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ses alarmes. Toutes les nations modernes sont minées sourdement par le despotisme ou par l'anarchie 9 fruits de l'athéisme et des institutions de néant qui les régiisexit(4). fc Mais les peuples ont aussi leur intérte » et « leur orgueil est plus terrible que celui « d'aucun tyran. De la une hame secrète « entre le pouvoir qui les gêne et les humi*- <c lie ; haine qui s'étend du pouvoir a tous les « agens du pouvoir, à toutes les institutions , K à toutes les lois , à toutes les distinctions « sociales (2). » Où est dans ce conflit per^ pétuel la séciu'ité du gouvernement? où est le lien de l'obéissance? Aussi, à proprement parler, n'existe-t-il plus de société. Elle n'exista réellement qu'au temps du moyen âge. i< Dans les âges qu'on appelle bai4>are$, (c le Christianisme avait affermi et tempéré <c le pouvoir, sanctionné l'obéissance, éta«

(1) £waî,p. 75,4Î^2.

(2) Ibid., p. 345.

DB lA NOUVSUUB HÉRÉSIE. 99

c bU lea vrais rapports sociaux , épuré les K. BUBurs et souTent suppléé les lois. Alors «L'hammQ était sacré pour Thomme; le tt gouvemoment était doux et fort , et le « peuple libre et soumis (1 )• La société se • trouvait régie par une puissance infinie « d-amour (3L).i^ Le souverain pontificat était à<l2^tête de la> civilisation ; l'harmonie réélût dans toutes les parties du corps social, liées entre elles par la suprématie universdlemeat reconnue du siège apostoliqucti tf Malgré des désordres partiels et de légères mrdé^iationsj l'Europe s'avançait vers laper- Mt ii^fitâon QVL le Christianisme appelle les peu*- JT-ples^comme les individus, lorsque la Ré- » femie vint subitement arrêter ses progrès «» et la précipiter dans un abîme où elle «.s^'enfonce tous les jours, et dont nous ne « cannaissons pas encore le fond (3). » De

(1) Essai, p. 39, 77.

(2) Ibid.,p.ii.

(3) Ibid., p. 42.

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celte époque , « les gouvernemens et les peu- «r pies , établis dans une sorte de guerre r ( faute du contre-poids que leur donnait ff l'autorité pontificale ) , ont été contraints ir de se demander des garanties mutuelles , « et de chercher leur sûreté dans des pactes « illusoires ( tels que le traité de Westpha* K lie ). Telle est la cause qui enfante en « Europe cette foule de constitutions moitié If monarchiques , moitié républicaines , vé- « ritables traités temporaires entre le descf potisme et ranarchie(l). »

On n'a pas oublié que l'étemel cri de guerre de M. de La Mennais dans ses dernières productions était la séparation absolue de l'Eglise et de l'Etat , le renoncement de la part du clergé au traitement qui lui est alloué par la Constitution. Dès les premières pages du livre de V Indifférence y le nouveau réformateur avait dit : i< Contem-

(1) Ibid.y p. 77; et Religion considérée^ etc., p. 148,

DE LA KOUVKLLE HÉRÉSIE. iOi

« plez l'état de la religion : on ne la proscrit K pas, mais on l'asservit^ on n'égorge plus erses ministres, mais on les dégrade pour (T mieux enchaîner le ministère; on lui proie digue l'outrage et le dédain, et l'injure K encore plus amère d'une insultante protf tection. Quelques pièces de monnaie que « l'avarice qui donne envie a la misère qui (f reçoit, des hommages dérisoires, des enff traves sans nombre , des lois oppressives , K des dégoûts perpétuels et des fers, voilà <c les magnifiques largesses dont la plupart f( des gouvernemens ne se lassent point de « la combler (1). »

Que dans le livre des Paroles d'un Croyant j il excite les peuples a briser les liens de la subordination , il n'est que conséquent. Il avait dit , dès son entrée dans la carrière , qu'on ne devait rien à l'homme en tant qu'homme , parce que

(4) /wffod.jp. 26.

Dieu seul est le principe comme le terrn^ de tous les devoirs (1 ). Qu'il nous fasse acnifi^ ter au dernier jugement (2), c'est pour nous faire croire que le seul crime de la dureté envers les pauvres dictera la sentence du souverain Juge contre les prévaricateurs de son Évangile : « Parodie aflfreuse ! >i s'écrie un journaliste. « Non, ce n'est pas la la doo- « trine de Jésus -Christ (5)! »

M. de La Mennais n'a fait, dans chacun de ses ouvrages , que se répéter lui-même j celui-ci contenait, dès son premier volume, toutes les erreiu*s répandues dans les suivans.

Mais les erreurs étaient inaperçues; la séduction du talent de l'auteur ne permettait ni a la simplicité de la foi de les soupçonner, ni à la sévérité de la critique de les signaler; et, comme au temps de l'Aria-

(1) Essai, ^. 513.

(2) Ibid., et Paroles d'un Croyant, p. 221.

(3) L'Univers religieux, n<* 190. Réponse d'un Chrétien auss Paroles d'un Croyant,

nisme, la France, long* temps surprise par les artifices du langage , éveillée enfin par la voix apostolique , a pu dire avec les Pères de Rimini : ce Ce qui nous a trompés, « c'est d'avoir eu trop bonne opinion d'une «f école qui le méritait si peu('l). »

Qu'est-ce que la certitude? quels en sont les fondemens ? Qu'est-ce que la raison, l'évidence , l'autorité ? quels en sont les rapports avec la foi? Hautes questions sur lesquelles l'école de M. l'abbé de La Mennais va nous donner enfin les lumières qui avaient échappé jusqu'ici a la sagacité des Bacon , des Leibnitz, des Descartes, des Bossuet.

(1) S. Hilaire , Fragm., p. 487. S. Hicroii,, Dialog, inter Lucifer et Orihod,, t. IV, p. 30'J. Dans £iUi9th. choisie des Pères , t. XX > p. 3%.