LA VICTOIRE DE HOHENLINDEN

Par contre, il n'y avait pas lieu à un répit semblable, quand l'attention se tournait du côté des armées. Leurs mouvements allaient de nouveau être accompagnés d'incidents, moins troublants que ceux des dernières semaines, mais encore propres à entretenir une inquiétude, dont la vivacité allait varier selon la marche toujours changeante des événements.

La reprise des hostilités, pressentie lors du départ des deux officiers français, confirmée et annoncée pour le 23 novembre, rencontra d'abord dans Rome une certaine incrédulité. Il y avait si longtemps que la campagne, décidée en apparence par la bataille de Marengo, demeurait inachevée et en suspens! Une période obscure de quatre mois n'avait été remplie que par des incidents sans suite, par des négociations interrom pues, par des marches de troupes aussitôt contremandées. La série surtout des armistices semblait singulièrement incohérente. Après la convention d'Alexandrie, on avait cru au renouvellement de la lutte pour le 13 septembre; puis, au bout de quinze jours, la convention de Gastiglione, succédant elle-même à celle de Vérone, avait arrêté les opérations militaires. Une seconde fois, la trêve avait été dénoncée le 25 octobre; mais plusieurs ajournements successifs, dont les causes restaient mal connues, avaient de nouveau retardé d'un mois une reprise de la guerre, dont la nouvelle rendit les Romains incertains, et pendant plusieurs jours, provoqua le doute parmi eux.

Le sort pourtant en était bien réellement jeté : les instructions définitives, envoyées de Paris le 5 novembre, quand M. de Cobenzl, malmené par le Premier Consul, avait regagné Lunéville, étaient parvenues à toutes nos armées, dont chacune avait recommencé à se concentrer. Celle d'Italie était déjà massée presque entière au nord du Pô ; mais ce rassemblement ne dégageait pas les frontières de l'Etat romain; car le corps de Dupont, désigné pour former l'aile droite, avait de nouveau dû laisser des détachements en arrière. Dans les Légations, un millier des Italiens de Pino protégeait Bologne, et poussait des avant-postes à San Léo, et même à Pesaro, d'où cette fois ils ne s'étaient pas retirés. La Toscane restait encore moins

dégarnie, parce que à l'utilité évidente que 'devait apporter la possession de ce pays dans les négociations de Lunéville et de Madrid, s'ajoutait désormais l'emploi du port de Livourne pour le ravitaillement de l'Egypte; soin déjà pressant, qui allait prendre une place de plus en plus importante dans les combinaisons italiennes de Bonaparte. Le commandement de la Toscane était maintenant confié à Miollis. Il avait remplacé Dupont, parti pour le nord avec ses troupes; et, comme ce dernier général, tristement signalé par des exactions récentes, n'avait pas craint de reparaître à Florence pour y contrarier des investigations sur ses coupables abus, Miollis avait été dans l'étrange nécessité de défendre contre lui sa nouvelle autorité. Cette dispute personnelle, que la faiblesse du général en chef pouvait seule expliquer, venait de prendre fin; mais Miollis, réduit à deux mille Français et à quinze cents Cisalpins, avait eu presque aussitôt à faire tête à une force plus nombreuse de troupes autrichiennes, envoyées d'Ancône. Il venait de leur abandonner Sienne et ne se sentait pas sans inquiétude sur la conservation de Florence.

L'attaque de la Toscane, et aussi l'avance simultanée contre Bologne d'une colonne autrichienne sortie du Ferrarais, ne pouvaient être suivies par les Romains sans une émotion défiante. Toutefois leur crainte, d'abord retenue sur ces incidents si rapprochés d'eux, s'était bientôt mêlée de surprise en remarquant qu'au nord l'action principale ne s'engageait pas ; que les deux grandes armées, rangées en face l'une de l'autre près du Mincio, tardaient à en venir aux mains. D'où pouvait naître ce délai? Au fond, il y avait là uniquement une preuve de l'indécision invétérée chez Brune, dont l'imagination, troublée par la responsabilité, cherchait en ce moment à se persuader de la venue prochaine de Bonaparte. L'incapable général venait d'apprendre que les équipages consulaires étaient disposés à Dijon pour la seconde fois depuis le printemps dernier, et, pour compléter la ressemblance avec ce précédent, il se représentait la marche de Murât commencée vers le Saint-Bernard comme un autre passage des Alpes, et son corps d'élite