LES CRAINTES SUR ROME DISSIPÉES

et une station à Tarente dont tout le détail était prévu et réglé : les limites du pays à tenir, la solde du détachement imposée aux finances napolitaines, le commandement confié au général Soult, officier de ressource et de ferme discipline, déjà estimé l'un des meilleurs de l'armée.

Aucune relâche ne devait être laissée aux Napolitains ; s'ils tentaient de résister ou de combattre, le Premier Consul répétait, une fois de plus, qu'il fallait faire le possible pour éviter le passage par Rome. Au fond, cette insistance était à peu près superflue : la voie qui de Paris était tracée à l'armée de réserve était précisément celle que Murât se disait décidé à suivre. En preuve de cette résolution, le jeune général citait des remerciements chaleureux qu'il venait de recevoir de Consalvi; comme, en effet, cette lettre du cardinal témoignait des rapports cordiaux établis entre le Saint-Siège et l'armée française, il parut à propos de la rendre publique. Il est vrai qu'en l'envoyant au Moniteur, comme une suite naturelle des lettres fabriquées qui y avaient été insérées peu de jours auparavant, le Premier Consul n'eut aucun scrupule à appuyer sur l'intention, à augmenter de sa main et à embellir des phrases d'éloge, par l'expression inventée « d'un vif sentiment » du Pape pour sa propre personne, « à laquelle est attachée la tranquillité de la religion, ainsi que le bonheur de l'Europe. »

Ce fut avec un soupir de soulagement que Spina, en parcourant la feuille officielle, s'attacha à ces déclarations pacifiques, et avec une joie encore plus sûre d'elle-même qu'il en reçut la confirmation dans la journée par des dépêches de Rome, confiées à l'obligeante entremise de Murât. « Il est de toute vérité, mandait Consalvi le 31 janvier, que les procédés de Murât envers Sa Sainteté ne peuvent être plus honnêtes... Le soin que prend Bonaparte de ne pas traverser nos Etats est réellement incroyable. » Et le cardinal en concluait que le Pape ne serait plus dans le cas de se retirer de Rome, si l'entêtement des Napolitains obligeait les Français à les en chasser. Du concordat il n'était pas dit un mot; ce qui faisait croire, ou que le

20 — Nég. Concordat.

projet n'avait pas été apporté à la dérobée, ou qu'aucune pression militaire n'avait été tentée pour l'imposer.

« Vous pouvez imaginer, répondait Spina, combien j'ai été heureux de votre dépêche du 31 janvier»; de fait, il voyait s'évanouir d'un seul coup les rumeurs qui l'avaient obsédé pendant plusieurs semaines, et dont il avait dû s'alarmer autant, sinon plus, que des derniers mécomptes de la négociation. Les nouvelles d'Italie dont il se réjouissait se trouvant aussi remplir le vœu du gouvernement, il n'y avait désormais ni raison ni prétexte pour différer le départ de Livio. Talleyrand annonçait enfin les passeports; et le courrier, muni d'un billet de Bernier, alla frapper à la porle du ministère pour les réclamer.

On était maintenant à cette limite extrême que Talleyrand s'était fixée pour dévoiler le projet resté inconnu, dicté par le Premier Consul. Non qu'il se sentît dans l'embarras : autour de lui on s'était fait une habitude, parfois un jeu, d'en prendre fort à l'aise avec la dignité du prélat romain. On ne se mit pas en peine de chercher une explication, vraie ou spécieuse, de la substitution inopinée d'un projet à un autre; on laissa la pièce se révéler d'elle-même, par son propre contenu. Le billet ministériel la transmettant avec la bulle ne faisait aucune allusion à une cinquième rédaction, qui se présentait comme si elle avait été acceptée puis remise par Spina après les conférences ordinaires. Cette feinte, aussi contraire aux convenances qu'à la réalité, précédait et préparait la demande d'une approbation écrite que le prélat, disait- on, ne pouvait se dispenser de donner à des articles « convenus ». Une simple lettre contenant cette approbation serait suffisante pour remplacer la signature d'usage que Spina avait affirmé n'être pas en droit d'apposer.

La communication de Talleyrand devait, selon la pratique établie, être faite par Bernier, qui en eut ainsi la première surprise dans la soirée du 21 février. A la vérité, huit jours plus tôt, l'abbé avait été consulté sur un changement dans les prières publiques de l'ancienne monarchie. Ne pouvant deviner que sa réponse complétait un article ajouté à son insu au concor-