POLITIQUE ENVERS LES NAPOLITAINS

vaisseaux qu'il avait fixé son regard le plus soucieux et le plus pénétrant. Il ne lui suffisait plus d'avoir à sa disposition des ports dans le nord et le centre de l'Italie et d'y faire préparer pour l'Egypte des envois partiels d'hommes et de munitions; il voulait maintenant ménager à l'escadre, si heureusement sortie de Brest, des stations nécessaires de refuge et de ravitaillement. À défaut des îles perdues de Malte et de Corfou, ces stations ne pouvaient s'ouvrir qu'en territoire napolitain, dans les baies du midi. Pour ne pas se heurter, du côté de Paul Ier, à une opposition qu'il importait d'éviter, il comptait se prévaloir de la guerre contre les Anglais, commencée sur la Baltique par la Ligue des neutres, et présenter comme un moyen d'y concourir les conditions maritimes imposées aux Napolitains. En faisant ressortir que leur royaume ne serait pas entamé, il espérait paraître se comporter avec le roi des Deux- Siciles comme avec l'autre client de Paul Ier en Italie, le roi de Sardaigne, dont il feignait d'admettre le rétablissement en Piémont et dont il venait d'autoriser l'agent, M. de Saint-Marsan, à se rendre de Berlin à Paris, pour y conférer après l'arrivée attendue et déjà tardive de M. de Kolytchev.

Avec cette vue nette de la situation, les instructions de Bonaparte furent bientôt dictées. Il fit écrire à Joseph que M. de Gallo pouvait aller à Lunéville, ce qui signifiait plutôt qu'il serait tenu de venir dans la capitale; il ajoutait que ce diplomate devrait être muni de pouvoirs, notamment pour « accéder à ce, qui pourra être proposé pour le maintien de l'établissement des Français en Egypte ». Cette négociation devant être dirigée et dominée par le Premier Consul, Murât n'aurait plus à remplir que le rôle du soldat qui pèse à propos sur les résistances, pour les prévenir ou les surmonter. Sa petite armée, en s'avançant dans l'État romain, se réunirait à Civita Castellana, à la croisière des routes de Rome et d'Ancône ; puis, les communications bien établies avec cette forteresse, elle se porterait sur la frontière napolitaine, et déciderait de s'y arrêter ou de la franchir, selon l'attitude de M. de Damas. Aucun armistice ne serait accordé, que pour le court espace de

quinze jours, et au prix de conditions dont le plan, tracé en partie par l'initiative de Murât, se trouvait répondre provisoirement aux prétentions du Premier Consul.

Le mouvement, prescrit ainsi à Murât par ces secondes instructions du 2 février, entraînait l'inconvénient d'amener dans la direction de Rome des troupes, qui jusqu'ici avaient eu comme premier ordre de se tenir à distance et de longer l'Adriatique, pour aller occuper Ancône ou pour s'étendre par le même côté vers les Abruzzes. Le surcroît d'alarmes que les opérations militaires en se rapprochant devait apporter à Pie VII, obligeait à redoubler envers lui de garanties et de ménagements. Murât, déjà chargé de lui adresser une lettre amicale au sujet d'Ancône, était donc invité à l'assurer de nouveau de sa ferme volonté de ne point passer les murs de Rome sans y être militairement contraint. Le Premier Consul entendait faire plus encore, et profiter du progrès de la négociation religieuse pour fournir une autre preuve plus actuelle et plus convaincante de sa sincérité envers le Saint-Siège. En même temps que le projet de concordat dont il venait d'accorder l'envoi prendrait le chemin de Rome, il ferait partir un diplomate pour cette ville, où, depuis de longues années, la France n'était plus représentée.

Son choix s'arrêta de lui-même sur François Cacault, qui avait déjà rempli un office semblable du vivant de Pie VI, et auparavant avait formé et acquis son expérience dans les Etats italiens. Après les avoir étudiés en voyageur, il y était revenu en qualité de secrétaire du baron de Talleyrand à Naples, et, lors des premiers ébranlements de la Révolution française, avait rempli la tâche difficile de suppléer ce diplomate disgracié. En janvier 1793, le Comité de salut public le désigna pour résider auprès du Saint-Siège : c'était le moment où l'on apprenait à Paris l'attentat commis sur Basseville par la populace romaine. Ce grave incident n'empêcha pas Cacault de partir et de gagner l'Italie; mais il lui ferma les portes de Rome, et le nouvel envoyé, ne pouvant ni atteindre son but ni se résigner au retour, était resté à Florence, puis à Gênes, comme