CHAPITRE II

Certitude du témoignage des sens et du sentiment.

Les mêmes argumens qui repoussent les objections proposées contre l'éyidence, militent en faveur du témoignage des sens et du sentiment.

Ayant M. de La M ennais , Empédocle , Métrodore , Leucippe , récusèrent le témoignage des sens. Pyrrhon et Ârcésilas enchérirent sur leurs leçons de scepticisme : ce sont les Pères de l'école nouvelle. Les sens nous

SItJO HISTOIRE

trompent , ne cesse-t-on de nous dire. Les sens nous trompent quelquefois, donc ils nous trompent toujours ; donc ils ne nous laissent contre leurs illusions d'autre ressource que celle du doute universel. Et le même homme qui , dans son Essai sur V Indifférence ^ proteste si énergiquement contre ce doute, qa'îiTegaisde c#mme la plus dangereuse maladie du siècle^ nous y replonge par l'impossibilité d'y échapper.

Saint Augustin foudroie ce raisonnement dans plusieurs de ses livres ) il le reproche aux Académiciens comme une extravagance (4). TertnlBiCii s'exprâme ainrï : k 11 ne tr nous est pas |Mnrims de ik^citer de la fidé^^ r lité des sens , dé f>e«l- que l'on n'en doute « aussi en ce qui regarde le Christ, etqiiel'en c( ne dise peut-être qu'il aura vu fausseâient «r Satan précipité da ciel, ou qu'il a«ira en^ tr tendu faussement la voit du Pèfe hA rên-

(1) Enchiridion j cap. xx, et De Civitate Dei , HIkt. XIX, «ap. 48.

DC LA KOOVBUB flÉ&ifilB. IBt

c dant témoignage (i). m Ce qui fait dire à l'mi de nos premiers philosophes modernes : « Sk l'homme était privé de toute sensibi- « lité j il serait en même temps privé de « toute intelligence ; il n'aurait idée ni de « l'univers, ni de l'auteur de l'univers, ni ff de lui-^mème, ni des rapports qui naissent tr de ces idées. N'étant pas averti de son tr eustence propre , comm^it pourrait-il « soupçonner d'autres existences (3) ? » Mais rien ici de plus précis cpie les paroles de Pascal V qui résument toute la question : «r D'oùjilpprendrons-nous la vérité des faità? «r Ce sera des sens , ce sera des yeux, qui en « sent les légitimes jugea , comme la raison r l'est des. choses naturelles , et la foi des

(1) Zff Animé j cap. vit. ^

(2) M. de La Romiguière , Leçons de Fhilos., t. II, p. 176; Woy. surtout sa xii» leçon, p. S65 et suîv., ou H fxptiqup «Tec une u liuninenae tagaoîAé sa thqorie des &cultés sensibles , intelligentes et morales, qui renverse tout le système de M. de La Mennais et de son école. .

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ir choses surnaturelles et révélées, selon les K sentimens de deux des plus illustres Doc-> « teurs de l'Eglise , saint Thomas et sainte « Augustin. Ces trois principes de nos confc naissances , les sens , la raison et la foi , K ont chacun leur objet séparé et leur éer- « titiide dans cette étendue ; et comme Dieu « a voulu se servir de Tentremise des sens •r pour donner entrée à la foi , ^des ex auit ditu y taiit s'en faut que la foi détruise la « certitude des sens, que ce serait, au conce traire , détruire la foi que de vouloir réff voqucr en doute le rapport fidèle des « sens (1). »

Nous attachons le caractère de cebrtitade au témoignage des sens qui nous attestent l'existence des êtres ou des faits extérieurs qui sont à leur portée , toutes les fois que leur témoignage est soutenu, réglé, uniforme , et que la raison ne le contredit pas. Nous l'éprouvons en nous dès l'âge le plus

(1) Provinciale*, lettre X vin.

1« LA KOUVEUE HÉEÉSIE. 8tf5

tendre et jusqu'à la plus extrême TieiUesse. « Le plus intrépide sceptique osei^it-il , de V sang-froid , s'élancer dans un précipice « qu'il aperçoit à ses pieds, se refuser les « alimens nécessaires , sous prétexte qu'il « doit se défier de ses sens qui les décou- « yrent , et que peut-être il est lui-même «r un Cuitome ? Voudra-t-il jamais contester « la réalité du corps qui Tient de le frapper, « et, s'il Toitl'épée briller sur sa tête ou qu'il « entende gronder la foudre , rester tran- «r quille et se croire en sûreté à l'abri de ses «r doutes frivoles? L'homme sent nécessai- « rement qu'il a un corps ; il le nourrit , il tf l'épargne , il le soigne avec précaution ; il « craint pour lui l'influence des objets exté- « rieurs qui le menacent , et jamais il ne « pourra heurter indifféremment tout ce qui « l'environne ; toute sa conduite et ses ac- « tiens démontrent pleinement sa persuaff sien. Or, quelle peut être la cause de cette « propension si universelle, de cette croyance

SM nttTonu

« permanente et nécessaire ?Nobre âme elk)- <r même en ignore l'origine, et ne peut d'âit- « kurs »'en défaire malgré tous ses effort», te Donc c'est Dieu lui-même qui seul en est r l'auteur et qui la produit en nous pour réff g)er nos démarches ; et , alors , connntnt r prétendre qu'elle puisse être poclr nous ic une source d'erneurs et d'illusidns , sans (c le%fair e nécessairement retomber sur Dieu (T même? Ne serait-il pas contraire a sa sa« « gesse , à sa Téracité , d'abandonner aînsî «r les hommes , de les entraîner même h des <r méprises continuellea par uh penchant «e trompeur et irrésniible ? pouitaitnil ^ sons « se renoncer lui-même , être la cause de (c taat d'affections isiefisongères ? NiHat sans cr doute 9 et nécessiairement il doit ^ en les «( produisant, nous en garantir l'infaillibilfté^ « ou devenir la cause efficiente de notre il- K lusion ^ il faut donc , par coiHéqoent f «r qu'elles aient un prmcipe réel dans les ff corps qui les occasionent , et que nos sens

DE LA NOmrSLU HERESIE.

M fMSÂMent nou8 tromper, au moins quand

Us nma attestent en général leur existence.

^ Ansû n'est -il aucun motif de certitude

>airo«iéplusuiiiyerselleraent,niplus authen**

- iiqpteoienEt reconnu pour infaillible ; et û Vaiiftorilté peut jamais nous assurer de rien, die doit, sans contredit, nous interdire tMt cbute sur ce point. U suffit de pro^

- Màcer, pour constater un fait , que nous

- Xxfom \XL de nos propres yeux ; et si Ton

- Qi'a point à se défier de notre sincérité , toutes les contradictions cessent à Fins^ tant(1)^ >•• lies objections que l'on oppose à ces prin^

^ $es ne peuvent être regardées que comme subtilités que la moiudre lueur du sens mmun îaàl évanouir.

Par ei^emple , on vous dira que d'habiles*

(i) M. Receveur, Recherches philosoph., etc.

\>- 63-93; Da^oMeau, Méditai, philos ^^ iv. Berg^er,

•^fologie de la Relig. (art. Certitude j t. II, p. 379).

^ergier y jipologie de la Religion (art. Certitude)^

t: II, p. 370.

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géomètres ont affirmé comme certaine telle proposition que d'autres venus après ont démentie; qu'avant Copernic, on croyait généralement et avec certitude que c'était le soleil qui tournait : aujourd'hui il «est prouvé que c'est la terre. Eh! qu'importe que ce soit l'un ou l'autre ? En est-il moins certain, par le rapport de tous mes sens, qu'il y a au-dessus de moi un soleil qui m'échauflfe de ses rayons , sous mes pieds une terre qui fournit à mes besoins ? Parce que tel géomètre s'est trouvé en défaut , en concluerez-vous qu'il n'y a rien de certain en géométrie ? Il ne peut y avoir de diversité dans les opinions , ni d'erreur dans les jugemens , que sur la cause ou sur quelques circonstances du fait. Le fait en lui-même est d'une vérité immuable et éternelle.

De même , « le sentiment est , de l'aveu a de tous les philosophes , une preuve ince contestable des affections qui sont en nous , tf et un motif infaillible de juger avec assu-

DE L.4 \UI.\iXLE BÊRÊME. S57

^ rance que nous les éprouvons. 11 faut , en i effet , que nos affections soient réelles pour ' être ^ntîes ; elles ne sauraient agir en nous « et sur nous si elles n'existaient pas; et Ton « ne peut pas supposer que Tàme éprouve ' un sentiment quand elle ne Téprouve pas « en effet , parce qu elle ne saurait sentir « et ne pas sentir tout à la fois. Et comment ^ se ferait-il que l'homme ne sentit pas, ^ quand on suppose qu'il sent réellement ? " Lorsque j'éprouve de la douleur ou de la " Joie , je ne peux être trompé que dans le <^ cas oit je n'éprouverais ni douleur ui joie , ^ or, il est impossible que cela soit jamais , ^ puisqu*on suppose préalablement que tou- ^ tes ces affections sont réelles. Le doute ici ^ ne peut donc exister sans contradiction j ^ on est obligé de détruire le sentiment pour * le convaincre d'incertitude , et par conseil qaent de le justiBer dès qu'on veut leren- ^ dre suspect, m