MASSACRE DES PRISONNIERS SARRASINS. 27 S

dis'que Richard se disposait à entrer en campagne contre Saladin ^ dont il fallait détruire les forces avant de pouvoir se rendre maître de Jérusalem , but de la croisade. '

Il y avait eu un échange de procédés de courtoisie entre Saladin et Richard ; le sultan et le roi s'envoyèrent plusieurs fois des présens ; cependant Saladin refusait d'accomplir les conditions souscrites par les assiégés d'Acre ; dans un moment de colère^ sur ce refus ^ Richard fit conduire devant le camp tous les prisonniers musulmans , au nombre de deux mille sept cents , t%, d'après une décision des chefs de l'armée , il les fit décapiter \ Quelques historiens ' ont prétendu que c'était par représailles ; mais l'historiographe de Richard n'accuse point Saladin d'une cruauté semblable"^. Les auteurs arabes aussi s'accordent à accuser le roi chrétien d'avoir donné le premier

' Bened. Petroburf;., ad aim. 1190.

* « In ooBspectu «Mnmam fecit amputare capita iUomm. » Bened« Petrobarg. , ad ann. 1191.^ G. Vkiisauf, Itintr. reg, jingl.

^ J. Bromptoa, Chronic., ad ann. 1191.

^ G. Vinisaof assare toutefois que les Sarrasins avaient fait périr des prisonniers chrétiens a coups d<r flèches. Voy. sar cet événement Michand, Histoire des Croisades, tom. ii » lîv. S.

2'j6 RICHARD SUR LE POINT d'IiTRE PRIS«

exemple d^une vengeance barbare '. Au mois de septembre , une victoire remportée sur le^ Sarrasins , dans la plaine d'Âssur, ouvrit au roi d'Angleterre les portes de Césarée , de Joppé et d' Ascalon , dont les fortifications venaient d'être détruites. Au lieu de se porter sur Jérusalem, Richard fut d'avis de rebâtir d'abord ces cités ; ce ne fut pas l'opinion du dtic de Bourgogne : aussi se sépara-t-il , avec les Français , de l'armée anglaise. Le duc Léopold , avec ses Allemands , refusa également de contribuer aux travaux ordon-^ nés par Richard, qui l'avait traité avec dédain : ce seigneur allemand et Conrad, marquis de Tyr, non contens de ne prêter aucun secours aux chrétiens, négociaient en secret avec les Sarrasins. * Richard , en chassant dans une forêt auprès de Joppé ou Jafià , fut cerné par quelques musulmans, et serait deveûu leur captif sans le dévouement d'un chevalier de sa suite, Guillaume des

' Suivant Boha-Eddin » Saladin , sur le point d'ëcbanger ses prisonniers, les fit përir, quand il sut la cruauté exercée sur les masulmans par Richard. D*aprés le récit d'Emad-Eddin, Saladîn respecta la^vie des prisonniers conformément au traité. Voyez les extraits des auteurs arabes par M. Keinaud, dans le tom. iv'de la Bibliothèque des Croisades , % 59.

* fiened. Petroburg. , ad ann. 1191. ^