PRECAUTIONS CONTRE CETTE AVANCE

distance de Rome, il n'y pénétrerait que sur un appel formel du Souverain Pontife, sollicitant d'être délivré des Napolitains. L'avertissement imaginaire devait être inséré le lendemain au Moniteur, à côté d'une relation positive d'état-major, exposant en détail la manœuvre sur Foligno : grâce à ce rapprochement, la pièce fausse serait éclairée par la vraie et en semblerait la suite. Puis, une fois en train de lettres supposées, le Premier Consul jugea à propos de se servir encore fictivement du personnage de Murât, et de le remettre en scène avec M. de Damas pour expliquer ses exigences navales à l'endroit de la cour de Naples, et les justifier par la résolution de s'associer à la lutte que Paul Ier venait d'entreprendre contre les Anglais. Il ne faisait, du reste, que devancer ainsi une démarche réelle, dont Murât allait être chargé aussitôt que possible envers M. d'Italinski, ambassadeur de Russie à Palerme. Murât devait, en faisant appel au même motif d'union et de concert contre l'ennemi commun, inviter ce diplomate à seconder les demandes françaises, notamment celle, décidée et ajoutée en ce moment, qui obligeait la cour de Palerme à mettre embargo sur les vaisseaux anglais.

Il était plus de minuit lorsque le Premier Consul, avec sa pensée toujours nette et rapide, eut achevé de pourvoir aux seules précautions possibles pour préparer l'opinion à une campagne contre les Napolitains autour de Rome, et même à une entrée dans cette ville, qui, si elle dérangeait les prévisions, ne pouvait être ni empêchée ni désavouée. Dans la matinée, Talleyrand vint à la Malmaison. Il avait espéré se faire accompagner de Cacault; mais ce diplomate, chargé alors de représenter comme député le département auquel il appartenait par sa naissance et ses intérêts, semblait décliner une nouvelle mission près du Saint-Siège, sous prétexte de ses cinquanteneuf ans et de la difficulté d'obtenir du Corps, législatif un congé avant la fin de la session. Forcé d'ailleurs, par une indisposition, de 'garder la chambre, il s'excusait de ne pouvoir présenter en personne au Premier Consul l'expression de sa gratitude et de ses regrets.

19 — Nég. Concordat,

Il était vraisemblable que ce refus, gauche et embarrassé, céderait devant quelques instances; en tout cas, le délai qu'il pouvait entraîner dans l'envoi du concordat était devenu nécessaire à un autre titre, par l'effet des événements qui se précipitaient en Italie. L'avance, paraissant certaine, d'une armée française vers Rome pourrait-elle être vue de sang-froid par le Pape, qui, avant d'avoir pu recevoir les assurances d'amitié commandées de nouveau par le gouvernement, aurait peut-être déjà protesté, sinon par sa résistance, au moins par son départ? Peut-être n'aurait-on pas évité le reproche de violence ou simplement de manœuvre contre l'indépendance pontificale, dans le cas où l'armée de réserve se serait bornée à un passage par l'extrémité de l'Etat romain : que serait-ce maintenant si Murât, campé au centre et maître de Rome, semblait apporter le concordat à la pointe de son épée? En laissant à la situation morale du Saint-Siège le temps d'être éclaircie et définie, on n'opposerait même pas un obstacle sérieux à l'avantage, très désirable mais déjà très compromis, de faire coïncider la paix de l'Eglise avec celle de l'Autriche. Déjà il ne restait plus qu'un moyen de rapprocher ces deux actes : c'était de les ratifier en même temps et de les soumettre le même jour au Corps législatif, où ils seraient convertis l'un et l'autre en lois de la République.

Car, si on avait pensé à les unir plus tôt par l'annonce simultanée des signatures, un pareil espoir n'était plus permis : il devenait évident que l'œuvre des négociateurs à Lunéville avait été beaucoup plus rapide que celle de Bernier et de Spina, et qu'elle touchait à sa fin. En effet, dès la veille, dès le 4 février, Talleyrand venait d'adresser à Joseph des instructions, probablement les dernières. On comptait vaincre enfin l'obstination de M. de Cobenzl, qui, bien que tremblant en secret pour Venise, avait jusqu'ici prolongé sa retraite en luttant pas à pas contre la translation du grand-duc de Toscane hors de l'Italie, dans l'archevêché de Salzbourg, qui à son tour devait être sécularisé au détriment de l'influence de l'Empereur déjà bien amoindrie en Allemagne.