PRESSION TENTÉE SUR SPINA

projet, eût pu redoubler l'impatience de conclure, au point d'entraîner à l'essai, toujours extrême, d'un moyen de contrainte. Au fond, la mise en demeure immédiate, signifiée à Spina, pouvait être rapprochée de l'incitation qui lui avait été faite à la fin de novembre, sous une forme simplement pressante. Aujourd'hui, bien que devenue impérieuse et péremptoire, elle dissimulait surtout un artifice semblable pour couper court à des débats que l'altération des articles fondamentaux devait naturellement prolonger, pour obtenir tout ensemble du négociateur romain une solution plus rapide et de plus larges concessions. Or Spina, ne voulant pas croire qu'on pût espérer de lui une soumission aussi complète, continuait à s'imaginer qu'à Paris le gouvernement s'efforçait de se dégager de la négociation religieuse, pour bouleverser à son aise dans Rome l'autorité pontificale. Qui savait même si l'envahissement du Saint-Siège ne serait pas, selon la tradition révolutionnaire, accompagné d'un retour de persécution contre le clergé français? On avait ejnûn appris dans le public que le dernier attentat était une vengeance de l'ancien régime; et si la répression, qui venait de frapper à tort les terroristes, devait être reportée sur la classe des émigrés et des chouans, n'irait-elle pas atteindre les prêtres déportés, qu'une prévention aveugle accusait depuis longtemps d'être leurs alliés constants et leurs complices naturels? Mgor Spina, obsédé par ces craintes, heureusement fictives, et poussé sans relâche par Bernier à prendre un parti, se persuada qu'avant tout il fallait empêcher que le fil de la négociation fût brisé entre ses mains, et qu'un renvoi à Rome, tout en faisant gagner du temps, reporterait sur sa cour la responsabilité qu'elle s'était expressément réservée. Ce fut donc à obtenir ce renvoi que Spina tourna son adresse la plus subtile dans de nouveaux entretiens avec Bernier. Aux instances pour enlever par force sa signature, il cessa d'opposer un refus absolu; toutefois, en se prêtant à inscrire son nom au bas de la pièce, il serait entendu qu'il ne formerait aucune espèce de contrat; qu'il se limiterait à certifier que, selon son avis tout personnel, les matières traitées dans l'acte se trouvaient être celles

requises pour le rétablissement de la religion en France. Cette forme de souscription, qui, disait-il, laissait une entière liberté au Saint-Père, avait été prévue et admise à Rome; elle était imitée des instructions confiées en 1515 aux cardinaux chargés de préparer un concordat avec François Ier. En pareil cas, la chancellerie romaine n'autorise rien de plus, afin de bien établir que ses représentants ne peuvent anticiper sur la décision pontificale. Comme Bernier objectait la stérilité d'une pareille signature, toute de forme et de nulle valeur, Spina répondit qu'il ne demandait pas au gouvernement de se lier d'une manière différente et plus explicite; que, de part et d'autre, on pourrait user des mêmes termes pour certifier le projet, qui garderait ainsi un caractère provisoire, jusqu'au jour où la réponse du Pape permettrait de signer de nouveau et d'une manière définitive. Dans le fond de sa conscience, le prélat devait bien éprouver quelque scrupule, lorsqu'en inscrivant son nom il consentait à donner l'apparence, même la plus légère, de son appui à des articles qu'il venait de déclarer inacceptables, et lorsqu'il laissait entrevoir le consentement du Pape, que certainement il ne pouvait présumer. Aussi sa proposition d'un échange de certificats fut-elle indiquée très brièvement, à la fin d'une note officielle qu'il dut adresser à Bernier pour expliquer comment, dans l'incapacité de stipuler pour le Pape, il était obligé d'en référer à Rome. Le soin de développer et de recommander son expédient sous une forme plus directe et plus spécieuse, fut abandonné à Bernier, qui à son tour se montrait désireux de trouver une issue à l'impasse présente. Mais au ministère, comme d'ailleurs aux Tuileries, on voulait aller jusqu'au bout de l'intimidation; et d'Hauterive, chargé par Talleyrand de rédiger la réponse à la note de Bernier, s'acquitta de cette tâche comme s'il avait pris plaisir à faire pleuvoir les avanies sur le dos de l'infortuné Spina. Sans prendre au sérieux le simulacre d'un double certificat, n'engageant réellement aucun des signataires, il feignit d'oublier que le prélat romain se retranchait sans cesse sur son défaut de pouvoirs, qualifia au contraire cette résistance de « tout à fait inattendue »; et, après s'être