CARACTÈRE TRANSITOIRE D'UN TROISIÈME PROJET

gain de cause. Puis, une première satisfaction, déjà mentionnée dans le projet précédent, lui était accordée en apparence et pour la seconde fois sur la démission des évêques, c'est-à-dire sur le problème le plus ardu de tous, sur celui qui aurait pu interrompre les pourparlers s'il n'avait pas été remis à la décision de Rome. Lorsque Spina, dans ses remarques concernant les articles antérieurs de Bernier, avait offert de confier à des vicaires apostoliques l'administration des diocèses dont les titulaires refuseraient de se démettre, et par là de rendre inutile toute destitution, ce dernier avantage n'avait pas été sans influence sur les sentiments gallicans de Bernier, qui, à deux reprises, avait tenté de le faire accepter par le gouvernement. Il est vrai qu'il modifiait singulièrement le moyen proposé à Rome. Convaincu que les mêmes maximes gallicanes, qui déniaient au Pape le pouvoir arbitraire de destitution, lui refusaient plus que jamais la faculté, dont il venait d'user dans divers diocèses, de s'ingérer et de s'entremettre par ses propres délégués dans le gouvernement intérieur des évêchés de France, il avait cherché quel pourrait être l'administrateur qui, selon les idées françaises, pût être placé à côté d'un ancien évêque non démissionnaire et dépouillé par Rome de la juridiction. Il lui avait semblé qu'il fallait nécessairement recourir à un autre évêque, nommé et institué comme si le diocèse à administrer était déjà vacant. Par ce moyen, Bernier se flattait aussi de rester dans le plan du Premier Consul, qui pour chaque siège exigeait une nomination nouvelle. Or, une pareille combinaison était insoutenable. Elle ne pouvait être acceptée à Rome, puisque les règles canoniques interdisent de placer deux évêques titulaires dans un même diocèse. D'autre part, elle devait, autant que le système romain, être contraire à l'intérêt et à la dignité du gouvernement français, qui par là ferait le même aveu de son impuissance à se débarrasser de ses adversaires dans l'ancien épiscopat, et ne serait pas moins obligé de livrer leurs sièges à des conflits de juridiction durant toute leur vie. L'expédient de Di Pietro, déjà inadmissible en fait pour des Français qui repoussaient tous les vicaires apos-

toliques, le devenait en droit pour Rome, qui ne pouvait consentir aux deux évêques.

Les critiques de Spina, pour n'être plus aussi découragées que les précédentes, ne furent pas moins brèves : le prélat ne les présenta même pas par écrit, mais de vive voix. Il ne pouvait lui échapper que le troisième projet n'était pas au bout des remaniements; que les circonstances, diversement préoccupantes, où, grâce à l'intervention officieuse de Bernier, ce projet s'était produit, à propos mais hâtivement, lui donnaient pour ainsi dire le caractère d'une œuvre d'apaisement apparent et de simple transition. Maintenant que les intentions de Rome étaient dévoilées et connues par la discussion, cette rédaction était évidemment destinée à être remplacée par une autre, plus mûrie, dont jusqu'ici on avait eu seulement les essais. Une autre remarque qui apparaissait devenait frappante : c'était la probabilité que tout retard inutile serait évité à l'avenir; que la négociation avec le Pape suivrait la marche de celle de l'Autriche et serait sans doute activée et entraînée par elle. Si Spina avait pu douter de cette promptitude prochaine, il allait en recueillir l'assurance de la bouche même du Premier Consul. ,

Dans la matinée du 8 janvier, il fut introduit par Bernier au palais des Tuileries. Il n'avait pas revu en particulier le général Bonaparte depuis le 9 novembre, jour de la première audience. Après un court compliment sur la protection divine qui venait de sauver une vie si précieuse, Spina se mit à parler de la négociation et de la double nouveauté qu'il avait constatée avec peine dans les derniers projets. Il était pourtant nécessaire, affirmait - il , de déclarer que la religion catholique est celle de la nation et du gouvernement. A la vérité, le premier de ces deux termes se trouvait à peu près admis, « nation » et « grande majorité des citoyens » pouvant, dans le cas présent, être regardées comme des mentions équivalentes. Mais la « religion du gouvernement », avec la portée

que Rome lui attribuait, devait être énoncée d'une manière explicite et directe, non comme la conséquence assez inattendue d'un fait matériel, du fait que les Français pour la plupart sont catholiques. Au moins conviendrait-il que cette conséquence fût fixée pour l'avenir et complétée par un acte ayant toute l'autorité et la valeur d'une addition à la constitution. Comme ce raisonnement se heurtait à la volonté nettement contraire du Premier Consul, Spina, sans appuyer davantage, passa à l'insertion injustifiée dans le concordat de mesures concernant le clergé constitutionnel. Il répéta ce qu'il avait dit devant Bernier, sur les lois immuables de l'Eglise relatives au schisme, et sur l'application indulgente qui pourrait en être faite; puis, allant plus loin, il se plaignit de l'attitude actuelle de ces faux pasteurs et demanda que l'usage des églises leur fût immédiatement interdit. Peut-être avait- il en vue un scandale qui se passait à Saint-Germain-l'Auxerrois, jadis la paroisse des Tuileries et encore nominalement celle du Premier Consul. Le clergé, d'abord constitutionnel, s'y était rétracté un mois auparavant: or, même en démeublant l'autel et en vidant la nef, il ne pouvait se débarrasser de Royer, le métropolitain intrus de Paris, qui venait y officier et y monter en chaire. A cet égard, les réponses du Premier Consul ne furent guère encourageantes. « Ainsi, dit-il tout à coup, je donnerai quelques sièges aux anciens évêques, mais je choisirai aussi quelques constitutionnels. » Il y eut chez Spina un mouvement de surprise; il se ressaisit pour faire des représentations, appuyées par Bernier, qui fit valoir qu'aucun constitutionnel ne figurait sur les listes de candidats qu'il avait préparées pour les nouveaux diocèses. Le Premier Consul eut l'air persuadé, et pour clore aussitôt la revue pourtant bien sommaire des questions religieuses, recommanda avec vivacité à Bernier et à Spina de reprendre et de presser leur travail. Il importait que la convention avec le Pape fût publiée le même jour que le traité avec l'Empereur ; elle gagnerait à ce rapprochement plus d'éclat, de popularité et une exécution plus facile.

L'audience n'était nullement terminée. Elle se continua, et,

en se prolongeant encore un certain temps, il parut qu'elle avait surtout pour objet les questions italiennes. La volonté du Premier Consul à cet égard se fit bientôt connaître. La république Cisalpine devait être rétablie entre les limites de la Sesia et de l'Adige. Les Légations étaient demandées par l'Empereur, qui aurait même voulu y joindre le duché d'Urbin ; mais elles seraient réunies à la Cisalpine. Spina, qui ne s'attendait pas à cette conclusion et ne pouvait l'écouter sans protester, eut d'abord soin de faire observer que, n'ayant aucune qualité pour traiter d'affaires temporelles, tout ce qu'il pourrait en dire serait avancé en son nom personnel et privé. Cette précaution, déjà répétée plusieurs fois dans ses digressions avec Bernier sur Rome et l'Italie, ne l'empêcha pas de soutenir avec zèle la nécessité de restituer au Saint-Siège, appauvri et ruiné, la possession de ses meilleures provinces. Cette fois, le général ne feignit pas d'être convaincu et sembla singulièrement tenir à son arrangement de territoire. Cette insistance donna lieu à une annonce, aussi imprévue et même plus troublante pour le moment que celle de la disposition des Légations : Ancône devait être occupée pour des raisons militaires, et Murât était en route pour s'y établir, en s'abstenant de toute hostilité envers le Saint-Siège. Malgré son émotion, bientôt contenue, Spina ne pouvait guère contester le droit des Français de se substituer aux Autrichiens dans une place fortifiée ; il dut donc se borner à rappeler que le gouvernement civil d' Ancône avait été rendu par l'Autriche au délégat du Saint- Père. En attendant la paix qui, disait- il, ferait cesser toute main-mise sur une ville de l'État romain, il espérait que les agents pontificaux pourraient y continuer leurs fonctions. Ce fut en consentant de bonne grâce à cette demande évidemment modérée et équitable, que le Premier Consul mit fin à l'audience.

L'ordre de marche pour le corps de Murât auquel Bonaparte venait de faire allusion , avait été envoyé dès que le succès de l'armée d'Italie à Pozzôlo fut connu à Paris. A cette date du 1er janvier, les deux divisions de ce corps d'élite, qui, aux dernières nouvelles, restaient encore engagées dans les neiges des

Alpes , avaient dû atteindre Milan : inutiles maintenant pour renforcer Brune, elles avaient été dirigées aussitôt vers Ancône. Il ne s'agissait pas de reprendre aux Autrichiens cette forteresse écartée, qu'ils ne pouvaient ni employer pour la guerre finissante, ni conserver à la paix; un tout autre intérêt guidait le Premier Consul et était déjà prépondérant : c'était l'urgente nécessité de ravitailler ses troupes laissées en Egypte. A tout prix, il fallait leur fournir les moyens de lutter avec avantage contre les Anglais d'Abercromby qui, promenés quelque temps sur la Méditerranée, venaient de se rembarquer à Malte et, selon des apparences trop probables, devaient tendre vers les bouches du Nil. Le principal secours en hommes et en munitions se préparant non sans lenteur à Brest, sur les vaisseaux de Ganteaume, des bâtiments légers devaient mettre à la voile au plus tôt des côtes italiennes. Le port d'Ancône, moins éloigné du but que Gênes, ou que Livourne occupée depuis peu avec la Toscane, semblait particulièrement propre à ces expéditions partielles. Pendant que Murât s'avançait pour forcer l'accès de ce port, le mieux défendu de l'Adriatique, Brune devait s'appliquer à le faire ouvrir par un armistice, dont les conditions, qui venaient de lui être adressées de Paris, exigeaient la remise des places situées à l'ouest de l'Adige, avec Mantoue en moins et Ancône en plus.

Lorsque le Premier Consul dévoilait en personne le mouvement de Murât, avant de le savoir exécuté et par suite d'être réellement à même de le faire connaître, il s'était sans doute proposé d'épargner un surcroît de craintes à Spina et, par lui, à la cour de Rome. Mais le prélat, sans se méprendre sur l'intention, ne demeura guère moins inquiet de la présence des Français au milieu des États de l'Église, puisqu'elle pouvait entraîner avec les Napolitains de M. de Damas le conflit si redouté par le Pape. Par contre, la confidence sur la destinée des Légations, qui naturellement l'avait d'abord déconcerté, faisait maintenant travailler son esprit plutôt qu'elle ne l'alarmait. Il s'était bientôt demandé si le Premier Consul pouvait être sincère dans la révélation qu'il avait paru faire à cet égard, quoiqu'il l'eût

soutenue avec une sorte de chaleur. La réflexion ne faisait que fournir des motifs d'en douter. Un de ces motifs était l'opposition présumée de Talleyrand contre le rétablissement de la Cisalpine, telle qu'elle était constituée avant d'avoir été détruite en 1799. Et, en effet, il était vrai que le ministre avait dissuadé de s'embarrasser de nouveau d'une république, qu'il faudrait maintenir par l'appui continuel d'une armée contre la défiance de l'Autriche maîtresse du Vénitien, contre la jalousie des autres puissances, contre les Italiens eux-mêmes, déjà impatients de la charge si lourde des troupes françaises. La Cisalpine, selon lui, susciterait de nouvelles guerres et conduirait peut-être à une extension démesurée et provocante de la France sur les pays italiens. L'omission de cette république dans le message du 2 janvier, même dans les instructions adressées jusqu'ici à Lunéville, était due sans doute à l'influence du ministre, qui essayait de réserver encore l'avenir de la haute Italie. On voit que Spina, tout en étant réduit à des suppositions, ne s'était pas trompé sur la pensée cachée de Talleyrand. En outre, un fait plus clair que les conjectures était à remarquer : c'était l'incertitude où restaient tous les diplomates sur l'attribution d'un territoire aussi convoité que celui des Légations. L'envoyé de la Cisalpine, M. Marescalchi, recueillait vainement tous les échos à ce sujet et, le lendemain du message, n'avait pu dissimuler son dépit. A l'ambassade d'Espagne, on ne savait que le projet d'échange entre les Légations et la Toscane, sans avoir l'assurance que ce projet serait le dernier. Tout récemment, à l'audience diplomatique du 7 janvier, on citait ce propos du Premier Consul devant M. de Lucchesini, que « les affaires d'Italie s'arrangeraient au gré des vents qui pourraient souffler ».

Spina se disait que, si une décision sur les Légations avait été réellement arrêtée, il aurait dû être le dernier à voir tomber le voile qui la recouvrait à tous les yeux. Etait -il vraisemblable que le Premier Consul eût voulu d'un mot renverser les espérances territoriales du Saint-Siège, au moment où il avait tout profit à les entretenir? N'avait-il point parlé avec

l'arrière-pensée d'user d'une sorte d'aiguillon, en faisant sentir au Pape qu'il était plus que temps de se faire représenter pour les affaires temporelles, suivant le désir qui en avait été exprimé à plusieurs reprises? En montrant le Pape devancé et supplanté par les Cisalpins, ne l'avait-il pas au fond stimulé à tenter une réclamation officielle? C'est ainsi que Spina avait traduit une interruption du Premier Consul, disant des Légations : « Mais le Pape ne les réclame pas! » Voyant dans ce propos une sorte d'amorce, il s'était aussitôt attaché à justifier le Saint-Père, obligé d'éviter le soupçon ou le reproche de confondre la cause de ses Etats avec celle de la religion, et il avait laissé deviner que le temps écoulé et des circonstances nouvelles avaient pu diminuer des scrupules si respectables. Il était sorti de l'audience, très enclin à supposer que le Premier Consul souhaitait une demande formelle de la part du Pape, au moins pour avoir un prétexte de refuser aux Cisalpins et de se réserver les Légations, dont son message venait aussi d'exclure l'Empereur.

Le soin de traiter ouvertement et régulièrement les affaires temporelles, si Rome y consentait, devait selon les probabilités revenir à Spina, qui déjà était chargé par Consalvi d'y veiller d'une manière sourde et détournée. La pensée de ce nouveau rôle n'était pas pour lui déplaire ; il semblait à l'avance s'y être préparé par des allusions semées à dessein dans ses dépêches. Peut-être même, quand le congrès serait réuni, pourrait-il y exercer sans distraction ni partage un titre diplomatique, qui deviendrait alors pour lui le principal; car, pendant le délai nécessaire pour recevoir ce titre de Rome, il n'était pas improbable que sa mission pour les affaires religieuses fût à peu près terminée. Sans doute elle ne pourrait avoir cette heureuse issue que dans le cas où les obstacles, ajournés et renvoyés à Rome dès les premières conférences et depuis si multipliés, seraient enfin aplanis ou définitivement levés. Mais cette espérance n'était -elle pas maintenant permise? Le Premier Consul venait de se montrer si désireux d'une prompte solution pour le concordat, qu'on devait le

11 — Nég. Concordat.

croire disposé à faire usage des moyens nécessaires pour la faciliter, et, par suite, à s'avancer résolument, sans autres retours, dans cette voie des concessions où le dernier projet commençait à entrer.

Spina devait donc s'attendre à profiter de l'aide, peut-être très efficace, des événements présents, pour la discussion qu'il lui restait à soutenir. C'était dans cette disposition d'esprit qu'il se tenait pendant la soirée du 14 janvier, en voyant arriver Bernier avec un quatrième plan de convention, déjà annoncé comme devant être le dernier. Toutefois, l'abbé avait l'air soucieux et contraint. D'une voix embarrassée, il commença par dire que le gouvernement réclamait une réponse immédiate, et, appuyant sur les mots, il fit comprendre qu'il ne s'agissait plus seulement d'une invitation pressante, mais d'une véritable injonction. On s'assit; on se mit à lire, et à tout moment le prélat s'arrêtait pour se récrier ou se désoler.

La religion catholique continuait à être qualifiée celle de la grande majorité des citoyens et appelée comme telle à jouir d'une protection spéciale ; néanmoins il n'était plus mention, même sous une forme indirecte ou atténuée, qu'elle fût celle du (( gouvernement ». Bonaparte après avoir paru consentir dans le troisième projet à témoigner de ses croyances catholiques au moyen d'un raisonnement, au fond subtil et spécieux, entendait maintenant qu'elles fussent considérées comme indubitables. Il voulait qu'il en fût de même pour les deux autres consuls, composant avec lui le « gouvernement » et qu'il associait à son œuvre de réorganisation religieuse. Tous trois se regardaient comme notoirement catholiques, sans qu'il fût besoin de l'exprimer d'aucune manière. C'était pour lui et pour eux une affaire de dignité. Du reste, il ne pourvoyait ainsi qu'au présent. Pour l'avenir, comme ses successeurs à la première place ne pouvaient être tenus par la constitution à la profession de foi demandée par Spina, il admettait que, s'ils n'étaient pas catholiques, ils auraient à chercher pour la nomination des évêques un arrangement particulier, respectant « le droit du gouvernement et les lois de l'Eglise. »