MURAT ANNONCE UNE AVANCE SUR ROME

blement de prévenances, que l'autorité pontificale n'avait rien à redouter pour le cas où l'armée de réserve serait contrainte d'opérer dans l'Etat romain. Le Pape était sollicité d'envoyer à Ancône un délégué, qui pourvoirait à la subsistance des troupes françaises et éviterait ainsi des réquisitions abusives. Pour plus de déférence, un double de cette lettre fut confié à M. de Levachev, qui devait en accentuer le ton amical et, au besoin, détourner le Pape de toute velléité de fuite. Quelques heures plus tard, arrivait un officier, envoyé par M. de Damas, avec la mission moins de parler d'un armistice, dont les conditions sur la fermeture des ports était d'ailleurs écartée, que de proposer d'en venir à une véritable paix, et d'insinuer qu'elle ne pourrait être traitée par aucun négociateur plus agréable que Murât lui-même. Bien que cette adroite flatterie ne fût pas tombée dans des oreilles indifférentes, Murât n'avait pas renoncé à ses ordres de la nuit; dans sa dépêche il se montrait résolu à appuyer ses exigences par une démonstration armée contre M. de Damas, qui, malgré des propos pacifiques, semblait se mettre en posture de résister, en rassemblant les troupes napolitaines autour de Rome. Murât annonçait au Premier Consul que ses deux divisions, bien reposées et pleines d'ardeur, étaient dirigées sur Foligno, ville située à peu près au centre des Etats du Saint-Siège et, comme Civita-Castellana, commandant les principales routes; que, de là, elles allaient s'approcher de Rome par la rive droite du Tibre, s'établiraient sur le mont Marius en vue de la ville et, sans se répandre dans les rues, se borneraient à mettre garnison dans le vieux château Saint- Ange.

Ce déploiement de forces contre M. de Damas ne pouvait en lui-même déplaire au Premier Consul. Outre les raisons militaires, déjà prévues à Paris et appréciables surtout sur les lieux, il y voyait aussi le moyen le plus efficace de peser sur une négociation qu'il voulait conforme à ses vues; qu'il était d'ailleurs peu disposé à abandonner à Murât et entendait conduire en personne. A Lunéville, il avait fait déclarer par Joseph que la cause des Napolitains ne pouvait être introduite

dans le traité avec l'Autriche, dont la conclusion ne devait plus être embarrassée et différée ; que la cour de Naples livrée à elle-même ne pouvait espérer qu'une paix séparée. Comme à ce moment M. de Gallo, s'adressant de Vienne aux souvenirs amicaux du général Bonaparte, lui rappelait qu'autrefois, assis autour de la même table, ils avaient conféré ensemble sur les préliminaires de Campo-Formio, et sollicitait de reprendre avec lui une conversation pacifique, Talleyrand venait d'envoyer au diplomate des passeports ; toutefois il les destinait pour Paris, où le Premier Consul entendait que les affaires napolitaines fussent transportées pour y trouver un prompt dénouement.

Quant aux ménagements de l'armée de réserve envers le Saint-Siège, seraient-ils suffisants? Ne fallait-il pas prévoir que ceux prescrits par les secondes instructions, rédigées le 2 février d'après la connaissance certaine de l'attaque de M. de Damas, ne seraient pas reçus à temps pour arrêter la marche directe sur Rome, probablement commencée et peutêtre accomplie? A tout hasard, afin de réserver les moindres chances, Bonaparte se hâta de faire partir une troisième dépêche pour Murât. Le Saint-Père devait être sollicité de décider les Napolitains à sortir de Rome. C'est seulement dans le cas où il ne serait pas écouté, que l'armée de réserve continuerait sur la ville, avec l'ordre formel de réprimer toute tentative de révolution, toute menée de patriotes italiens. L'état-major français devrait même assister « à quelques grandes fonctions ecclésiastiques, pour convaincre le peuple que nous ne sommes point ennemis de la religion. »

La certitude à peu près complète que cette troisième dépêche arriverait encore plus en retard que la précédente, fit penser sur l'heure à un artifice pour atténuer par avance, aux yeux du public, de Spina et des diplomates étrangers, les conséquences d'une occupation, sans doute inévitable, du château Saint-Ange. Dans une lettre, fabriquée pendant la même nuit à la Malmaison, Murât, comme s'il était instruit des dernières recommandations du Premier Consul, était représenté s'adressant à Consalvi et l'informant qu'arrêté avec son armée à