DÉMARCHES DE LOUIS XVIII

autres souverains, il avait aussitôt désigné le cardinal Maury pour son agent attitré à Rome: ces lettres de créance n'avaient pas été admises. Néanmoins, sans insister, il jugeait à propos de se contenter de la notification pontificale comme de l'aveu formel de son droit évident et immuable.

Au mois d'août, il reçut à Mitau, avec quelque retard, un avis de Maury l'informant des ouvertures religieuses de Bonaparte. Le détail était précis, étant puisé dans la lettre de Martiniana, dont le sens et même le texte circulaient librement à Rome. Le cardinal représentait le Pape comme forcé de se montrer attentif aux propos du vainqueur de Marengo et d'envoyer Mgor Spina pour en écouter la suite à Verceil. « Il est probable, ajoutait Maury, qu'il ne résultera rien de ces conférences, et je crois être sûr qu'il n'en résultera rien de mauvais. Traiter n'est pas accorder. »

Malgré ces assurances, Louis XVIII se sentit pénétré de surprise, d'orgueil et d'anxiété, à la pensée qu'un usurpateur, dont on colportait comme une parodie artificieuse les promesses aux prêtres de Milan, tentait de soustraire à la cause monarchique l'aide du clergé français, et osait discuter avec le Pape sur le même pied que le roi légitime. Bien que par tempérament il fût peu enclin à la promptitude et à la décision, il s'occupa sans tarder de grouper tous ses moyens de résistance, avant tout, de s'entourer de renseignements et de conseils. Les renseignements devaient venir, comme de leur source naturelle, par la voie du cardinal Maury, à qui un chiffre de correspondance fut adressé; ils pouvaient, à l'occasion, être recueillis par les deux agences royalistes de Souabe et de Paris, qui furent invitées à se tenir aux aguets. Quant aux conseils, le roi avait l'habitude de les demander à l'archevêque de Reims et à l'évêque de Boulogne, le premier fier de sa naissance malgré une intelligence étroite, l'autre doué d'un esprit alerte et d'un talent distingué d'écrivain. Un refuge commun réunissait à Hildesheim ces deux prélats également dévoués; cependant une absente fortuite de l'archevêque de Reims devait retarder un peu leur formation en comité ecclésiastique.

Autre précaution aussi urgente : on entreprit à Mitau d'arrêter les symptômes de désertion manifestés dans le haut clergé. Ainsi un blâme atteignit les évêques de Nîmes et de Saint- Malo qui venaient de rentrer en France. L'évêque de Luçon, qui, en recommandant la Promesse de fidélité, introduisait dans la Vendée un germe d'apaisement, dut se résigner à désavouer cette instruction. L'intérêt royaliste se trouvait encore plus compromis dans la grande métropole de Lyon, où l'archevêque, mort en avril 1799, avait, par la prohibition de la Promesse, par l'établissement d'un corps de missionnaires, apôtres cachés du royalisme, disposé le terrain pour des soulèvements qui étaient alors en préparation. Le confident de ces projets, l'abbé de Verdollin, ayant été choisi comme administrateur apostolique par les cardinaux réunis à Venise, les membres dispersés et oubliés du chapitre s'assemblèrent en petit groupe et, à la surprise générale, élurent l'un d'eux, le comte de Rully, comme administrateur capitulaire. Le diocèse eut désormais deux chefs, en conflit de juridiction: l'un organe de la chancellerie romaine et dirigé par les ressentiments des émigrés, l'autre favorable aux idées de conciliation soutenues par l'abbé Emery, champion du droit traditionnel des chapitres qui prévalait dans dix autres évêchés. La querelle, mêlée de si près à la cause de la monarchie, intéressait donc en même temps le régime ecclésiastique de la France. Enfin, l'anarchie ne cessant de s'accroître, Louis XVIII résolut d'intervenir. Pendant que Maury faisait confirmer par un bref le pouvoir de Verdollin, le roi faisait partir pour Lyon deux des chanoines restés à l'étranger, changeait ainsi la majorité du chapitre et, par une délibération décisive du 7 octobre, obtenait la révocation tant souhaitée du comte de Rully.

Il semblait qu'à Rome même, l'influence du roi légitime pourrait être manifestée, et qu'elle y serait mise en relief grâce à une double promotion. D'abord, par le chapeau de cardinal accordé à l'archevêque de Reims, parce qu'il serait évident pour tous que cette dignité aurait été sollicitée de Mitau. Ensuite, par la coadjutorerie de Paris, confiée à l'abbé Edgeworth, confes-