EN ANGLETERRE

seigneur étranger sans l'assentiment de ses fidèles, avait lui-même anéanti le premier engagement qu'il leur avait fait contracter*. Le sénéchal du roi prétendit que Henri , dans ses derniers momens , avait révoqué le choix fait auparavant de Mathilde pour être reine d'Angleterre , et qu'il avait désigné Etienne pour lui succéder. °

Une raison plus puissante détennina probablement les barons et les prélats, sans qu'ils en rendissent compte au public ; tous devaient sentir qu'une femme absente , sans appui , sans grande considération en Angleterre, était incapable de garantir les établissemens de la conquête des atteintes que pourrait leur porter la natidn anglaise. Pour leur sûreté , il fallait un prince connu en Angleterre et connaissant le pays, y ayant un parti, et étant présent au moment critique. Cette considération avait fait donner la couronne à Henri; elle décida aussi les barons et les évêques à préférer son ne\eu à sa fille , mialgré les promesses sacrées qu'ils avaient faites à celle-ci. Ils surent mettre le pape même dans leurs intérêts ; tout

' Guill. de Malmsbury Hist. , p. 176.

* Raoul de Dicet.', Imag. histn?: — Mathieu Paris , p. 74, I. 28