PRÉPARATIFS DE DÉPART POUR L1V

dominante, mais comme simple religion de la majorité, dont les Consuls actuels faisaient partie. C'était surtout sur la démission des évêques que l'abbé appuyait avec le plus de force, de manière à faire comprendre que sur ce point le Premier Consul n'admettait ni exception ni tempérament. « Toute explication, disait-il, ou représentation ultérieure sur cet objet serait regardée comme un refus. Mgor Spina a tout fait, tout proposé sur cet objet, et ses efforts n'ont produit d'autre effet que d'élever des doutes sur les promesses rassurantes que le cardinal de Verceil avait faites au Premier Consul de la part de Sa Sainteté, et sans lesquelles la négociation n'eût pas été entamée. Sans cet article, rien ne se fera. » Le mémoire ne dissimulait pas qu'il en coûterait beaucoup au Pape de se plier à cette nécessité sans la compensation de la religion dominante. Sur le reste, au contraire, Bernier feignait de tenir peu de compte de difficultés qui étaient cependant persistantes: comme si la Promesse de fidélité, malgré une interprétation officielle, en apparence favorable , ne continuait pas à s'appliquer à « la constitution » ; comme si, dans la matière des biens d'église sécularisés, le Pape n'était pas tenu de « reconnaître les aliénations faites en vertu des lois de la république » ; comme si le mode de réconciliation du clergé constitutionnel et de la réhabilitation des ecclésiastiques mariés n'était pas contraire aux règles canoniques. Tous ces sacrifices, secondaires au dire de Bernier, étaient attendus par lui du Saint-Siège, parce que l'on devait savoir à Rome qu'ils étaient imposés, les uns par une raison impérieuse d'économie, le plus grand nombre par « les sentiments et les idées que la Révolution a fait naître ». En récompense, et sans parler de quelques changements heureux que l'avenir pouvait ménager, Rome recueillerait dès à présent les plus grands avantages : « le concours des deux puissances ; la supériorité du chef de l'Église sur les autres évêques ; l'élection des prélats abolie et leur nomination faite par le gouvernement; l'institution canonique dévolue au Saint-Siège, et enfin le retour de tout un peuple, de tout un clergé longtemps divisé et cruellement agité. »

{ g — Nég. Concordat.

Dans ce mémoire habilement disposé, le mot de concordat, bien qu'employé pour les premiers projets, était soigneusement omis sans qu'on en fît expressément la remarque : il était évité comme propre à rappeler le concordat de 1516, et à réveiller ainsi des souvenirs irritants d'un passé que l'Assemblée constituante avait voulu effacer, que les entretiens de Grégoire avaient déjà condamnés. Sous le titre nouveau de « Traité de paix et d'union », le projet du gouvernement était inséré dans le corps même de la bulle, dont la rédaction, préparée en décembre par Bernier en dehors de Spina, était reprise aujourd'hui, mais allégée d'images et d'ornements, sauf des louanges immodérées de Bonaparte. Bernier ne mettait plus dans la bouche du Pape l'aveu invraisemblable de la suprématie du concile général ; il ne lui prêtait même plus l'invitation au clergé français de reprendre le service divin, sans doute parce que le gouvernement français entendait maintenant se réserver l'appréciation de cet appel à l'union. Ce que le Pape était censé dire de plus notable, c'est que les évêques nouvellement nommés et institués seraient seuls reconnus par lui comme titulaires : on l'obligeait ainsi à mettre spécialement en évidence la disposition fondamentale de la convention.

Le plan de la circonscription des diocèses, établi au mois de décembre en même temps que le projet de bulle, était simplement annoncé. Bernier, n'ayant pu encore le faire approuver, ne le comprenait pas dans son envoi, auquel il n'ajoutait qu'une lettre au Pape pour lui adresser le mémoire explicatif. Cette lettre, qui, faute de relations officielles avec Rome, n'avait pu être écrite directement par le Premier Consul, insistait pour l'acceptation du projet. Elle la demandait complète; car « le gouvernement reste convaincu qu'il ne doit ni ne peut proposer ou adopter autre chose, sans compromettre le salut de la France et celui de la religion ». Elle la demandait aussi très prompte; car il importait d'unir la paix de l'Eglise à celle de l'Europe continentale.

Pour faire ainsi coïncider les deux traités, le temps restant à courir était évidemment restreint. Pouvait -il même suffire?