SPINA REDOUTE UN ENVOI CLANDESTIN DU CONCORDAT
En attendant que l'infortuné diplomate se fût résigné à subir la dure loi de la défaite, on ferait en sorte, et sans doute pour un temps très bref, de tenir en haleine M"or Spina, qui ignorait l'existence du cinquième projet, connue seulement par Talleyrand et d'Hauterive. Le prélat ne savait encore qu'une chose : l'obligation de retenir son courrier pour recevoir des dépêches, que le ministre avait promises pour le 1er février et qu'il ne remettait pas. Un pareil ajournement, à un moment où la plus grande promptitude avait été recommandée dans l'envoi de Livio, était trop surprenant pour ne pas donner à réfléchir.
Il est dangereux, pour un esprit secoué pendant plusieurs semaines par des alarmes mêlées à peine de quelques heures de répit et d'espérance, de rester si longtemps livré à des conjectures, qui se changent facilement en soupçons. Spina venait d'apprendre par Consalvi que la première de ses dépêches reçue à Rome était la dixième; que les allusions au concordat qu'elle contenait ne se reliant à rien, n'avaient pu être comprises; et il se demandait maintenant si sa correspondance n'était pas retardée à dessein, peut-être interceptée par le gouvernement. Puis il retombait avec plus d'abandon que jamais dans ses craintes sur le sort de Rome. Elles se trouvaient redoublées par le Moniteur du 5 février : chacun pouvait y lire la lettre supposée où Murât se disait cantonné avec toutes ses troupes au cœur des provinces de l'Eglise, et s'apprêtant à chasser les Napolitains de Rome si le Pape ne réussissait pas à les en faire sortir.
Le lendemain, l'agitation du prélat fut singulièrement accrue par la confidence, indirecte mais sûre, qu'un courrier de cabinet était parti la veille pour le centre de l'Italie avec ordre de faire la plus grande diligence. Pourquoi cette précipitation? Le messager semblait inutile, s'il était uniquement chargé pour Murât des lettres qu'on faisait précisément attendre à Livio. Il avait donc une autre commission à remplir: ce ne pouvait être que de continuer vers Rome, et de remettre le projet de concordat au Pape, qui, tenu volontairement dans l'ignorance de la négo ciation, effrayé par l'apparition de l'armée de réserve, serait
obligé de se décider sur l'heure, peut-être de se laisser imposer la signature refusée à Paris par son représentant. C'était le plan, adroit et perfide, que l'imagination excitée du prélat s'ingéniait à se construire, tandis qu'il eût été bien plus naturel de supposer la vérité, c'est-à-dire l'envoi à Murât d'instructions particulièrement pressantes. Mais l'erreur du prélat ne faisait que s'aggraver en se prolongeant : plus il multipliait ses instances pour obtenir, avec les dépêches annoncées au ministère, le passeport ordinaire de Livio, et plus Talleyrand opposait des prétextes et des empêchements, où le parti pris se révélait avec une évidence croissante.
Dans son trouble, Spina n'apercevait plus qu'une chose, le devoir de faire parvenir, à tout prix, un avertissement qui ouvrirait les yeux de sa cour, et de ne point laisser le courrier français prendre une trop longue avance. Devenu très défiant envers la poste, il invoque l'amitié de M. de Muzquiz, demeuré encore à Paris ; il lui confie son embarras ; il le conjure de se servir d'un de ses propres messagers, qui, sous l'apparence de porter une lettre à l'Infant, se rendrait à Parme : là, le projet de concordat, accompagné des éclaircissements nécessaires, passerait en d'autres mains et prendrait au plus vite le chemin de Rome. Ce service paraissant autorisé par une recommandation générale d'aider Mgor Spina, l'obligeant ambassadeur demande en effet pour le 8 février le passeport de son courrier, et se voit courtoisement éconduire, sous le prétexte que ses dépêches peuvent être ajoutées à celles de Livio, qui, assure-t-on, doit partir, sinon le lendemain, jour de décadi, du moins dans la soirée suivante.
Talleyrand venait de prouver qu'il se tenait sur ses gardes, et aussi qu'il persévérait à gagner du temps en fixant à plusieurs reprises des dates illusoires de départ. Néanmoins, peu après la déconvenue de M. de Muzquiz, le prélat romain put encore, pendant quelques instants, se croire tiré de peine : il tut informé que, s'il consentait pour son envoi à un détour par Milan, il|pourrait profiter d'une occasion offerte par le prince Giustiniani. Il compléta aussitôt son expédition déjà prête,
