SPINA REDOUTE UN ENVOI CLANDESTIN DU CONCORDAT

par un billet où il dénonçait à Consalvi la surprise méditée contre le Pape : « Que Votre Eminence, disait-il, privée jusqu'ici de mes lettres, juge par elle-même toute cette intrigue, et voie de quel cœur on peut négocier de la sorte et avec quelle confiance dans un tel gouvernement 1 »

Par malheur, cette seconde porte dérobée se trouva fermée comme' la première; il ne restait d'autre ressource que de reproduire par une note des sollicitations directes qui, en se répétant, tournaient à l'importunité. Talleyrand se prétendait si bien engagé par sa récente promesse de donner le 11 un libre essor à Livio, que Spina, tout en voyant dans cette réponse un faux-fuyant de plus, n'osa insister en personne. A bout d'expédients, il essaya de recourir à une manœuvre détournée. Les gazettes venaient de publier la proclamation de Murât, adressée de Florence au peuple romain. Comme il n'y était pas question de maintenir au Pape l'autorité civile dans Ancône, Bernier fut prié d'obtenir une explication officielle de ce silence, en ayant soin de marquer que cette note était urgente, et qu'il importait de la joindre immédiatement aux dépêches du ministre, dont Livio se tenait prêt à se charger. Sous cette forme, c'était encore le prompt départ de Livio qui se trouvait redemandé. En le réclamant à son tour, Bernier était sans doute de bonne foi; car, selon les apparences, il ne devait pas encore être initié à l'arrière-pensée de Spina, ni même à l'existence du projet qui venait d'être dicté par le Premier Consul. En tout cas, le billet de l'abbé, laissé sans réponse, demeura aussi vain que la note du prélat. Rien ne faisait dévier Talleyrand de son système de ne donner aucune suite aux affaires religieuses avant d'être instruit de ce qui se passait à Rome et à Lunéville.

La première de ces nouvelles, impatiemment attendues, arriva de Lunéville dans la nuit du 11 au 12; c'était celle de la signature de la paix. Toutes les volontés de la France, y compris la translation, si vivement débattue, du grand-duc de Toscane, avaient été subies par M. de Cobenzl, qui, selon son propre langage, « avait vidé le calice jusqu'à la lie. » Ce dénouement de conférences laborieuses devançait un peu les

prévisions. Calculant un plus long délai pour la ténacité de M. de Cobenzl, le Premier Consul avait pris le temps de s'éloigner et d'aller en Picardie examiner un grand travail national : en son absence, la paix ne pouvait être rendue publique.

Pendant que Talleyrand envoyait au-devant de lui pour hâter son retour, l'angoisse toujours grandissante de Mgor Spina était portée à son comble. Ce qu'il redoutait le plus, l'occupation du château Saint-Ange à Rome par les troupes françaises , lui était certifiée par une dame romaine, réfugiée à Paris, la princesse Santa- Croce, qui tenait cet avis de la bouche même du ministre de la guerre. Bernier, malgré l'insuccès de sa dernière démarche, fut sollicité aussitôt et, sur la prière émue de Spina, consentit à interroger de nouveau Talleyrand par écrit. Une note fut promise par le ministre, qui s'en abstint, et se contenta d'une réponse faite de vive voix, avec l'aisance nonchalante qu'il savait mettre dans ses propos. Le Pape, disait- il, n'avait rien à craindre ; il était seulement vrai que les Napolitains étaient sortis de Rome avec armes et bagages. Après un pareil aveu, nuancé d'une légère ironie, Spina ne pouvait plus douter du péril où était tombé le Saint-Siège; et ce fut au milieu des conjectures les plus affligeantes que, dans la matinée du 13, des salves d'artillerie lui apprirent la conclusion de la paix avec l'Autriche.

Le Moniteur en publiait le détail; un message consulaire en résumait les principales dispositions : la limite du Rhin rendue à la France ; la « liberté » assurée à la Cisalpine et à la Ligurie ; la Toscane érigée en royaume pour un prince espagnol de la maison de Parme; l'Autriche refoulée dans les limites qui lui étaient déjà publiquement assignées. Le peuple français pouvait être fier de cet ouvrage de ses armées et de sa diplomatie. Et cependant, si glorieux que fût ce traité, il n'était pas celui de la pacification générale, puisque l'Angleterre prolongeait la lutte, et était prête à l'étendre aux Etats de la Baltique, ligués pour résister à sa tyrannie maritime. « Le gouvernement français, disait à la fin le message, vengera avec eux une injure commune à toutes les nations ! »