DÉMARCHES DE LOUIS XVIII

tement en face de quarante nouveaux jévêques, nommés en manière de protestation par l'autorité pontificale ! De pareilles idées étaient trop chimériques pour avoir la moindre chance d'être appliquées, même si Louis XVIII avait été en mesure de les insinuer par la persuasion, ou de les imposer par la force.

Or ces deux sortes de moyens lui manquaient à la fois. Ce n'était pas Maury qui pouvait persuader en son nom. Emporté, tranchant et présomptueux, ce cardinal gâtait le mérite d'une vive intelligence par une rudesse plébéienne, raisonnant de tout sans mesure dans une ville habituée aux nuances, aux tempéraments, et, tout en faisant passer alors ses communications par son frère, croyant avoir tous les droits à une attention que jamais il n'avait obtenue complète et ne possédait plus à aucun degré. Car, dès qu'on put savoir ce qu'il révélait ou imaginait sur la Promesse de fidélité, on se cacha de lui, on le tint isolé dans le Sacré Collège, et autant que possible à l'écart de Rome. Encore plus que les voies de la persuasion, toute espèce de force manquait à Louis XVIII. Il était trop tôt pour qu'il pût recourir à la résistance d'une partie des évêques émigrés; leur méfiance ne pouvait rien entraver en ce moment, et leur seul moyen efficace d'opposition, le refus de se démettre, ne pouvait s'exercer que plus tard, contre une convention conclue et en cours d'être exécutée. A Pétersbourg, loin que l'appel royal ait été écouté, il allait se faire chez Paul Ier un complet revirement par suite de son rapprochement actuel avec Bonaparte, et au mois de janvier un oukase, signifié brusquement à Mitau, allait expulser Louis XVIII et le jeter sur les chemins neigeux de la Pologne, sans abri et sans but.

La tentative du roi ne resta pas seulement inutile, elle lui devint nuisible auprès de la cour romaine. Comment son attitude n'aurait-elle pas dévoilé qu'il mettait la cause de la monarchie au-dessus de celle de la religion? Cette objection était celle dont plusieurs membres considérables du clergé français, les archevêques d'Aix et de Bordeaux, le savant évêque de

15 — Nég. Concordat.

Langres, avaient eu le courage de couvrir leur refus d'organiser leurs diocèses en vue de menées royalistes. Une réflexion semblable était faite à Rome, où l'entourage du Pape, et même Consalvi d'abord plus réservé, ne se privaient pas de la répéter tout haut. S'il leur arrivait de considérer à son tour le maître actuel de la France, faisant l'offre, probablement sincère après tout, de rétablir sans retard les autels, et de le mettre en pendant avec un prince détrôné, visant par intérêt personnel à empêcher le Pape de traiter ou à le pousser dans une intrigue semée de détours, il était difficile que cette comparaison s'achevât au profit de ce dernier. Et même, lorsque Louis XVIII se prévalait de l'attachement des évêques à la monarchie, ne faisait-il pas mieux comprendre à Rome la raison politique, alléguée par Bonaparte, d'exclure de l'épiscopat et d'y remplacer des adversaires de son gouvernement?

Quel qu'ait été le degré de connaissance que le Pape ait eu des demandes royales, peut-être indiquées plutôt que détaillées par Maury, il n'a dû y reconnaître qu'une manœuvre vainement importune, qu'une occasion de reproches à son adresse, auxquels il n'était pas tenu de répondre. Il en était autrement d'autres réclamations qui lui venaient aussi de la maison de Bourbon, mais de la branche établie à Madrid. Comme le représentant de cette branche régnait et gouvernait, le Pape ne pouvait se dispenser de traiter les questions dont ce souverain lui imposait l'examen. Il se voyait surtout appelé à traiter bientôt une affaire très importante et sans doute hérissée de difficultés, puisqu'il s'agissait d'altérations profondes à apporter au régime ecclésiastique de l'Espagne.

Dans ce grand pays, au-dessus d'un peuple peu éclairé et dont les pratiques de piété demeuraient souvent entachées de superstition, il s'était formé, sous l'influence de la nouvelle dynastie, un haut clergé hostile aux idées ultramontaines et dont plusieurs membres, devenus les correspondants de l'abbé •Grégoire, partaient du jansénisme pour aboutir à certaines doctrines de la secte constitutionnelle. Le ministre qui dirigeait la politique du royaume, le jeune et aventureux cheva-