DÉMARCHES POUR LE TEMPOREL RECOMMANDÉES A SP1NA

tence du Saint-Siège. Il essaierait de s'appuyer sur Lucchésini. Il ne devrait plus craindre de faire appel à la générosité du Premier Consul, et lui laisser entendre que le Pape, réconcilié avec la France par le concordat, lui serait, comme prince italien, un ami fidèle et loyal. D'autre part, le moment paraissait aussi venu de se protéger contre les possesseurs des biens aliénés nationalement par la République romaine, et qui espéraient maintenant la venue de [commissaires français pour soutenir leurs bruyantes prétentions. Le Pape, ne pouvant se dispenser d'annuler les aliénations, serait prêt néanmoins à indemniser ; quiconque ^se (présenterait avec un juste titre. Spina était chargé de faire comprendre au 'gouvernement du Premier Consul qu'en cette affaire, la condescendance pontificale ne pouvait être appliquée dans l'Etat romain avec la même étendue et sous la même forme qu'en France. Une autre recommandation de Consalvi portait, non plus sur les intérêts particuliers du Saint-Siège, mais sur un des maux les plus pressants du clergé français. Les ^sévérités administratives, les embarras de conscience qu'entretenait la Promesse de fidélité à la constitution, étaient indiqués dans les premières dépêches"de]Spina, parvenues enfin à Rome. Sans avoir encore sous les yeux les notes échangées avec Bernier sur la matière, le cardinal savait que le concordat exigerait du clergé cette garantie, mais admettrait probablement un changement dans la formule. Il aurait voulu une décision anticipée, immédiate, du Premier Consul. Ce n'était pas pour rendre possible la publication du jugement pontifical, qui, en tout état de cause, devait rester suspendu; c'était pour adoucir ou supprimer dès à présent un mode de persécution qui, s'il était continué, formerait le premier obstacle au rétablissement du culte. Spina, pour mieux persuader, pourrait même invoquer l'intérêt qu'aurait le gouvernement français de se donner par là un moyen prompt et sûr de discerner les évêques vraiment royalistes.

La question des domaines nationaux de l'État romain paraissant regarder le ministère des relations extérieures, Spina y fit aussitôt solliciter une audience : elle lui fut

accordée, bien qu'après une attente de plusieurs jours, que Talleyrand disait se réserver pour préparer une grande fête en l'honneur de la paix. Pendant ce nouveau délai, où Spina crut reconnaître encore la preuve des ajournements calculés qu'on imposait à son courrier, Bernier, très empressé depuis quelque temps à prodiguer au prélat des témoignages de bonne volonté, consentit à se rendre aux Tuileries pour y tenter une démarche directe. Tout en sollicitant de la bouche du Premier Consul la confirmation que la récente activité des opérations militaires autour de Rome n'atteindrait pas la souveraineté du Pape, l'abbé trouva moyen de revenir sur les pertes de territoire, beaucoup plus nuisibles, subies par le Saint-Siège, et de disposer les voies à une demande des Légations. Enfin, complétant, par manière de digression, ce qu'il s'était prêté à dire, il rappela de nouveau combien les intentions conciliantes qui avaient inspiré la Promesse de fidélité étaient méconnues ou faussées dans la pratique. Certain, comme il était, que le Premier Consul serait résolu à laisser un caractère d'ensemble à ses mesures religieuses, à n'en détacher aucune partie, il se garda de parler du décret, réparateur ou explicatif, que Consalvi aurait souhaité à l'avance. Il fit seulement allusion à une instruction désirée du gouvernement, pour interrompre les rigueurs intermittentes du ministre de la police et les effets de l'intolérance locale et personnelle de certains préfets. Ce langage, justifié chaque jour par de fréquents exemples, aurait peut-être été écouté, si un incident, que Spina et Bernier avaient trop perdu de vue, ne l'avait pas rendu singulièrement inopportun et compromettant Le Premier Consul, amené par le tour de la conversation sur le terrain de la Promesse, rappela que, depuis un mois, les catholiques étaient agités et divisés de divers côtés par l'annonce d'un jugement du Pape contre la formule actuelle; qu'une lettre du cardinal Maury, insérée dans un journal anglais, répétée par la presse française, se portait garant de cette assertion. « Les circonstances, y lisait-on, ne permettent pas à Rome de publier un décret formel; mais c'est assez pour que chacun sache à quoi s'en tenir. » Peut-