CHAPITRE III

Du témoignage des hommee.

Ce raisonnement s'applique au témoin gnage des hommes, pour en garantir la certitude morale et infaillible. Tout est fondé dans le monde sur cette certitude. Si nous ne savions pas nous en contenter dans les choses qui nous importent le plus ,, nôtres vie serait malheureuse. C'est la^ réflexion, d'un sage de nos jours, que l'écolç die M* de^ La Mennaiâ regarde comme l'un de ses

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oracles, ce iVon-seulement l'histoire , les ^ sermens , les attestations , les contrats , « les titres deviendraient inutiles et sans (< force , mais nous ne pourrions en rien « nous confier a personne. Sachant a quel « point les hommes différent par l'humeur , (( par le caractère , par les passions et les (T vices , par les préjugés et la tournure de K leur esprit , je vois qu'ils ne peuvent avoir «c tous dans le même moment la volonté de «r former le même complot pour me tromper K de la même manière, par les mêmes ac moyens et sur le même objet. Pour cela , « il faudrait qu'ils eussent tous ce qu'ils « n'ont jamais , les mêmes idées , les mêmes c< motifs, le m^me intérêt, les mém^es vues « et le même génie ; ce qu'il est impossible i< de supposer. C'est de ce principe que tire « sa force un témoignage venu d'un nombre f( d'hommes considérable; tels sont les té- <r moignages qui m'assurent de l'existence «f de la ville de Constantinople , etc. Quand

K je n'ai pas la fièvre , il m'est impossible f( de former des doutes sérieux sur ces « objets (1). »

La Théologie puise dans le témoignage des hommes une de ses preuves les plus concluantes pour la divinité du Christianisme. Tous nos Apologistes fondent' sur cet argument la certitude invincible des faits racontés par l'Ancien et le Nouveau Testament. Ce sont des faits publics , importans, extraordinaires , vraiment surnaturels , opérés pour la plupart non dans les ténèbres, mais au grand jour, trop sensibles pour avoir été crus s'ils avaient été faux, attestés par des témoins nombreux, les plus dignes de foi , incapables de vouloir tromper ^ non moins incapables de se tromper sur les choses qu'ils ont vues de leurs yeux, entendues de leurs oreilles, touchées de chacun de leurs sens, qui consentent a souf-

(]) M. le comte de Maistre , Considér. philos, sur le Christian, y chap. xiii, p. 8j .

DK LA NOUVELLE IIKRÉSIE. Ml

trir la mort en témoignage de leur foi ; faits opérés souvent en présence de peuples entiers , soumis a Texamen le plus sévère , aux enquêtes des ennemis les plus intéressés a les contredire, et qui en ont triomphé. Il n'en est pas des faits comme d'une opinion : les préjugés rétablissent, l'îgnovance l'adopte , l'entêtement la maintient; mais des faits énoncés conune récen», notoires, palpables, éclatans, racontés comme connus dans toutes les circonstances, ne s'accréditent pas ainsi , a moins d'être vrais , surtout quand ils devaient rencontrer des obstacles insurmontables^ changer la foi des peuples, et faire révolution dans le monde entier. Les actes qui les rapportent sont eux-mêmes revêtus des mêmes caractères de vérité que leurs auteurs et leurs héros. Us excluent absolument et à la rigueur toute possibilité de douter pour quiconque ne veut être ni sottement crédule, ni sceptique jusqti^a l'absurdité. « C'est l'é-