AVIS ENVOYÉ AU PAPE PAR SPINA

une impression de cette nature qu'en éprouvait Mgor Spina. En mesurant l'accroissement de la puissance française, le prélat pressentait chez Bonaparte un sentiment plus exalté de la force et des volontés plus impérieuses. Il venait de souffrir de ces tendances dans les dernières variations de la négociation religieuse; aujourd'hui il les redoutait plus que jamais pour l'Italie, où le système du traité de Campo-Formio était remis en vigueur, où la domination des Français, rassise par la victoire, remplaçait définitivement celle des Autrichiens. La Cisalpine, dont l'existence avait pu paraître incertaine lors du message du 1er janvier, était ouvertement rétablie; elle allait sans doute perpétuer au milieu des Italiens les principes de la Révolution, avec sa propagande, ses atteintes à l'ordre social, ses excès irréligieux déjà recommencés. Cependant, il fallait en convenir, les convoitises de cette république ne paraissaient

»pas toutes satisfaites : les Légations, bien qu'occupées en partie par ses légions, ne lui étaient pas rendues. Peut-être le Premier Consul, en se taisant de nouveau sur le sort de ces provinces, n'avait -il pas renoncé à réparer le tort dont à Tolentino il s'était chargé envers le Saint-Siège.

La publication d'une paix qui ravivait aussitôt chez Spina ses espoirs ou ses doutes sur les Légations, eut du moins pour lui l'effet si désiré de faire accorder au messager espagnol le passeport sollicité inutilement jusqu'ici. Quand M. de Muzquiz réclamait le droit d'avertir au plus vite le duc de Parme de la royauté instituée pour son fils en Toscane, il ne pouvait décemment essuyer encore un refus déguisé. Il put donc pourvoir à cette expédition le 14 février, et rendre à Spina le service promis, de faire passer secrètement les Alpes aux doubles des projets de concordat , des dépêches et des mémoires préparés pour Livio. Plus de huit jours s'étaient écoulés depuis que la même route avait été suivie par le courrier français dont Spina redoutait l'apparition inopinée devant le Pape; et pendant ce temps l'illusion du prélat ne s'était pas affaiblie. En vain Bernier, sondé alors en termes discrets sur un envoi clandestin que le gouvernement aurait pu faire du concordat à

Rome, avait-il montré une franche surprise, et affirmé que le projet était resté dans le cabinet du ministre sans même pouvoir en sortir. Spina, toujours obsédé par sa chimère, se figurait maintenant que Livio serait retenu à Paris tant que le retour du courrier consulaire, expédié le 5, n'aurait pas informé du succès ou de l'échec de la manœuvre essayée contre Rome. Néanmoins, les avis et les renseignements qui partaient enfin de Paris pouvaient encore être portés assez promptement pour éclairer le Pape et le munir d'arguments indispensables. Il était permis de l'espérer, et de croire que, dans une affaire spirituelle, la fermeté de la Papauté, même si elle ne devait pas demeurer inébranlable, ne fléchirait pas tout d'un coup, comme autrefois à Tolentino quand il s'était agi d'une cession de territoire.

Aussi, quel que dût être le degré d'utilité de ces avertissements si tardifs, Spina voyait à la fin réussir ses tentatives répétées et persévérantes pour communiquer avec sa cour. La conviction d'avoir fait tout le possible pour remplir cet urgent devoir avait bientôt diminué son agitation; elle ne l'avait pas supprimée. Il restait très inquiet sur le sort de la ville de Rome; et, ne doutant plus d'une entrée des Français, il sentait la plus vive impatience d'en connaître la suite. Les dépêches reçues alors de Consalvi ne pouvaient en rien la lui apprendre : envoyées les 17 et 24 janvier, elles étaient en retard sur ce qu'il croyait savoir lui-même du corps de Murât. Néanmoins, à d'autres égards, elles lui furent une espèce de réconfort, en offrant à son esprit, dont la détresse pouvait être excitée et augmentée de nouveau par l'oisiveté, l'occupation d'un ensemble de démarches à tenter auprès du gouvernement, avec précaution et sans perte de temps.

Consalvi, stimulé par ce qu'on lui disait des conférences de Lunéville, dont il ignorait alors l'achèvement, montrait que sa défiance contre l'attitude des troupes françaises ne le détournait pas de ses soucis constants sur les Légations. Spina était invité à aller aussi loin qu'il le pourrait sans se compromettre, pour prévenir la perte de territoires si nécessaires à l'exis-