INVITATION A SP1NA POUR LE TEMPOREL

Deux-Siciles. Les diverses exigences de cette note, dont le seul article vraiment gênant était, comme on l'a vu, la protection accordée au roi de Sardaigne, avaient été déclarées «justes et raisonnables en tous points », lors de la venue de M. de Sprengporten à Paris; et le même jour, 21 décembre, une lettre du Premier Consul, offrant à Paul Ier le rétablissement des relations entre la France et la Russie, lui proposait directement de prendre des arrangements réciproques pour pacifier l'Europe. La réponse, arrivée de Russie le 24 janvier, dépassait toutes les espérances. Non seulement le tsar annonçait la mission de M. de Kolytchev à Paris, et se montrait désireux d'une entente pour le règlement du sort de l'Europe, mais il ajoutait qu'il ne voulait pas « s'ingérer autrement de prescrire des limites, soit en Italie, soit en Allemagne, pour éviter les suites que cela entraînerait ». Par là, il semblait renoncer à intervenir dans le traité de Lunéville, et laissait aux Français toute latitude de le conclure avec l'Autriche, à qui il n'avait rien pardonné. Le Premier Consul, qui avait attendu de connaître les vues de Paul Ier sur les pays italiens pour signifier les siennes, mit aussitôt fin à des délais que M. de Cobenzl, par un renversement des rôles, s'efforçait maintenant d'abréger; il fit parvenir à Joseph des instructions définitives. De récents progrès dans la haute Italie, où l'Adige venait d'être traversé, faisaient maintenant expliquer avec une rigueur inattendue ce qu'il fallait entendre par la limite de ce fleuve, annoncée publiquement dans le message du 2 janvier comme celle des possessions de l'Empereur. Ainsi, on prenait argument de cette déclaration pour décliner tout débat avec l'Autriche sur le Piémont, sur les Deux- Siciles ou l'Etat romain; surtout, sous le prétexte que l'apanage d'un Habsbourg devait être compté comme territoire autrichien, se découvrait tout à coup la prétention de transférer en Allemagne le grand-duc Ferdinand. Le Premier Consul entendait lui retirer la Toscane, pour la céder à l'Infant de Parme, et rester désormais le maître absolu des Légations ainsi que Spina l'avait en partie pressenti. L'achèvement du traité, rendu plus difficile par une condition si onéreuse, fut pendant un moment

regardé à Paris comme compromis par l'effet d'une maladresse de Brune, qui, en convenant à Trévise d'un armistice, avait suivi trop à la lettre ses dernières instructions : au lieu de les interpréter par ses nouveaux succès, il n'avait pas stipulé la remise, maintenant possible et nécessaire, de la place de Mantoue. Toutefois, par un singulier hasard, l'omission de Mantoue, qui aurait pu offrir une suprême ressource à la ténacité de M. de Cobenzl, se trouva réparée à l'avance dans un autre texte d'armistice, discuté par les plénipotentiaires eux-mêmes à Lunéville, et rédigé de manière à prévaloir sur toute convention semblable qui, dans l'intervalle, aurait pu être signée en Italie par les généraux. L'inspiration était heureuse ; elle fit combler Joseph de compliments, mais lui valut l'ordre moins agréable d'arracher promptement à M. de Cobenzl la translation en Allemagne du grand-duc de Toscane.

Joseph devait laisser entendre que la Russie donnait un appui actif à ces arrangements avec l'Autriche, tandis qu'elle se bornait à ne pas s'en mêler. Par contre, à l'égard de l'Angleterre, l'aide de Paul Ier était réelle et pouvait même devenir très efficace. Irrité d'être entravé par les Anglais dans ses vues sur Malte, ce prince venait de constituer contre eux, le 16 décembre, à Pétersbourg, une ligue des neutres, et y avait entraîné la Suède, le Danemark, même la Prusse. Bien que ces deux dernières puissances eussent surtout cédé à la crainte de mécontenter leur entreprenant voisin, elles avaient, en commençant comme la Suède des armements maritimes, provoqué l'amirauté anglaise à mettre embargo sur leurs navires et à équiper une flotte de guerre. Le Premier Consul ne pouvait prendre part à une lutte qui devait probablement avoir la Baltique pour théâtre; par contre, il mettait tout en œuvre pour atteindre les Anglais partout où il pouvait leur nuire. Il essayait de pousser d'un côté la Prusse contre le Hanovre, de l'autre l'Espagne contre le Portugal; il dispersait sur l'Océan des vaisseaux qui devaient y attirer les Anglais et dégager la Méditerranée, où l'escadre de Ganteaume, échappée depuis peu de Brest, allait bientôt s'avancer. Si cette escadre par-