PRÉTENTIONS DES BOURBONS D'ESPAGNE

lier de Urquijo, ne se donnait pas simplement pour gallican, il se plaisait à se rattacher aux réformateurs les plus hardis et les plus obstinés, aux Choiseul, aux Pombal, aux Joseph II. Après la mort du dernier Pape, la vacance du Saint-Siège paraissant l'occasion de consacrer l'indépendance de l'église espagnole, il avait l'ait rendre, le 5 septembre 1799, une cédule qui dispensait les évêques de tout recours à Rome et soumettait les affaires ecclésiastiques au contrôle suprême de la Chambre royale. C'était s'avancer trop vite et trop loin pour être suivi par les évêques, qui, malgré une certaine liberté d'allures, se défendirent dé courir au schisme et éveillèrent les scrupules du roi, prince d'un esprit médiocre, d'une conscience timorée, lecteur des ouvrages de Port-Royal et cependant resté respectueux envers le Saint-Siège. A la tête de cette opposition grandissante s'était placé le Prince de la Paix; non que ce triste favori de la reine eût plus de foi que de morale ; mais, compétiteur déclaré de M. de Urquijo, il usait du ressort religieux pour ébranler son adversaire, et dans ce dessein s'était assuré du grand Inquisiteur. Déjà sous l'influence de ces résistances, une déclaration éventuelle de la nullité du conclave réuni à Venise avait été refusée à Talleyrand. A la fin de mars de cette année, quand l'élection de Pie VII fut connue à Madrid, la joie toute spontanée et candide du roi, l'allégresse bruyante de la foule, s'unissant à la conviction ravivée dans l'épiscopat de la nécessité de l'unité catholique, obligèrent M. de Urquijo à faire un pas ostensible en arrière. Une cédule, datée du 29 mars, rapporta celle du 5 septembre. Toutefois l'entreprenant ministre se promettait bien de reprendre en partie ce qu'il se donnait l'air d'abandonner. Causant le jour même avec l'ambassadeur de France, l'ancien conventionnel Alquier, qui s'étonnait de le voir accepter si aisément le nouveau Pape, « Si je n'avais pas craint, répondit-il vivement, que ce coquin de Prince de la Paix n'animât tout le clergé contre moi, je n'aurais reconnu Chiaramonti qu'après lui avoir fait signer un concordat que j'ai rédigé. Au reste, je ne veux pas envoyer à Rome un abbé ou un prélat;

j'ai fait nommer Labrador, qui pense comme moi et dont je suis sûr. » Puis, le lendemain, pendant qu'il faisait lire à Alquier les instructions préparées pour M. de Labrador, il observait, non sans ironie, qu'il avait fait tracer ces pages par la main inconsciente du roi. Dépouiller la Papauté de toute juridiction contentieuse en Espagne, lui soustraire les dispenses et les droits perçus pour la vacance des bénéfices, réduire le nonce au rang de simple ambassadeur, interdire aux ordres réguliers la dépendance d'un supérieur général résidant à Rome et permettre aux évêques d'aliéner les biens des couvents, enfin reconnaître à la royauté le droit absolu de patronage, telles étaient les réformes principales que M. de Labrador avait mission de réclamer et de faire prévaloir.

La prétention affichée par cet ambassadeur dès sa première audience, de se passer des conseillers du Pape, et sans égard pour les usages, de discuter les affaires religieuses avec lui, à huis clos et en tête-à-tête, n'avait pas eu les suites immédiates qu'on pouvait craindre. Dans les premiers temps, M. de Labrador s'était seulement attaché à une partie secrète de ses instructions, lui recommandant de détourner le Saint- Père de toute cession territoriale aux Autrichiens ou aux Napolitains, et même d'une fuite qui pourrait le mettre entre leurs mains et l'exposer à être spolié par eux. En surveillant de si près l'intégrité des Etats de l'Eglise, les souverains espagnols cédaient fort peu à une pensée d'amitié et de protection ; ils cherchaient simplement à empêcher que les Légations, sur lesquelles le Pape maintenait son droit et dont il pourrait être tenté ou contraint de disposer, ne fussent par là soustraites à leurs visées particulières sur ces provinces en faveur de leurs parents italiens. Car la reine, outre qu'elle était sœur du prince régnant à Parme, avait marié avec l'Infant, héritier désigné de ce duché, celle de ses filles qu'elle préférait, et, dominée par ce double lien de famille , avait poursuivi pour les jeunes époux le titre royal avec un Etat proportionné à cette nouvelle dignité. Ce rêve d'ambition, tout personnel et privé, devait coûter cher à la nation espagnole, à laquelle le Pre-