LE PREMIER CONSUL DICTE UN PROJET DE CONCORDAT

contraires à son libre exercice. Le gouvernement, c'est-à-dire les Consuls, ne parlaient aucunement des croyances qu'ils pouvaient professer; néanmoins ils se mettaient en possession de la nomination des évoques, comme d'un droit inhérent à l'autorité souveraine. A ce même titre, ils prétendaient jouir à Rome des droits et privilèges appartenant autrefois aux rois « très chrétiens » de la France; et cependant cet article, qui avait pu être inséré dans le traité de Tolentino parce qu'alors il ne s'entendait que de la représentation diplomatique auprès du Saint-Siège, avait repris son ancienne portée; aujourd'hui il s'appliquait surtout à une faculté pour le chef de l'Etat qui était analogue au choix des évêques, à la faculté de désigner et de faire agréer des cardinaux.

Le nombre des articles, déjà ramené à vingt et un, était encore diminué et ne dépassait pas quinze, rédigés dans un style sobre, nerveux et tendant au resserrement. Il semblait que tout détail, dont la nécessité ne serait pas certaine, pourrait amoindrir le rôle que l'Etat était résolu à s'attribuer dans les affaires religieuses. Par exemple, il n'était plus question des séminaires et des chapitres cathédraux, parce que le gouvernement se réservait d'y pourvoir. Pour le remaniement des diocèses, le principe seul était posé, sans même que l'idée d'en réduire le nombre fût indiquée. A Verceil, lorsque cette diminution avait été annoncée, le motif allégué au moins en grande partie avait été la situation actuelle des finances. Maintenant cette raison péremptoire d'économie était omise : il est vrai qu'elle était d'ordre purement intérieur, et que si elle avait pu être développée dans une conversation à titre confidentiel, elle aurait paru déplacée dans un traité patent entre deux puissances.

Après cette dictée, que Bonaparte convenait sans peine être « susceptible de quelques corrections de style », la bulle, revisée en dernier lieu par l'abbé Bernier, avait été produite et relue. La mention « trop chargé » fut inscrite en marge d'un développement, resté exagéré, sur les maux de la France et la gloire de son sauveur; plusieurs traits de plume effa-

cèrent çà et là des expressions impropres ; puis, sans s'y attarder plus longtemps, le Premier Consul renvoya le projet, qu'il jugeait « aussi avoir besoin d'être bien retouché. »

Il fallait maintenant presser le départ du courrier de Spina. Bien que la nouvelle rédaction, devenue la cinquième, dût paraître encore moins acceptable qu'aucune des précédentes, le Premier Consul semblait ne pas prévoir chez le Pape des objections et des délais, et par suite feignait de ne pas renoncer à l'avantage de conclure avec la cour de Rome dans le même temps qu'avec celle de Vienne. Il adressa sur l'heure à Talleyrand le projet devenu son œuvre propre, et en recommandant de tout disposer pour la mission de Cacault, « vous sentez, lui disait- il, qu'il n'y a pas un instant à perdre. »

Le lendemain, il quitta les Tuileries pour passer à la Malmaison quelques journées, remplies par un travail aussi assidu, mais plus tranquille et plus silencieux. Dans la soirée du 4 février, il y fut rejoint par un courrier, expédié le 28 janvier de Florence, et porteur d'une importante dépêche de Murât.

Ce général écrivait que, dans la soirée du 24 janvier, il avait reçu les premières instructions, celles du 17, sur la conduite à tenir envers les cours de Rome et de Palerme. On sait que le désir de paraître modéré même envers les Napolitains n'avait pas empêché dès lors le Premier Consul de prescrire positivement, de réclamer et s'il le fallait d'exiger leur retraite sur leur territoire. Comme au moment de ce premier ordre, il semblait mal instruit de leur agression en Toscane, on devait supposer que, s'il l'avait mieux connue, il se serait montré plus rigoureux. Murât s'était donc décidé à une attitude nettement hostile envers M. de Damas. Imitant la promptitude de Bonaparte, il avait aussitôt employé la nuit à faire disposer ses troupes pour une action immédiate et à faire partir deux lettres : l'une sommait M. de Damas d'évacuer les Etats de l'Eglise et de s'engager à faire fermer aux Anglais les ports des Deux- Siciles; l'autre, adressée à Pie VII, l'assurait, avec un redou-