ENVOI PROJETÉ DE CACAULT A ROME

dans des postes d'observation et d'attente. Pour occuper ses loisirs, il s'était appliqué à recueillir, un peu de toutes mains, des nouvelles sur l'ensemble de l'Italie, jusqu'au jour où la supériorité de nos armes dans cette contrée lui fit rouvrir l'accès de l'État pontifical. Présenté enfin à Pie VI, le 1er août 17%, il se fit l'auxiliaire de Bonaparte lors des pourparlers deTolentino, et ne quitta Rome que pour céder la place au propre frère du général. Il était donc bien connu du nouveau maître de la France; il ne l'était pas moins des prélats romains, et bien qu'à leur égard son langage commandé eût été parfois assez rude, les souvenirs personnels qu'il leur avait laissés demeuraient aussi favorables que les temps pouvaient le permettre.

Le Premier Consul voulait rendre à Cacault son ancien titre de ministre plénipotentiaire, ou lui attribuer plus simplement celui de chargé d'affaires, si cette qualité inférieure semblait momentanément préférable. Sans doute, dans l'intérêt français, il eût mieux valu que les premiers pas pour le rétablissement des relations officielles eussent été faits par le Saint- Siège; cette pensée avait eu sa large part dans les excitations, devenues pressantes, que Spina avait reçues pour se faire accréditer en bonne forme. Mais, à tout prendre, Bonaparte, reconnu par les principaux cabinets de l'Europe, regardé comme l'égal des plus puissants chefs d'Etat, pouvait s'élever au-dessus d'une question de priorité et, par une prévenance, permise à l'ascendant de la force, rendre encore plus sensible son intention de témoigner au Pape des sentiments de paix et d'amitié.

Revêtu de ce caractère nettement pacifique, Cacault, une fois à Rome, aurait avant tout à veiller sur le sort de la convention religieuse. Découvrir et déjouer les influences hostiles, obtenir du Saint-Père lui-même une signature éludée par son délégué à Paris ou peut-être contestée par son entourage, exiger une promptitude exceptionnelle dans le renvoi de la ratification pontificale, tels étaient les premiers soins confiés à celui qui seul à Rome pourrait parler au nom de la France dans une affaire aussi spéciale et dont la suite ne pouvait être

laissée à l'abandon. Les questions d'ordre temporel, ni moins graves ni moins urgentes, ne seraient pas celles du territoire romain, mais toutes celles qui devaient être soulevées par la présence dans l'État de l'Église des douze mille soldats du corps de réserve. Cacault devait concerter et souscrire avec Murât tout accord conclu par les autorités pontificales pour prévenir les abus, pour faciliter le passage ou le séjour des troupes et régler leur subsistance. Cette communauté de signature ne devait même pas être la seule : le Premier Consul voulait alors que le nom du général fût également associé à celui du diplomate au bas du traité religieux. S'il s'écartait ainsi des usages, peut-être était-ce pour attester avec encore plus d'évidence que l'action militaire était hostile seulement contre les Napolitains; qu'à l'égard du Saint-Siège elle demeurait aussi paisible que l'action diplomatique, se mêlant et se confondant avec elle.

La mission de Cacault ayant pour cause ostensible la transmission du concordat à Rome, il avait fallu statuer sur la dernière rédaction, portée récemment aux Tuileries par Talleyrand. Après l'avoir reçue, le Premier Consul, loin de se sentir embarrassé par la pensée que le quatrième projet avait été présenté en son nom comme l'expression définitive de ses volontés, le prit et le fit relire avec la même attention qu'une pièce inconnue. Ce travail personnel de contrôle, qui entrait de plus en plus dans ses habitudes de gouvernement, paraît avoir été fait en dehors de Talleyrànd et de Bernier ; on pourrait même croire qu'il n'eut pour témoin aucun de ceux qui avaient participé à la négociation, si divers indices ne rendaient vraisemblable l'assistance d'Hauterive. La lecture du texte y fit apparaître des défauts. Bonaparte essaye d'abord d'y remédier, indique quelques changements, en trace de sa propre main, puis, renonçant à corriger, il se lève et se met à dicter.

Refaisant l'ensemble avec sa résolution de coup d'œil et le jet rapide de sa pensée, il s'attache aux deux principes essentiels, immuables, qu'à Verceil il a reconnus ne pouvoir être mis en œuvre sans la Papauté : le renouvellement de l'épiscopat et la confirmation des ventes du domaine ecclésiastique.

LE PREMIER COiNSUL DICTE UN PROJET DE CONCORDAT 283

Sur le premier de ces points fondamentaux, il entend que tous les évêques, sans excepter les constitutionnels, soient exhortés à renoncer à leurs sièges par le Souverain Pontife, qui déclarera démissionnaires les refusants. En même temps, la circonscription des diocèses sera refondue de concert avec Rome. Les nominations aux évêchés seront faites par le chef de l'Etat; l'institution canonique sera donnée par le chef de l'Eglise dans des délais déterminés. Ainsi reconstitué, l'épiscopat procédera, avec l'agrément du gouvernement, à la distribution des paroisses et au choix des prêtres pour les desservir. Le clergé tout entier prêtera au gouvernement un serment, dont la formule est empruntée à la Promesse de fidélité, et qui est destiné à se substituer à celui prêté à la monarchie. Et ici une idée analogue qui, bien que sortie des coutumes les plus anciennes, ne s'était pas encore fait jour, frappe l'esprit du Premier Consul et est introduite aussitôt dans le concordat: c'est celle de prières publiques pour lé gouvernement de la France républicaine. Il y avait dans cette addition une preuve de plus de la clairvoyance et du sens pratique du Premier Consul, qui mesurait l'influence qu'un verset de plain-chant, répété sans cesse dans les offices, devait exercer sur les assistants et le clergé, au lendemain d'une Révolution profonde, quand il importait d'effacer et de remplacer les souvenirs de la royauté déchue.

Telle est, sous une forme abrégée et jugée suffisante, la réorganisation du personnel ecclésiastique : elle doit s'exécuter soit avec le concours effectif du Pape, soit, lorsqu'il s'agit du clergé du second ordre, avec son simple consentement, mais avoué et souscrit par lui. Son intervention active est également réclamée pour faire rentrer dans la vie civile les ecclésiastiques mariés, auxquels le Premier Consul, peut-être sur un regret exprimé par d'Hauterive, ajoute ceux qui ont poussé la défaillance jusqu'à renoncer notoirement à leur état. Mais il n'est plus prescrit aucun mode pour réconcilier le clergé constitutionnel. Après avoir commandé ou laissé faire en son nom la déclaration que rien ne serait conclu sans cet article, le

Premier Consul y renonce aujourd'hui, sans doute pour avoir réfléchi que l'article est superflu ; que l'adhésion au concordat ne devra jamais être facultative, mais sera imposée à tous les ecclésiastiques sans distinction d'origine, et que pour tous, se soustraire à ce devoir légal serait réputé un délit.

En ce qui concerne les biens aliénés du clergé, la partie essentielle de l'article correspondant dans le dernier projet se trouve reproduite, bien que Spina en ait déclaré l'énoncé inadmissible pour la cour de Rome. Et comme les dispositions relatives aux églises et à la subsistance des évêques et des curés semblent désormais inséparables de l'expropriation des biens ecclésiastiques, il est stipulé, dans un article à la suite, que les édifices non aliénés seront « remis à la disposition du culte catholique ». En cela on se « conformera à l'arrêté du 7 nivôse an VIII », qui ne fait aucune restitution à l'Église et ne dessaisit pas l'Etat de la propriété. Il est stipulé, en outre, que le gouvernement, sous la réserve sous-entendue des droits du Corps législatif, « prendra les mesures nécessaires » pour que le clergé en fonctions reçoive un traitement « convenable », et pour que les Français puissent faire en faveur des églises des fondations nouvelles : elles seront en rentes sur l'Etat, celles en biens -fonds n'étant plus tolérées.

D'après cet aperçu du plan général, on voit que le Premier Consul n'avait guère en vue que les moyens pratiques dont il voulait user pour restaurer la partie de la religion dans l'édifice délabré de la France. Les compensations réclamées par le Saint-Siège pour ses sacrifices étaient négligées et à peu près passées sous silence. Que devenait la reconnaissance du catholicisme comme religion de la nation et du gouvernement? A peine retrouvait-on la mention qu'il est le culte de la grande majorité; et encore cette remarque était-elle disposée dans une phrase incidente, comme s'il ne s'agissait pas de donner une garantie demandée par la Papauté, mais d'indiquer en passant pourquoi le gouvernement s'occupait particulièrement de celui des cultes resté après tout national. Il n'y avait plus ni protection spéciale pour le catholicisme, ni annulation des actes