QUITTE LA NORMANDIE

d'ailleurs dépourvu de grandes qualités, si le reste de sa conduite avait répondu à cet élan passager d'amour fraternel. Ce qui indigne surtout dans l'histoire de la dynastie des descendans de Guillaume, c'est l'absence de toute affection de famille : ses trois fils passèrent leur vie à se tourmenter et à se ruiner mutuellement.

Henri, s'il fut soulagé un moment, n'en resta pas moins exposé avec ses Bretons à la disette ; et, abandonné de tout secours , il demanda à capituler. Pour avoir la vie sauve et pouvoir sortir avec ses gens , il fut obligé de renoncer au Cotentin , et à tout ce qu'il possédait de terres.

Il quitta donc la Normandie sans biens, sans escorte , presque sans argent , et n'ayant d'autre perspective que de vivre désormais dans l'exil chez les étrangers.

Cependant, l'année suivante, les habitans de Domfront, ville située aux confins du Maine et de la Bretagne, qui cherchaient un protecteur contre les vexations de Robert de Bel lé me, jetèrent les yeux sur le prince exilé, et lui proposèrent de lui céder le château-fort bâti par Guillaume de Belléme, sur le plateau d'un rocher escarpé, au bord de la Varennc; quatre grosses tours flanquaient

PRÉROGA.T1VES DES DUCS. ^Sy

tîe fort, que ceignaient des fossés taillés dans le roc '. Les habitans y mirent pour condition qu'il respecterait leurs coutumes , qu'il les défendrait contre leurs voisins, et qu'il n'aliénerait jamais leur ville *. Henri le promit, et fut toujours fidèle à sa promesse, comme on le verra dans la suite de cette histoire.

Les deux frères , ne s' embarrassant nullement de son sort, revinrent à Rouen. Ce fut probablement pendant ce séjour de Guillaurae-le-Roux en Normandie que fut rédigé d'un commun accord entre les deux frères l'acte important ^ qui devait garantir les prérogatives du souverain contre les empiétemens des barons, et dont les principes ayant déjà été reconnus et fixés par Guillaume-le- Conquérant, devinrent une partie essentielle du droit public delà Normandie.^

' Essai sur l'histoire de Domfi-ont, 2« édit. Caen , 1816, in-18.

» Orderic Vital , lib. 8 et 10.

' Dformannorum antiquœ consuetudines et justitiœ, etc. , dans le tora. IV de Martène, Thésaurus anecdotorum , pag. 117.

* On lit en tétc de l'acte : « Haec est justitia quam rex Willelmiis qui regnura Angliae acquisivit, habuit in Normanniû , et hic scripta est , sicut Robertus cornes Normanniae et Willelmus rex Angliae filii ejus et hreredes predicti régis fccerunt recordari et scribi per cpiscopos et barones. » Ibid.