DÉMARCHES DE LOUIS XVI

seur du roi et son hôte habituel, parce que chacun ferait remonter au crédit de Louis XVIII ce coup porté à l'abbé Emery, qui, sous le couvert de son archevêque, indécis et faible, mettait un zèle si importun à dégager la religion des attaches de la politique. Mais comment amener le Pape à cette double condescendance? La crainte d'être compromis dans une démarche qui pouvait être refusée, et le désir de se concilier à Rome un soutien permanent, portèrent Louis XVIII à recourir au souverain qui lui donnait asile à Mitau, qui en même temps restait le seul dont le Saint-Siège et en général les Etats italiens pouvaient espérer un jour une protection efficace. « Jamais, peut-être, écrivait -il le 8 septembre à Paul Ier, la cause de la monarchie française ne courut un plus grand danger. Je ne m'étendrai pas ici sur la démarche de Bonaparte vis-à-vis du Pape; mais je la conjure de donner au Saint- Père, par sa puissante intercession, la force de résister aux insidieuses propositions d'un usurpateur hypocrite. » Et, comme premier moyen de ramener le Pape dans la droite ligne et de l'écarter ostensiblement des séductions de Bonaparte, le roi demandait à son frère Paul Ier d'user à Rome de son autorité impériale en faveur de l'abbé Edgeworth et de l'archevêque de Reims.

Peu après, Maury, enfin désabusé de ses illusions sur Spina, se voyait dans le cas de mander le départ du prélat pour Verceil, et l'expédition du bref annonçant l'objet de cette mission aux évêques émigrés. De promptes instructions lui devenaient, disait-il, nécessaires. Elles furent rédigées à Mitau sur-le-champ, et envoyées même avant de prendre conseil de l'archevêque de Reims.

La recommandation qu'elles mettaient au premier rang était d'empêcher toute entente avec Bonaparte, afin de ne point perdre l'appui du clergé français; ou sinon, de faire en sorte qu'aucun changement ne fût apporté au concordat de 1516 sans un concert préalable et secret entre le Pape et le Roi. Puis venait un pressant avertissement sur la Promesse de fidélité, qui, malgré le silence de la lettre de Martiniana sur cet article, ne pouvait manquer d'être discutée à Verceil et qui paraissait au

Roi d'un intérêt essentiel pour sa cause. A ses yeux, la Promesse était une manœuvre perfide de Bonaparte pour obliger à souscrire une renonciation à la monarchie légitime. Imposée comme condition aux rentrées en France, elle paraissait jusqu'ici trouver trop peu de résistance dans le sentiment de l'honneur chez les gentilshommes, las des misères de l'exil; elle n'en rencontrait pas davantage dans la conscience des ecclésiastiques, dont le Roi aurait espéré plus de scrupules, ou qui, au moins, auraient dû attendre que la décision du Pape leur fût transmise par leurs évêques. Or qu'arriverait-il si Rome ne prononçait pas la condamnation espérée ? La seule ressource serait alors de chercher un détour et d'éluder les suites du jugement pontifical par des explications et un commentaire; par exemple , en prouvant que jamais la religion n'a autorisé, ni le parjure, comme celui de la violation du serment envers le roi, ni le vol, comme celui résultant des ventes de biens nationaux, garanties à perpétuité par la constitution de l'an VIII. Sur la question de l'épiscopat, Louis XVIII ne paraissait pas avoir bien saisi et mesuré la volonté de Bonaparte de renommer à tous les sièges, après un remaniement de leur circonscription. Persuadé que quelques prélats plus signalés que les autres par leur fidélité à sa personne étaient seuls menacés, et que leur retraite volontaire, à l'exemple de celle offerte en 1791 , pourrait seule faire passer leurs diocèses en d'autres mains, il déclarait qu'un semblable délaissement ne serait jamais permis ou toléré par le Roi, même s'il était souffert par un acte de faiblesse du Souverain Pontife. Quant aux vacances que, depuis dix ans, la mort avait rendues si nombreuses, il importerait qu'il y fût immédiatement pourvu par autorité pontificale, avant que Bonaparte pût y prétendre; mais il serait bien entendu que l'initiative, reconnue seulement pour cette fois au Saint-Père, serait purement extérieure, et la simple confirmation d'une liste composée sous main à Mitau. Il n'y avait donc d'autre changement à apporter à l'épiscopat actuel que d'en combler les vides. Quand le corps des évêques serait ainsi au complet, il lui appartiendrait de nommer à toutes les

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paroisses, sans s'embarrasser des vieux droits de patronage, sacrifiés et relégués désormais parmi les abus. Le salaire sur le trésor public promis par Bonaparte devrait être repoussé, quoique provisoire, et par là l'espérance serait rendue au clergé de revendiquer sa propriété séculaire, le jour réparateur où toutes les ventes nationales pourraient être dénoncées et annulées.

Ces instructions furent adressées à Maury vers le 15 octobre. Un double dut en être envoyé à l'agence royaliste, cachée à Paris, dès qu'on sut que les conférences religieuses étaient transférées de Verceil en France. Il était alors prescrit à ces serviteurs occultes du roi de pousser un cheminement vers les négociateurs, d'arriver à flatter Spina par des témoignages de l'estime royale, à éveiller chez Bernier, traité avec moins de façons, quelque espérance intéressée de fortune, et, par cette manœuvre, de s'insinuer adroitement dans le secret de leurs pourparlers. Toutefois cette agence, dont M. de Clermont- Gallerande était le président, et le jeune Rover- Collard le membre le plus intelligent, restait sans organisation sérieuse. Avec plus de prétentions que de vie, elle était surtout occupée à échapper à la police et à soutenir une concurrence et une rivalité avec un autre comité, dirigé d'Angleterre par le comte d'Artois. En réalité, il n'était pas en son pouvoir de renseigner, encore moins d'influer sur un accord avec le Saint-Siège. Aussi, ni Spina ni Bernier n'ont jamais eu à se mettre en garde et à se défendre de ce côté.

C'est seulement dans l'autre siège de la négociation, dans la ville de Rome, qu'une certaine action de Louis XVIII pouvait être essayée, au moyen du cardinal Maury, qui, dépositaire d'abord unique des intentions royales, s'est trouvé, par suite de l'impuissance de l'agence de Paris, avoir à les remplir sans partage. Il reçut même, quoique sans utilité, l'adjonction d'un agent secondaire, affilié aux projets avortés de \Yillot sur le Midi et maintenant fixé à Rome. C'était l'émigré Yernègues, dont plus tard l'expulsion, exigée par le gouvernement français, devait jeter le Saint-Père dans les plus pénibles

embarras. Maury, en cherchant à se mêler à ce qui était pour Pie VII comme pour Louis XVIII la grande affaire du présent, ne faisait que continuer le rôle de représentant du Roi auquel il avait prétendu dès le conclave, et qu'il s'imaginait avoir exercé lors de l'incident récent du bref aux évêques émigrés, quoique l'envoi lui en eût été confié à un tout autre titre. Il se mettait de même en avant, par une affectation indiscrète à surveiller la décision pontificale, longtemps réclamée et enfin étudiée, sur la Promesse de fidélité. Au début de novembre, il avait commencé à annoncer une condamnation expresse et unanime de la formule, écrivant au hasard en Allemagne et en Angleterre cette nouvelle si importante aux yeux du Roi, comme si le Saint-Père n'était pas résolu à suspendre et peut-être à éviter le prononcé public qui devait rendre son jugement exécutoire. Depuis quelque temps, Maury vivait retiré dans son diocèse de Montefiascone; c'était là qu'il avait vainement espéré sonder Mgor Spina en route pour Verceil, et qu'il avait spontanément composé un mémoire pour éloigner le Pape de tout accord avec le Premier Consul. Une fois muni des instructions envoyées de Milau, il crut à propos de hausser le ton, et par l'entremise de son frère, resté à Rome, il fit connaître sans réticence le mécontentement de son maître.

« Les évêques émigrés sont en mouvement, mandait Consalvi à Spina ; la négociation ecclésiastique est mal prise par eux, et plus encore par Louis XVIII, qui a envoyé à Maury une lettre finissant par des menaces contre le Saint-Siège. Que vous en semble ? » Et si Consalvi, qui parle en ces termes des réclamations venues de Mitau, a pu être également instruit des principales demandes qui accompagnaient ces plaintes, à combien d'autres réflexions fâcheuses n'a-t-il pas dû se livrer? Etait-ce sérieusement que le Pape aurait pu être pressé de négocier en partie double, en apparence avec le Premier Consul, en réalité avec le Roi , ajoutant ainsi une duplicité indigne de son caractère, à une imprudence portée au comble? Etait-il possible que le Premier Consul, traitant précisément pour choisir en entier un épiscopat renouvelé, se soit trouvé subi-