PASSEPORT REMIS A LIVIO

les négociateurs, et dont les unes se rapprochaient d'une entente, les autres s'en tenaient éloignées.

Talleyrand vit bien que, cette fois encore, il était payé de mots, et que la promesse actuelle du prélat n'était pas moins illusoire et stérile que le simulacre de signature offert sur le projet précédent. Il se plaignit; mais quand Bernier, qui avait assisté au travail de la lettre, eut affirmé que rien ne déciderait Spina à aller plus loin, il se tut et n'insista pas. Peutêtre, se souvenant que sa première démarche pour arracher à Spina une approbation écrite n'avait pas été appuyée à la Malmaison, prévoyait-il que le Premier Consul se désintéresserait également de la seconde tentative. Enfin, comme le passeport, si longtemps retardé, était de nouveau réclamé à la fin de la lettre, Talleyrand se décida à s'en dessaisir; il se montra même prêt à recevoir Mgor Spina dans la journée du 24, avant le départ du courrier romain.

Dans cette visite, sollicitée dès le 17 pour remplir les commissions d'ordre temporel confiées dernièrement par Consalvi, la première parole de Spina fut un remerciement pour le maintien de l'autorité civile du Pape au délégat d'Ancône : c'était un préambule commode et presque obligé. De là, le prélat en vint à parler des Légations, et de l'espoir que le Saint-Père faisait reposer à cet égard sur la générosité du Premier Consul. ha matière étant délicate, Talleyrand ne voulut répondre que par une assurance vague et générale de l'amitié du gouvernement français, plus profitable au Saint-Siège que celle de toute autre puissance. Il se déroba d'ailleurs aussitôt en invitant le prélat à solliciter une audience du Premier Consul, qui, disait-il, entendrait avec plaisir les sentiments de Sa Sainteté exprimés par l'intermédiaire de son représentant. Ce langage, évasif et circonspect, se détendit et devint net et aisé pendant le reste de l'entretien, quand il fut question d'autres affaires. Si les patriotes, comme le redoutait Consalvi, se remuaient à l'approche de Murât et se rendaient indignes d'être protégés, le ministre admit sans peine qu'ils devaient être réprimés sévèrement. Sur la question des biens nationaux

aliénés par la République romaine, il établit nettement une distinction équitable parmi les acquéreurs. Etaient-ils romains? Il n'appartenait à aucun étranger de s'immiscer dans les affaires du Pape, souverain indépendant. Etaient-ils français? Le Premier Consul, certain que leur intérêt ne serait pas méconnu, se bornait à inviter le Pape à traiter avec eux à l'amiable.

Spina sortit de cet entretien assez satisfait de ce qu'il avait entendu. Il l'était même, dans une certaine mesure, du propos sur les Légations, qui avait été fuyant mais nullement négatif. En reportant sur le Premier Consul le soin de dire à cet égard ce qui paraîtrait devoir être dit, Talleyrand n'avait -il pas laissé entrevoir, par un nouvel indice, sa répugnance personnelle pour l'attribution de ces provinces à la Cisalpine? Si la prétention de cette République était évincée, à qui les Légations pourraient- elles revenir? Ce n'était pas au grand -duc Ferdinand, dont l'indemnité devait être prise en Allemagne, afin d'éloigner du centre de l'Italie tout prince autrichien. Ce n'était pas au vieux duc de Parme, qui allait être tenu d'abdiquer, ainsi que Bonaparte venait de le déclarer tout haut et sans ambages dans l'audience ordinaire, accordée chaque semaine aux diplomates. Restait donc le Pape : il était encore permis à Spina d'espérer cette solution. D'ailleurs, pour décider le Premier Consul à une restitution qui serait à la fois de son intérêt et de sa justice, le concours des envoyés d'Espagne et de Prusse, sollicité au nom de Consalvi, semblait désormais assuré. En Espagne, toute arrière -pensée sur les Légations avait dû disparaître depuis que l'établissement de l'Infant de Parme était fixé dans la Toscane. En outre, la disgrâce de M. de Urquijo, si elle entraînait le remplacement, maintenant très prochain, de M. de Muzquiz par le chevalier de Azara, plutôt philosophe que catholique, aurait par contre l'avantage probable d'adoucir, surtout à Rome, des froissements récents avec la Papauté. Du côté de la Prusse s'annonçaient aussi les meilleures dispositions. M. de Lucchésini, averti que la protection promise par Paul Ier aux Etats italiens devait s'étendre sur le Saint-Siège,