les yeux : l'esprit révolutionnaire qui avait renversé Pie VI et suscité les républiques italiennes reparaissait partout. Malgré la violence d'une réaction qui, l'année précédente, avait rempli les prisons de l'Autriche, ensanglanté les échafauds de Naples et multiplié les proscriptions, des comités remuants de patriotes s'étaient organisés dans toutes les villes où ils pouvaient se découvrir impunément. On reconnaissait dans leurs cerveaux agités les maximes de la Révolution, et dans leurs discours l'écho retentissant des déclamations des clubs jacobins de Paris. Toutefois l'imitation ne leur avait pas inspiré de l'amitié pour leurs modèles. Pleins de rancune contre le Directoire, qui les avait humiliés tout en se vantant de les affranchir, et ne les avait poussés au pouvoir que pour les tenir en tutelle, ces Italiens nourrissaient contre la France une animosité, souvent dissimulée, parfois ouverte et présomptueuse. « Ils sont assez insensés, disait alors le général Jourdan, pour croire que si ceux qu'ils appellent les patriotes italiens se réunissaient, ils pourraient à la fois repousser les Français et les Autrichiens, et établir la liberté et l'indépendance de l'Italie. »

Même les autorités italiennes, choisies à l'origine par le Premier Consul dans les rangs des patriotes modérés, avaient fait preuve de cette humeur à la fois ambitieuse et malveillante. Leur rêve eût été de gouverner à leur fantaisie, selon leurs préventions, surtout sans rien fournir à l'armée française, qui avait un besoin évident de leurs ressources. Au mois de septembre, au moment où la guerre, depuis suspendue, avait semblé reprendre, le ministre Petiet avait cru nécessaire de vaincre la résistance croissante du gouvernement de la Cisalpine. Sans contrarier les vues diplomatiques de Bonaparte, il avait conservé les apparences d'une administration italienne, et concentré le pouvoir dans une commission de trois membres, placée adroitement sous sa main. Ce petit coup d'Etat, improvisé sans bruit à Milan, avait été reproduit à Turin, bien qu'avec un éclat imprudent. A Gênes, au milieu du conflit des factions, le gouvernement, tombé dans l'impuissance

et l'inertie, s'était livré de lui-même à l'influence française. Partout dans la haute Italie, si les Français s'étaient mêlés de plus près à la direction supérieure du pays, c'était pour se prémunir et lutter contre les tendances des principales autorités.

A la vérité, les doctrines réellement inquiétantes, telles que le régime populaire et l'aspiration anti- française vers l'unité, nationale, n'étaient que le fait du petit nombre. Les jacobins d'Italie, plus encore que les jacobins de France, vivaient disséminés au milieu d'une population qui le plus souvent évitait de se compromettre avec eux. Mais, échauffés par les événements, ils prétendaient partout au premier rang, prêchant la croisade contre le Pape et le roi de Naples, déclamant tantôt contre Bonaparte et tantôt en sa faveur, selon le vent qui soufflait au moment.

Parmi les plus ardents, on signalait ceux qui avaient cherché un asile au delà des Alpes après la chute des républiques italiennes. La France avait alors recueilli trois mille Cisalpins et Romains, exilés spontanés, ainsi que deux mille Napolitains, victimes pour la plupart des vengeances de leur cour. Le Premier Consul, fatigué de ces hôtes, dont il fallait nourrir l'indigence et surveiller les instincts révolutionnaires, les avait incorporés dans une légion italique, créée à cet effet par le Directoire, et qu'il avait bientôt partagée en deux divisions, dont une, dite Cisalpine, avait été rattachée à l'aile droite de l'armée d'Italie. C'était celle qui, sous le général Pino, s'était montrée dans les Légations, et qui, entrée en Toscane, n'en avait pas encore été retirée. Tous ces légionnaires, peu disciplinés, étaient suivis par des patriotes errants qui, sans vouloir s'enrégimenter avec eux, travaillaient à leur propagande subversive, et passaient pour être en relations avec quelques-uns des leurs, laissés en France: on en découvrait la preuve dans les ramifications que le complot récent d'Aréna et du Romain Ceracchi venait de pousser jusqu'à Milan. Ces patriotes entretenaient surtout des correspondances avec des affidés répandus dans les villes, et dont un foyer avait été découvert à Perouse, dans l'Etat même de l'Église.

Consalvi était instruit de leurs menées par des lettres saisies, où il lisait tantôt une colère impatiente d'être encore refrénés par la politique française, et tantôt un espoir enthousiaste de marcher bientôt près des Français au renversement des monarchies napolitaine et pontificale. A Rome, les survivants de la république romaine, qui étaient d'intelligence avec eux, forcés de se déguiser pendant l'occupation des Napolitains, contenus par un édit du Pape rendu en juillet sur les sociétés suspectes, n'étaient plus nombreux et jusqu'ici n'osaient sortir de l'obscurité. Mais ils se tenaient prêts à recevoir encore une fois les troupes françaises, même à les appeler, si, par exemple, ils étaient provoqués et en venaient aux prises avec des Romains qui disaient s'associer pour leur résister. Cette espèce de ligue de prétendus anti -jacobins était composée en grande partie de gens avides de désordre, de pillage, et qui ne valaient guère mieux que leurs adversaires.

Depuis quelques jours, ces deux factions se montraient excitées par l'attitude des officiers français, qui, convaincus de leur importance, ne faisaient aucun mystère de l'objet comminatoire de leur venue. En vain Naselli essayait de les dégoûter du séjour de Rome, en leur imposant l'accompagnement de deux officiers napolitains. Il avait imaginé de mettre His et Dupin en demeure de déclarer si l'armée napolitaine était comprise dans la prolongation d'armistice, et s'était prévalu de leur silence forcé pour les traiter en parlementaires ennemis. Ceux-ci s'étaient plaints à Consalvi, et obtenaient de son trouble des attentions et des facilités incessantes. On les voyait partout, dans les rues, aux théâtres, faisant parade des couleurs tricolores, dédaigneux de leur escorte et des murmures qui s'élevaient souvent sur leur passage. Il ne fallait qu'un incident pour renouveler, à leur occasion, les scènes sanglantes qui avaient coûté la vie à Rasseville, puis à Duphot, et attirer sur Rome de nouvelles représailles. Des avis secrets firent même craindre une émeute projetée pour le 18 novembre, et subitement, en toute hâte, on fit revenir de Frascati un bataillon pour renforcer les postes trop dégarnis.

Vers la fin de cette émouvante journée, un rapport du gouverneur de rUmbrie annonçait que Pino avec ses Cisalpins était entré dans Sienne, y avait commandé des rations pour d'autres troupes, et se mettait en marche de connivence avec une bande de patriotes romains et napolitains. Il y avait plus d'une méprise dans ces nouvelles ; elles portèrent cependant au comble la frayeur de Gonsalvi. Le cardinal court en avertir le roi de Sardaigne, qui, bouleversé à son tour, précipite ses préparatifs, et le lendemain matin se dérobe et fuit avec la reine sur la route de Naples. Les rninistres étrangers accrédités auprès de lui furent invités à attendre à Rome. Quant au Pape, son hésitation était devenue plus pénible que jamais. Il n'osait partir sans une nécessité bien démontrée; d'autre part, il craignait d'être devancé et arrêté par les événements. C'est à ce moment de vive alarme qu'une dépêche de Gonsalvi avait averti Mgor Spina de mettre à l'abri les papiers de sa mission et de se résignar, s'il le fallait, à répondre comme otage de la disparition imminente du Saint -Père.

L'alerte, plus chaude qu'au mois d'octobre, fut plus courte et ne dura guère que la journée du 19 novembre. Dès le lendemain, il arrivait du quartier général français de nouveaux messages, dont le style et la portée différaient complètement des dépêches menaçantes de Dupont. C'était Brune qui, relevant de maladie et instruit de la méprise de son chef d'étatmajor, avait refait de sa main les deux lettres où la pensée du Premier Consul était méconnue et travestie. La communication à la cour romaine était adressée à Pie VII en personne. « Je sais, disait Brune, qu'il est dans votre caractère, comme homme, comme prince temporel et comme chef d'une religion sainte, d'écarter tous les ferments de discorde. Je me persuade donc, Saint- Père, que, par ces considérations, et d'après la neutralité observée envers vos Etats, Votre Sainteté voudra bien donner des ordres pour faire sortir des pays que vous gouvernez les réfugiés qui se rendent indignes de la protection accordée au malheur. » Parmi ces réfugiés, qui ne pouvaient évidemment comprendre ni émigrés ni prêtres dépor-

tés, Brune, d'après la teneur véritable de ses ordres, se bornait à désigner Willot, Assereto et les Corses. Les demandes destinées au commandant napolitain n'étaient ni moins pacifiques, ni moins courtoises. Brune affirmait que « son intention n'était point d'entrer sur le territoire..., ni de rien faire qui fût hostile contre S. M. le roi des Deux-Siciles » ; la délivrance du savant Dolomieu et de ses compagnons d'infortune n'était réclamée que comme un acte de justice et d'humanité.

La détente, qui se fit aussitôt sentir dans l'esprit presque apaisé de Consalvi, l'empêcha de trop ressentir un affront que la malignité du général Pino cherchait en ce moment à lui infliger. Dans son dépit de ne pouvoir mener ses Cisalpins à travers les provinces du Saint-Siège, Pino, campé réellement à Sienne, avait imaginé de confier les dépêches de Brune à un réfugié romain, nommé Barberi, qui avait pillé autrefois les églises de Rome et, au milieu d'une parodie sacrilège, renié publiquement le baptême. Ce révolutionnaire ayant exigé d'être conduit le soir même au Quirinal pour s'acquitter de sa commission : « Vous arrivez de Milan? » lui dit froidement le Pape. « Non, de Sienne, » répondit Barberi, sans ôter son chapeau. Celte réponse suffit du moins pour révéler l'origine de l'offense, qu'on fit remonter sans peine au commandant cisalpin, et qui excita aussitôt dans la ville une indignation, partagée même par les officiers français. Comme M. de Damas écrivait de son côté et sur l'heure au général Brune, Consalvi se hâta de rédiger la lettre du Pape et de faire repartir Barberi au plus vite.

Des trois demandes adressées directement au Saint-Père, les deux premières, relatives à Willot et à Assereto, demeuraient évidemment sans objet, puisque ni l'un ni l'autre n'étaient dans l'Etat romain. La situation des Corses, qui s'y trouvaient réellement, était plus embarrassante. Pensionnés par l'Angleterre, ces exilés se réclamaient de la protection diplomatique de M. Jackson, resté à Rome, et de celle de M. Windham, ministre à Florence, qui avait dû abandonner la Toscane pour Ancône. Afin de ménager tout ensemble l'Angleterre et la

France, Consalvi promettait à Brune l'expulsion des Corses, et aux agents anglais des retards et des tempéraments dans l'exécution de cette mesure imposée.

La réponse refaite et définitive du Saint-Siège ayant été emportée par Barberi, la mission des deux officiers français se trouvait par là même achevée. Une de leurs dernières courses dans la ville les conduisit au Capitule, devant le support d'une urne funéraire du général Duphot, tué en 1798 dans la rue, au milieu d'une émeute qui, disait-on, avait suscité ou du moins précipité la révolution romaine. Les Napolitains avaient détruit l'urne et gravé sur le socle une inscription injurieuse, où Duphot était qualifié de « sicaire gaulois ». Indignés, les deux officiers firent un éclat; ils ne parlaient de rien moins que de briser le marbre; mais dans la nuit l'inscription avait été effacée.

Cette complaisance fut la dernière de Consalvi. Sur des rumeurs de guerre, devenues bientôt certaines, His et Dupin reprirent, le 23, le chemin de la Toscane; ils laissaient enfin la ville délivrée de la cruelle incertitude que leur présence avait apportée et que leur séjour avait entretenue.

Pendant que les fausses menaces d'une incursion française se succédaient avec cette persistance, il n'était venu de Paris aucune nouvelle de la négociation religieuse, vers laquelle les regards s'étaient tournés dans les instants de répit, comme vers le seul jour ouvert à l'espoir et à la sécurité. Le temps paraissait avoir manqué pour recevoir les dépêches de jyjgor Spma ]\la.is déjà le contre-coup de sa mission, dont on ignorait encore les débuts, se faisait sentir et se propageait dans le parti des émigrés ; déjà il fallait se prémunir contre les démarches de Louis XVIII.

Le premier souci de ce prince exilé avait été d'obtenir du nouveau Pape cette reconnaissance de son titre royal qui, sauf auprès de Paul Ier, lui était déniée dans les cours d'Europe. Après que l'élection de Pie VII lui eût été notifiée comme aux