IV DISCOURS

fut proclamée la religion de la majorité du peuple français ; c'était la simple énonciation d'un fait public^ incontestable, audevant duquel s'arrêtaient d'elles-même^ toutes les inductions de l'esprit de parti. La reconnaissance , l'admiration , mieux encore , la conscience du devoir , unissaient tous les esprits et toutes les âmes dans un commun sentiment d'amour de la paix, d'ou« bli du passé. Mais les jours de l'Empire avaient été comptés. L'instrument dont la Providence s'était servi pour opérer tant de merveilles fut brisé par elle seule. La journée de \^alerloo expia l'abus que Napoléon avait fait de sa puissance , et ne laissa au possesseur de tant de royaumes que son rocher de Sainte-Hélène et la mémoire impérissable de ses grandes actions. Louis XVIII , ramené sur le trône de ses pères par une main invisible , fut enlevé trop.tot à la Restauration. Ne jugeons point celui qui lui s'uècéda. Pour nous , le malheur

PRÉtlMINAIBE. V

est sacré. Sous ce règne , que la tempête de 1850 a emporté en un moment , il n'y a qu'un événement en effet mémorable : c'est la prodigieuse accélération du mouvement religieux dans toutes les classes de la société. Le feu rallumé par les mains de Napoléon avait pris les plus heureux accroissemens , et partout; le zèle des ministres du sanctuaire était puissamment secondé par la ferveur des peuples et les efforls des gens de bien. C'était la un phénomène bien digne de fixer l'attention de l'homme d'état et du législateur; il n'échappa point a la sagacité de l'un de nos publicistes les plus profonds. M. le vicomte de Bonald , dans une opinion prononcée a la Chambre des Pairs, et rendue publique en 1825, en faisait l'authentique déclaration. Une année ne s'était pas écoulée , qu'un écrivain déjà célèbre protestait solennellement contre cette assertion, et domialt aux espérances du noble pair le démenti le plus explicite par ces paroles :

> Vl DISCOURS

« Après trois siècles d'hérésie et près d*un

if siëde dlncrédulité , la société changea ff de nature, et cela nécessairement... Qii*est- V elle aujourd'hui en France? quel genre de •f gouvernement a remplacé la monarchie * chrétienne? La prétendue Réforme du sei- •r zième siècle avait ébranlé le système po- « litique : partout où elle s'établit, on vit « naître aussitôt le despotisme ou Fanar-

«f cîiie La révolution française (de 1790)

«f n'avait été qu'une application rlgoureuse- « ment exacte des dernières conséquences (t du Protestantisme .qui enfanta la philoso- « phle du dix-huitième siècle. Chacun désir lors ne dépendant plus que de soi-même, •f dut jouir d*une pleine souveraineté , dut If être son maître , son roi , son dieu. Tous ff les liens qui unissent les hommes entre <f eux et avec leur auteur étant ainsi brisés, ff il ne resta plus pour rel g'bn que l'aff théisme, et que l'anarchie pour société, ir Les afti^usês j^Poscripkions qui ensânglaiï-

PAELIMDIAIBE. VU

« tèrent la FrancQ à cette époque de crime, <r révélèrent tout ce qu'il y avait au tond 9 des doctrine^ philosophiques. Le meurtre « s'arrêta ; mais les doctrines restèrent , elles « n*ont pas un moment cessé de régner ; « elleç deviennent chaque jour une espèce « dé syinhole national, consacré parles insti- <r tutions publiques , et révéré de ceux «f mAmes qui l'avaieut combattu (1). » .

Une accusation aussi grave ^ qui frappait non-seulement l'époque qu'elle signale, mais embrassait toute la période qui l'a suivie , méritait, certes, dit l'auteur, d'être examinée de près , et devait servir k résoudre bien des questions (2). Elle avait de quoi étonner au qioins par la singularité du contraste avec tout ce qui se passait alors autour de nous. La France , rentrée paisiblement en pos-

(1) La Rfiligion considérée dms ses rapports avec V^fàre eif>il ei poliHqU^, ï veî. W 8*. Pwît . iW6, p, i?,48,49.

<2)/ôiJ.,p. 19. ,

Vm DISCOUBS

session de sa foi antique , sous les trois règnes que nous avons vus , sa vieille constitution rajeunie par le bienfait d'une liberté légale; sa religion , naguère poursuivie de cachots en cachots , retrempée dans le sang de ses martyrs , se produisant au grand jour pour bénir et pardonner ; son Eglise remplaçant par des vertus dignes des temps apostoliques , des prérogatives mondaines qui ne furent jamais sa véritable richesse , et faisant retentir incessamment sous les voûtes de nos temples l'hymne de l'unité catholique : qu'y avait-il la qui ressemblât au schisme et à l'athéisme?

Pour motiver de pareilles accusations , il fallait insinuer d'abord , puis déclarer ouvertement que la plaie dont la société chrétienne était travaillée , toujours également vive et profonde , ne cessait de dévorer lentement ses entrailles , et la menait à une dissolution inévitale et prochaine ; « qu'à <r l'agitation , à la fièvre dont le siècle pré*

mEtniiNAïu. tx

tr cèdent avait été travaillé , succédait une n léthargique indifférence. Plus de conlen* < tiens , plus de querelles : on dirait une « parfaite paix : paix lugubre , paix déso* cr lante , paix mille fois plus destructive que ir la guerre qui l'a précédée : c'était le calme <r et le silence de la mort (1). »

Le reproche ne s'adresse pas seulement à la Réforme protestante , ni à Imcrédulité philosophique, qui, du moins alors, n'avaient rien de redoutable; il s'étend a toutes les classes de la société, sans excepter même le sanctuaire dégénéréj corrompu ( ne cessera* t^n de nous dire) par les doctrines du schisme et de l'athéisme, à la suite desquels marcha toujours Tindifférence, lèpre conta-* gieuse, sommeil volontaire de l'âme, engourdissement universel des facultés mora* les, privation absolue d'idées sur ce qu'il importe le plus à 1 homme de connaître.

(1) E8$ai aur VIndif, mtrod., p* 24, 25.

DiSCOUBS

lie tout tèmpà, les Proplièteâ dé TàndéÀiié et dé la nouvelle Eglise, nos saints Dôétetirs et les Prédicateurs dé communions diverses ont loriné contre lés désordres publiés et p^vés/rëpânaus au sêiri de la §ôciëlé; léui* kh\è n'épargna jamais la liédèftp et l'indolence dans le service de la i'élîgfoti. S*exprijfnâiênt-ils avec cet emportement^ et portàicnt-ils si loin les consiéqiiences du mal Qu'ils déploraient, eût-il été mtaujt prouvé?

Quoi qu'il éii feoît , l'œilvre de la Restaui*àtion n'était rien moins que complète ; k ^eïne était-elle ébauchée. Au milieu du léthargique engourdissement où l'Europe entière était plongée, on venait lui apprendre ^é la régénération du Catholicisme était néceâsaii'é; qu'elle était invoquée par tous lés vœux comme par tous les besoins; qu'une sainte ligue s'était organisée depuis quinze ans pour lui rendre , sons lïne fdtmfe nouvelle et avec des progrès nouveaux, la force et la vie qui Tavaient abandonné, et rame-

FREtlMINAtEE. XI

taër enfin pafmi nous , aprës une longue éclipsé de quatre siècles , la vérité partout tûécôrtnue ou négfigée ; que la eWilisalion européenne, Tœuvre du Cliristianisme et dé ses Pontifes, entravée constamment parlé despotisme des princes et Vabjccle servilité des peuples, devait être ramenée a ses antiques élemens, a savoir : l'unité absolue dans Tordre religieux et politique ; que le Christianisine , qui avait rallié tous les peuples soiis la bannière de la liberté, «r après avoir « Ibng-lemps conservé la souveraineté, avait « éédé à la fiii k l'opinion qu'il élait pôssi-^ « ble d*e ri conserver lès bienfaits en cessant •r d*ôtre clirétîeni*d*oîi Ton avait pris occai ^iôh de nier même ces bienfaits, et d*ac- « cuser le Sauveur des hommes de tous •r ieé maili de lliunàanité ; qu*à ce moment « Dieu s'étuit trouvé comme embarrasse', et « que, pour châtier ces générations superbes, ^ il 8'étàii retiré du Biiiiieu d'elles, et les « aVâît laissées À^égarèr dans leur tiéant.

Xn DISCOVBS

•r lorsque, contraint de respecter sa parole j, ir Dieu prit un autre moyen de s'absenter, «( autant qu'il était possible, d'une société ¥ qui le méconnaissait, en accordant à ses « ennemis de prévaloir eux et leurs princiir pes dans le gouvernement des aflfaires hui< maines (i). » De lu ces doctrines bâtardes qui ont dominé et dominent encore dans le sanctuaire, où elles entretiennent les poisons du schisme et de l'athéisme \ de la, sous le nom de protection donnée a l'Eglise , la persécution hypocrite , la plus dangereuse de toutes, sous laquelle l'Eglise gémissait et gémira toujours, jusqu'à ce qu'elle soit affranchie par une séps^ation totale avec l'état. Heureux jour, s'écrie dans un ouvrage tout récent un de nos modernes Kéformaleurs, heureux jour où les peuples et les rois, reconnaissant leurs erreurs, rebâti-

(4) M. Lacordaîre, Considérations sur le Sy$t. ds M.deLaMennais, p. 21-25. (1 vol. in-Ss 1834,)

pftiumiiAnuE. x^,

ront ensemble Jérusalem démolie (1)!»

En même temps que les vrais principes cle la hiérarchie et de la discipline de TEglise étaient universellement méconnus, ceux de laThéologic et de laPhilosophie catholique n^étaient pas plus respectés; c'est ce qu'affir* ment de concert tous les adeptes de la nouvelle école : aussi se croit-elle destinée à recréer l'intelligence humaine. Selon elle, il n'existait point encore pour FEglise de philosophie catholiqu^e; ses Docteurs, réputés jusqu'ici les oracles de la Théologie, en avaient tous profondément altéré l'enseignement : ff Les preuves employées d'ordinaire par les tr Apologistes de la Religion chrétienne pour «r établir l'existence de Dieu et la vérité du « Christianisme sont incomplètes par faute <r du premier principe auquel elles s'at- « tachent ; elles portent sur une supposi-

« tion très -fausse et destructive de toute «r vérité; avec elles, on est conduit pas

(1) M, Lacordaire , ConêidêrtU., p. 23»