CHAPITRE PREMIER

Etienne de Blois se fait nommer roi d'Angleterre. — Troubles de la Normandie. — Hostilités exercées par les grands vassaux. — Geoftroy Plantagenet envahit le duché. — Ravages causés par les Angevins. — Arrivée du roi Etienne en Normandie. — Il prend plusieurs châteaux-forts. — Renouvellement de la trêve de Dieu. — Les Angevins continuent de ravager la Normandie. — LeS nobles entrent en composition avec Geoflfroy Plantagenet. — Cherbourg et d'autres places se rendent à ce prince. — Les partisans de Mathilde la proclament reine d'Angleterre. — Bataille de Lincoln ; le roi est fait prisonnier— Défection des grands. — Mathilde fait son entrée à Londres. — JÈmeute des bourgeois. — Fuite de Mathilde. — Etienne est remis en liberté.

DÈS que Henri I" eut expiré aux environs de Rouen , on fit à l'égard de sa succession comme il avait agi à la mort de Guillaume -le -Roux. Etienne , fils du comte de Blois et son neveu ,

MESURES DE DÉFENSE EN NORMANDIE. /^3l

comptant sur le parti puissant qu'il s'était fait lorsqu'il jouissait de la faveur de son oncle, laissa là le corps de Henri , et s'embarqua en toute hâte pour l'Angleterre, afin de s'emparer du trésor rojal et de la couronne.

Peu s'en fallut que les restes de Henri ne fussent traités comme l'avaient été ceux de Guillaume-le- Conquérant et de son fils Guillaume-le-Roux; cependant il j avait déjà plus de civilisation dans les moeurs : on aurait rougi d'agir comme du temps où tous les courtisans désertèrent le prieuré de Saint-Gervais à Rouen , en j délaissant sur le plancher le coi^s du Conquérant. L'archevêque de Rouen et l'évêque d'Évreux engagèrent les barons anglais et normands qui avaient assisté aux derniers momens de leur maître à prendre soin de sa sépulture; et pour ne pas s'exposer à l'anarchie qui avait régné après la mort des derniers ducs de Normandie , on convint de nommer une régence , ou plutôt de charger plusieurs hommes éprouvés par leur bravoure et leur attachement au feu roi de la défense des parties du duché exposées aux incursions des voisins. Ainsi, tandis que Guillaume de Varenne eut sous sa garde Rouen et le pays de Caux, Guillaume de Rou-

43a Il35. ÉTlliNNE SE FAIT COURONNER

mare, Hugues de Gournay et d'autres barons, se rendirent sur les marches du duché pour les défendre. '

Le corps du roi fut transporté, sous une escorte militaire considérable, à Rouen ; là il fut déposé dans la cathédrale. On l'embauma; et, selon le désir que Henri avait manifesté sur son lit de mort , on envoya , sous la garde de quelques moines , sa dépouille mortelle en Angleterre pour être enterrée dans l'abbaje de Reading, qui avait été fondée jadis par lui.

Avant l'arrivée de ce convoi lugubre , Etienne de Blois s'était déjà mis en possession du trône, favorisé comme il l'avait été par l'évêque de Winchester son frère, par l'évêque de Salisbury, par l'archevêque de Cantorbérj et par d'autres prélats , qui lui préparèrent les voies du trône. Ils ne pouvaient effacer le souvenir du serment de fidélité qu'ils avaient prêté solennellement à la fille de Henri I^"^ ; mais ils se délièrent de leur obligation par un sophisme que l'évêque de Salisbury fut chargé d'énoncer publiquement. Ils prétendaient que Henri , en mariant sa fille à un

•Order. Vital, lib. 13.