DE CE CHATEAU-FORT

de réduire le nombre des bouches inutiles^ il mit dehors plusieurs centaines de personnes ; elles furent assez heureuses de pouvoir passer à travers les lignes françaises; mais lorsque^ quelque temps après ^ quatre cents autres individus^ honmies, femmes et enfans^ se présentèrent aux lignes du blocus pour passer^ ils furent repousses^ et ces malheureux , resserrés entre la citadelle et le camp^ sans alimens^ sans abri^ passèrent trois mois à périr de la mort là plus lente , la plus horrible. Telle fut leur misère qu'ils se jetaient avidement sur les chiens échappés au camp, et qu'une femme étant accouchée, les autres dévorèrent son enfant nouveau-né *. Il restait encore quelques uns de ces affamés lorsque Philippe, étant revenu au camp, entendit leurs cris déchirans. Il les fit secourir; mais leiu:*s souffrances avaient été trop longues pour que les soins qu'on leur donna pussent les sauver. '

Résolu de commencer enfin l'attaque de la cita-

' « Inter eos quadam mulier forte peperit , cujus fœtus statim comestus est ab illis. » Guiil. Armor. De Gestis Philippin ad ann.

■ « Accepte tamen cibo, fcre omDes mortui sunt. » Ih'id,

SUGCESSIYBMEBTT DE hk PLACE. 44?

passage naturel, qu'on n'avait pas détruit, permettait d'aborder le mur; à l'aide d'un maotelet sous lequel quelques ouvriers seulement pou^ vaient travailler, les Français minèrent le mur, malgré la pluie de dards que les assiégeans faisaient fondre sur eux, et dès qu'il y eut une brèche praticable , les troupes s'élancèrent dans l'intérieur, où la garnison, consistant encore en 160 hommes, et ayant Roger de Lascy à sa tète, disputa le ter-* rain aux assaillans; jusqu'à ce que, cernée par des forces nombreuses , elle fut obligée de se rendre à discrétion , sans pouvoir se retirer dans le don^ jon *. Le commandant racheta probablement sa liberté, selon l'usage du temps. Ainsi fut réduit enfin le 6 mars 1 204 la citadelle formidable élevée avec tant d'art, peu d'années auparavant, par Richard Cœur-de-Lion. Le roi Jean , au lieu de venir secourir les braves qui défendaient le boulevard de la Normandie, s'était contenté de leur écrire , pour les exhorter à persévérer dans leur vaillante défense , afin d'être agréables à Dieu , au roi et à tous ceux qui apprendraient leur dévouement'. Il vivait dans l'oisiveté, s'abandonnant

• Guill. Armor. De Gest. Phil. , ad ann. 1203.

' Litterx Johannis ; Duchesne , Histor, Normann. Script,