EFFETS BB GC CRIME. 9I

martyre I à cause de son zèle pour la cause de IKeu et de l'église ' • Les rois euxHnémes , quoique leur ÎDtérét fût de soutenir le roi d'Angleterre ocNQlre les prétentions du clergé^ s'écrièrent , comme les éy^ues, que le vénérable Becket était tombé victime de sa grande piété« Le' peuple ne douta pas que Henri ne f&t complice des assassins ^ et n'eût commandé le crime. Henri ne fit rien, en efibt, pour punir les coupables ; mais il sentit toute la gravité de la position dans laquelle ils venaient de le jeter. Pendant' quelque temps, il fiit comme absorbé par les tristes réflexions que lui suggérait cet événement déplorable *• Il devait s'attendre , en. effet , à l'explosion de l'animosité des prélats de France, surtout de l'archevêque de Sens , qui avait montaré tant d'ardenr dans la défense de

' La chronique de Mailros, ordinairement sèche et aride, sort de son caractère en parlant de la mort de Becket , qu'elle compare, dans le style le plus Tëfafeeat , à celle de J^os-Christ et de saitft Jean-Baptiste. Il est a remarquer que le moine n^nnaild Robert, tihhé du mont Saint-Michel, et homme de cour, dont ]a chronique abende en détails sur les <$vënemen8 de cette époque , garde un )>rofond silence sur la gratide qeerelle entre Henri et Becket , et se contente d'anoopoer la nerl do dernier comme uii déo^s ordinaire.

* L'ëvéque de Lisieux écrivit au pape qu'on avait craint que le roi ne mourût de chagrin , tant il avait été afflige. Voy. sa lettre dans le tom. xvi des Histor. dà France,

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Becket. Sans doute ils assailliraient le saint-siége de nouvelles accusations , et s' ils parvenaient à obtenir une sentence d'excommunication contre lui, quelles pouvaient en être les suites j dans un temps où la paix était à peine rétablie dans ses États, et tandis que le roi de France ne cherchait qu'un prétexte pour recommence les hostilités ! L'esprit de Henri comprit toute la portée politique du crime, qui ne le délivrait d'un ennenii implacable que pour lui attirer la haine de toute l'Europe. .

L'archevêque de Rouen et les autres évéques normands étant venus le voir, au commencement de l'année 1171 , à Argentan, où il s'était retiré, il fut convenu que l'archevêque de Rouen, les évéques d'Évreui.et de Winchester, Richard Barre et d'autres clercs, se rendraient en députation à Rome, pour représenter au pape l'iniiocence du roi, et détruire l'effet que pourraientfaire sur le pontife suprême les allégations du roi et du clergé de France. *

La députation ne tarda pas à se mettre en route ; mais son voyage éprouva de grands obstacles:

l'archevêque de Rouen , fatigué par l'âge et les

' Bened. Petroburg., ad anii. 1171.

UNE DIÉPUTATION A ROME. 93

infirmités^ fut obligé de retourner dans 8on diocèse; les autres ne purent sortir de la ville de Sienne que furtivement et pendant la nuit; et ce ne fut qu'après de grandes, difficultés qu'ils arrivèrent enfin à Rome. ^

Là il n'y eut qu'un sentiment, celui de la plus vive indignation contre le roi d'Angleterre. Le pape ne voulut pas même voir la députation ; les cardinaux poussaient des cris de fureur dès qu'ils entendaient le nom de Henri '. De son côté la France se hâta d'entretenir par ses délégués cette irritation du saintp-siége. Louis Vil écrivit au pape que le meurtre commis sur la personne de l'archevêque de Cantorbéry était une injure faite au saint-si^e même. « Que le glaive de saint Pierre soit tiré pour venger le martyr de Cantorbéryl Son sang demande justice à toute l'église; déjà on dit que sa gloire Àe révèle sur son tombeau par des miracles; la Divinité se déclare tandis que les hommes restent dans l'inaction. »*

' « Ipsi autem , cum nomen Tettrum... proponerent , acclamai it tota caria : SustÎDote , sustmete I tanquam D. Papae abominabile esset audire nomen Testrnm. » Epistoia ckrieor. ; Bened. Petrob. /^ito Henr. , ad ann. ilTl.

' « Excitetur inqoisitse genus justiti» , denudetur gladias Pétri!» Epist, régit Franc. Bened. Petrob. , ad ann. 117t.