H ISTOIRE

nent aux mains, et combattent bien souvent de jour.

Mais avant que partir, les nôtres (j'entens les Souriquois) ont cette coutume de faire vn Fort^ dans lequel se met toute la jeunesse de l'armée; oti estans, les femmes les viennent environner et tenir comme assiégés. Se voyans ainsi enveloppés ils font des sor- . ties pour évader, et se libérer de prison. Les femmes qui sont au guet les repoussent, les arrêtent, font 852 leur effort || de les prendre. Et s'ils sont pris elles chargent dessus, les battent, les dépouillent, et d'vn tel succès prennent bon augure de la guerre qui se va mener. S'ils eschappent c'est mauvais présage.

Ils ont encore vne autre coutume à l'esgard d'vn particulier, lequel apportant la tête d'vn ennemi, ils font de grandes Tabagies, danses et chansons de plusieurs jours : et durant ces choses ils despouïllent le victorieux, et ne lui baillent qu'vn méchant haillon pour se couvrir. Mais au bout de huitaine ou environ, après la fête, chacun lui fait présent de quelque chose pour l'honorer de sa vaillance. Us ne s'éloignent jamais des cabanes qu'ils n'ayent l'arc au poing et le carquois sur le dos. Et quand quelque inconu se présente à eux ils mettent les armes bas, s'il est question de parlementer, ce qu'il faut faire aussi réciproquement de l'autre part : ainsi qu'il arriva au sieur de Poutrincourt en la terre des Armouchiquois.

Les Capitaines entre eux viennent par succession, ainsi que la Royauté pardeça , ce qui s'entend si le fils d'vn Sagamos ensuit la vertu du père, et est d'âge competant. Car autrement ils font tomme aux vieux siècles lorsque premièrement les peuples eleurent des

DE LA NoVVELLE-FrANCE. 825

Rois : dequoy parlant lehan de Meung, autlieur du Roman de la Rose, il dit :

Vn grand villain entre eux eleurent Le plus corsu de quants qu'ils furent^ Le plus ossu, et le grigneur (i), Et le firent Prince et Seigneur.

Mais ce Sagamos n'a point entre eux authorité |[ abso- 853 lue, ains telle que Tacite dit des anciens Roys AUemans. « La puissance de leurs Roys 'dit-il) n'est « point libre, ni infinie, mais ils conduisent le peuce pie plustot par exemple que par commandement. » En Virginia et en Floride ils sont davantage honorez qu'entre les Souriquois. Mais au Brésil celui qui aura plus prins de prisonniers et plus tué d'ennemis, ils le prendront pour Capitaine, sans que ses enfans puissent hériter de cette qualité.

Leurs armes sont les premières qui furent en vsage après la création du monde, masses, arcs, flèches : car de fondes ni d'arc-baletes ils n'en ont point, ni aucunes armes de fer ou acier, moins encores de celles que l'esprit humain a inventé depuis deux cens ans pour contre carrer le tonnerre : ni de béliers et foutoirs, anciennes machines de batterie.

Us sont fort adroits à tirer de la flèche : et pour exemple soit ce qui est rapporté ci-dessus d'vn qui fut tué par les Armouchiquois ayant vn petit chien cousu avec lui d'vne flèche tirée de loin. Toutefois je ne voudroy leur donner la louange de beaucoup

(i) Grigneur, c'çsl grandior, plus grand.