PRÉTENTIONS DES BOURBONS D'ESPAGNE

mier Consul demandait des compensations amples et onéreuses. On s'était néanmoins entendu sur les points principaux dans le traité de Saint-Ildefonse, qui indiquait encore les Légations comme un des territoires pouvant devenir le futur royaume de l'Infant. C'était seulement depuis l'entrée des Français à Florence que les probabilités s'étaient détournées de ces anciennes provinces du Saint-Siège et avaient paru se reporter du côté de la Toscane.

M. de Labrador n'avait pas prolongé moins de trois mois un silence affecté sur son programme ecclésiastique. On eût dit qu'il essayait de lasser l'attente inquiète du Pape, qui cependant semblait profiter des occasions de bienveillance envers l'Espagne, soit en accordant le chapeau à un membre de la famille royale, soit en autorisant temporairement le trésor espagnol à appliquer le neuvième de la dîme à la dette publique. En novembre, pendant les embarras aigus qui retombaient de divers côtés sur le Saint-Siège, le hautain ambassadeur se mit à modifier sa tactique. Il se montra agressif, irritable, épineux dans les moindres affaires, ne ménageant l'aigreur ni au Pape ni à Consalvi, en sorte que le bruit courut qu'il cherchait à renverser ce dernier et même à rompre avec le Saint-Siège. Ainsi, le 27 de ce mois, il rouvrit la poste particulière de l'Espagne avec l'appareil d'une voie de fait, faisant tomber par là un accord laborieusement conclu avec les Autrichiens et les Napolitains, qui venaient de renoncer à entretenir des bureaux nationaux pour leurs correspondances, à condition que la suppression de ce privilège fût commune à toutes les puissances intéressées. La campagne commençait aussi sur le terrain religieux. M. de Labrador entamait par un côté partiel la question de l'autorité des supérieurs généraux sur les ordres espagnols; puis, la durée de la mission du nonce à Madrid étant expirée, il signifiait que le remplaçant, pour être admis, devrait se dépouiller de toute faculté de juridiction dans le royaume et se borner aux droits ordinaires des diplomates civils.

C'était le concordat projeté qui, par deux de ses articles,

entrait enfin en discussion. Mais, à tant tarder, M. de Labrador avait laissé l'opposition en Espagne grandir contre M. de Urquijo. Le Prince de la Paix, rappelé à ses habitudes d'intimité avec la reine, en faisait étalage devant le roi, qui semblait ne rien comprendre, et devant les courtisans, qui apercevaient dans ce retour de fortune du favori un nouveau moyen d'avancer leurs intérêts. Au mois d'octobre, aux couches de l'épouse du Prince, on avait vu une de ces scènes comme l'Espagne pouvait seule alors en donner le spectacle : un baptême fastueux célébré par le grand Inquisiteur, le contentement aveugle du roi, les attentions de la reine prodiguées à la jeune mère sa rivale, la présence forcée de M. de Urquijo, moins ému du scandale que de l'avertissement indirect donné à son ambition. Divers présages d'une révolution de cour, s'ajoutant aux doléances persistantes du haut clergé contre l'arbitraire ministériel, finirent par être connus dans la ville de Rome et y firent soupçonner que la situation de M. de Urquijo s'ébranlait et devenait chancelante. Gonsalvi en conclut que le Pape agirait à propos, en s'adressant au roi lui-même pour protester contre les procédés hardis et peu amicaux de M. de Labrador, et contre des innovations religieuses qui s'essayaient au détriment de la discipline de l'Eglise. La lettre, rédigée de manière à faire impression sur une âme droite et bornée, fut confiée au propre frère de la reine, au duc de Parme, chrétien fervent, désabusé des grandeurs de ce monde, toujours empressé de témoigner au Saint-Siège une déférence filiale. Grâce au choix heureux de cet intermédiaire, au ton approprié et mesuré des représentations, et encore plus aux circonstances, la démarche pontificale allait, par un contre-coup inespéré, atteindre à la fois M. de Urquijo et l'ambassadeur associé dans Rome à sa politique ecclésiastique.

Ainsi, à la fin de novembre, la cour pontificale voyait s'éloigner, au moins pour le moment, les embarras soulevés par les prétentions religieuses des Bourbons de France et d'Espagne.