XXIV DISCOURS

des évêqiies , c'était par ménagement pour le fougueux Novateur, qui laissait craindre qu'il n'attendît que ce moment pour lever la bannière de Luther. Les suites ont fait voir si le pressentiment a été faux.

A la suite de l'Essai sur V Indifférence et de sa Défense^ avaient paru diverses productions du même écrivain. Il ne faisait toujours, en s'y copiant lui-même, qu'enchérir sur les erreurs des précédentes, et lever graduellement chacun des voiles qu'une prudente réserve savait y retenir. Pas un des articles de son Sermon quoti-^ dien (1) de V Avenir y qui ne se retrouvât textuellement dans ses écrits antérieurs, plus particulièrement dans le livre publié en \ 826 sous le titre La Religion considérée dans ses rapports avec l'ordre civil et politique (2). Ce livre^ moins connu que V Essai y mais plus substantiel, pouvait être regardé

(1) Expression du journaliste dans r^venir^n. 395.

(2) 1 Tol. in-8«. Paris, 1826, troisième édition.

PR£LUf£^AIB£. XXV

a la fois comme le. Commentaire du précô* dent et l'Introduction à ceux qui allaient suivre. U Essai sur V Indifférence aurait suffi pour révéler aux yeux attentifs les doctrines déposées dans la pensée de Tau^ teur, et qui allaient être développées dans IcL Religion considérée^ etc. Celui-ci, à son tour, préparait aux saturnales de V Avenir; et ce dernier amenait , par une filiation directe, les Paroles d^un Croyant. Dégagés des digressions parasites et ramenés à un protocole général , tous o&ent la preuve d'une conjuration ourdie dès long-temps, et poursuivie sans relâche. Elle n'avait fait que déguiser sa marche jusqu'au moment où la Révolution de Juillet lui eût fourni l'occasion d'éclater. C'est alors qu'il a commencé à se montrer au grand jour; alors qu'il a plus ouvertement levé l'étendard de l'inr surrection. D Avenir avait un but direct et proclamé sans mystère : c'était d'amener sa révolution religieuse par des ' révolutions

XX\1 NSfSeVM

pi^itiqii^. Voilà la mission que M« 4e Là Meniiâis s'est proposée , et qu'il s^est cranté d'aYoir remplie avec un succès supérieur à tes espérances; car il n'était que trop vrai, la funeste propagation de ces nouveautés «'était fait sentir jusque parmi le Bacerdoce. L'un des hommes le plus à portée d'appré-^ cier ces systèmes prétendus philosophiques^ d'en calculer l'influence , n'a pas craint de s^exprimer en ces termes ^ dans une excellente réfutation qu'il en a publiée : « Nous « aimions ^ considérer nM Séminaires ««r -comme de pieux asiles où la vérité s'était M ïréfogiée , comme une terre de Gressen •<r oii le soleil de la vérité continuait à b^^il- "k Itt et à éclairer les âmes des plus put% « rayons de la èaine doctrine ; et voiU un « #afax Docteur qui s'élève au milieu de nous, K lève l'étendard de la révolta contre les ^ évèques , et appelle k lui la jeunesse dérifr ôàle pdur l'égarer dans les fausses routes ^ ^utiejAilo^hie absurde^ d'une chéolo^e

t erronée^ d'une polidMfae scandaleitte (1 )• »

Cependant,, derait-on dè8-4ors an portar

un aussi rigoureux jugement? et n'y avait-il

pas plus d'une exèuse légitime à Êiire valoir

en £siveur de l'écrivain et de ses ouvrages ?

Quelques erreurs parsemées ça et^là dans la

cours de plusieurs volumes, supposaient-elles

on système ? Le dessein de l'auteur , en p«JH

bbantBon Eisaisur V Indifférence^ ne devait^

il pas en faire pardonner l'emportement ? «c II

fr avait bien fallu ehàtier , par une logique

t de fer 9 l'insolence de la Philosophie du

« jour (2)^ » Les ténàiéraires asaertibns domi<-

nantes dans le livre de la Religion von^

aérée daàs ses rapports àf^c l'^rdte c<Vi7 «|

poUHque^ semblaient palliées jpar l'ardeutr

d'un oèle respectable jtisque dans ses écarts^

L'janrtume^ l'eMspération de aes rép<msei^

Mennais , p. 261. taris , 1834.

(2) M: Lacordaire, Considér. sur le Système, etc.

XXVm DISCOURS

à ^s critiques retombaient sur ses imprudens agresseurs. Le rôle d'accusateur public que lui imposait son journal de V Avenir permettait-il la modération de caractère et la mesure de langage ? Avec cela , un amour si filial , s% abandonné k l'autorité du saint Siège Apostolique , un empressement si résigné à soumettre ses écrits au jugement de l'Eglise et de son auguste chef ! Le danger de ses doctrines se trouvait couvert par l'humilité de ses protestations d'obéissance.

Telles étaient les apologies que Ton aurait opposées à nos pressentimens. Les Paroles et un Croyant TL^ les ont que trop justifiés. La frénésie qui a dicté cette dernière production explique toutes les autres. Lé feu couvait sous la cendre , jusqu'au moment de l'explosion oii l'incendie s'est manifesté. La piété simple , ingénue , qui ne soupçonne pas le mal , comme dit l'Apôtre (1 ) , avait

(1) I. Cior; xni, S.

PRÉLIMCIAmE. XXIX

pu se laisser aisément éblouir par la haute renommée de FécriTain , par la pompe de son imagination , et par l'accent religieux

dont elle paraissait empreinte. « On abonc dait dans son sens , souvent avec plus de «c précipitation que de réflexion , et presque « toujours avec des idées plus confuses que r nettes et précises sur sa doctrine et ses c écrits (1). » Peut-être même le charme n'a-t-il pas été tout-k-fait rompu, malgré la fâcheuse impression que le dernier a excitée parmi ceux qui s'obstinaient k l'admirer même sans le comprendre; témoin les défenses que Ton a osé en publier , et les palliatif dont on a prétendu en colorer les blasphèmes.

J S'il est nécessaire qu'il y ait des Hérésies ^ il ne* Test pas moins qu'elles soient démasquées et- confondues. « Il nefautpas croire, » nous dit l'oracle des siècles modernes ,

(1) M. Boyer, «w/)f.,^t?an^Pr(?/)o«,p. iv.

ir que les Hérésies aient toujours pour au* « teurs des impies ou des libertins qui , de « propos délibéré , fassent servir la religion « àleurs passions. Saint Grégoire deNazianse «r ne nous représente pas les Hérésiarques «r comme des hommes sans Religion , mais ir comme des hommes qui prennent la Reli^ •f gion de travers. Ce sont , dit-il , de grands «r esprits , car les âmes feibles sont égale-^ « ment inutiles pour le bien et pour le maL ir Mais ces grands esprits , poursuît-il , sont «r en même temps des esprits ardens et ff impétueux qui prennent la Religion avec If une ardeur démesurée , c'est-k-dire , qui « ont un faux zèle , et qui , mêlant à la Re- «r ligion un chagrin superbe , une hardiesse ff indomptée et leur propre esprit, poussent r tout à l'extrémité (i). » Violer la tradition catholique , altérer et pervertir la sainte doctrine , attaquer et détruire tous les prin-

(1) Bossuet , Hist. des Variât., liv. v, n. 1, l. III, in-4», p. 488.

àftM de Tordre tocul, et la réTolte août le nom de liberté, répandtire le menaonge et la caloninie contre U$ pontifeg sacrés ei lespiimces de la terre j en présenter Tafatorité sainte comme l'œuvre du péché et oomme puissance de Satan y tffiBcter partout le langage de TElcriture •aînte , et , par une audacieuse perfidie , fiiire plier ce langage, qui est celui de Dieu , a inculquer ces utopies , comme s'en plaint l'interprète sacré de la doctrine chrétienne, le pape Grégoire XVI dans sa dernière encyclique (1 ) : quelle hérésie fut jamais plus vaste et plus criminelle? c'était celle des fougueux sectaires du xnr* siècle , qui couvrirent TEurope de ruines et de cendres.

Ce qui rend une opinion dangereuse, c'est moins son opposition avec les prindpes de la foi et de la morale , que la confiance qu'on lui accorde; c'est sa propagation et

(1) Encycl. du 25 juin 1734.

XXXn DISCOURS

le nombre de ses sectateurs. Or* c'eist là surtout ce qui excitait nos alarmes. La doctrine de M. de La Mennais, nous dit un de ses disciples les plus ardens , bien que repoussée par le corps épiscopal, avait fait néanmoins de nombreuses conquêtes parmi les ecclésiastiques du second ordre, que l'exercice du saint ministère met en point de contact journalier . avec les habitans des villes et des campagnes. C'était , de l'aveu du même, écrivain, une puissance élevée dans le sanctuaire k côté de l'autorité épiscopale, et souvent supérieure à la sienne (1 ). Elle exerce sur une portion considérable de la Jeunesse cléricale un ascendant presque irrésistible (2). Avant qu'il n'eût publié ses Paroles â!un Croyant ^ M. de La Mennais était encore k l'apogée de sa gloire , et peut-être que l'autorité même des cen-

(1) M: Lacordaire, Considérât., etc., p. 36, 37.

(2) M. Boyer, Examen du Syst,, etc., préface,

p. XXXI.

PEÉUMDiAIRE. X^XIU

sures dont ses précédens écrits étaient l'objet, n'eût pas prévalu contre la séduction qu'ils avaient entraînée. Il n'y avait que lui qui pût se détrôner lui-même. S'il est vrai que le trait le plus marqué du caractère de M. de La Mennais fut l'esprit de prosélytisme, jamais novateur n'eut plus que lui à s'applaudir de ses succès. U est bon d'entendre à cette occasion un critique qui paraît l'avoir bien connu. «Ce besoin de domination qui « l'a tqujours travaillé , cette espèce d'at- « traction presque invincible qu'il a exercée, « dès le commencement même de sa carir rière , sur presque tout ce qui était jeune, K intelligent et curieux de l'avenir, cette ft soif de conquête entretenue par des vicir toires dont la dernière en appelait presft que toujoTU's une autre plus glorieuse en- « core y cet apostolat intellectuel , en exal- (( tant sans mesure en lui la conscience cr d'ailleurs si profonde de sa force , a été , « ce nous semble , l'une des causes les plus

If aetWeê à^ êa renonmiée* a Ce n^Mt pM tout; et fM ce ^(m «ût «n "verra «î noue «▼ons toft de craindre que aen 4cola ait déserté s^n drapeau* « Ce Loui$ XIV de « la pensée ( pourrait réeriram que noua ff citions,) avait bien comprit qu'il ne lui était 9 pas bon d'être eeul^ il a eu pemr d'un nom « solitaire, et, comme ces astres qui n'appa* « ratssent dans le ciel qu'environnés de « leurs satellites, il n*a voulu se montrer au « monde qu'au milieu d'ime garde nom<* « breuse et puissante, qui ooBsentit à n^^tre « grande que par lui, et k cenfondre à ja- « mais sa force dans sa force et sa gloire « dans sa gloire (1 ) . »

Je le demande encore : Mo«ia étûmshnous exagéré \ nous-^mêmes les dangers de la doctrine nouyelle et de son école ?

Que si rimputation d'hérésie fait peine à M. de La Mennaîs et k ses partisans , qu'il

(J) BainsVUniversreligieuûfy n. 184, article: Bu Livre de M, Lacordaire,

PRÉUHDiAIlE. XXXV

ne s'en prenne qu'à lm*même. Ce n'est pas nous qui la lui donnons; c'est lui qui Ta choisie. L'hérésie n'est appelée de ce nom que parce cpi'elle se sépare de l'ancienne croyance. Fille de l'orgueil et d'une curio« site vaine, au jugement de tous les saints Docteurs , elle se croit seule sage , se roidit contre toutes les oppositions , tantôt altière, hautaine , tantôt souple , artificieuse , s'enveloppant de mensonges et de sophismes.

Graduant sa marche , elle s'agite dans l'ombre jusqu'à ce qu'elle se croie assez forte pour braver l'autorité qui la condamne , et lever le masque impunément.

On l'a démontré invinciblement : la doctrine de M. de La Mennais est hétérodoxe, anti-sociale. Les théologiens de Rome l'ont qualifiée s Philosophie absurde, politique sgandâleusb, ignorance complète de LA TQEOLOGiB (1 ). Nos évêqucs français en

(1) Philosophia absurda , Politica scandalosa , TheoÎ0gia nuïlm.

XXXVl DISCOURS

ont porté le même jugement ; le Siège Apostolique Ta confirmé par sa sanction souveraine. Voilà celle que nous dénonçons par cet écrit à tout le peuple chrétien. Nous la combattons non-seulement dans sa dernière production , où elle a rompu toute digue , mais dans son ensemble et dans chacun des précédens écrits où elle avait eu Tart de se contenir.

Leur progression nous fournit la distribution naturelle de la présente Réfutation , et la preuve d'un Système suivi , uniforme , persévéramment en opposition avec les doctrines qui nous ont été transmises par nos pères, Nous distribuons donc cet ouvrage en quatre parties :

La première est l'examen de V Essai sur V Indifférence en matière de religion^ suivi de La Défense que l'auteur en a publiée.

La seconde a pour objet le livre du même, intitulé : La Religion considérée dans ses rapports avec V ordre civil et politique.

PRÉLnUNAlRE. XXXVU

La troisième , le Journal de V Avenir.

La quatrième , les Paroles dun Croyant.

Au reste , cette constance de M. de La Mennais k soutenir ses paradoxes a été relevée avant nous , mais dans un autre dessein. On a prétendu lui en faire un mérite. On va plus loin encore. Au reproche de contradiction qui sans cesse le fait voir en opposition avec lui-même, on essaie de répondre qu'il n'en est pas moins resté conséquent à ses principes, parce qu'il a toujours marché vers le même but, bien que par des sentiers différens(l). C'est l'habile général qui varie ses manœuvres suivant les positions où il se trouve engagé. Il ne nous en faudrait pas davantage pour justifier toute notre accusation. Nous disons que, sous le prétexte hautement avoué par lui de régénérer le Catholicisme^ M. de La Mennais a essayé d'introduire parmi nous

(1) Voy. la Kevue des deux Mondes , 1^' septembre 1834 , p. 860 et suiv.

xxxnu DisGOums

un système de philosophie et de théologie contraire a l'enseignement de l'Eglise catholique , et qu'il l'a poursuivi persévéramment depuis ses premiers ouvrages jusqu'à sa production la plus récente ; et nous le démontrons par la filiation des Uvres qu'il a publiés. A travers les nuances diverses d'opinions en apparence les plus contradictoires, il n'abandonne pas le but qu'il s'était proposé dans le commencement.

Suivez l'écrivain dans la longue carrière qu'il a déjà parcourue : d'abord zélateur ardent du pouvoir absolu , il ne permet pas qu'il lui soit porté la plus légère atteinte , et le défend contre toute Charte qui semble en affaiblir l'intégrité. Il lui faut la Monarchie pure et sans conditions. Bientôt il la répudie , U l'abaisse aux pieds du pouvoir pontifical , centre d'unité dans 4'ordre politique comme daAs l'ordre spirituel , jusqu'à ce que vienne le moment de les anéantir l'un et l'autre. Gallican dam la

fté&cù de MD premier ourrage ( De tlnsti^ tution canonUpu dis euéques )^ il ne se sou* ' Tient plus dans ton* les autres de la doetrine de Bossoet f que pour la flétrir des plus kajarieuses qualifications et la vouer a Fanatiième. Oa Va tu , panégyriste outré du roi Ferdinand VU, proposer ce monarque a l'eiemple des autres Souverains de la chrétienté. « Il n'avait point assez d'éloges pour cr ce prince » » dit l'auteur d'un ar licle fcnrt bien Cût , dans VUnivers religieux. A quoi il ajoute : « Ces paroles d'alors forment un « Mngidier contraste avec celles qu'il vient « de consigner sur le même prince dan» « le livre Jtun Croyant (^\), » Quelle force I quelle fraiicliise d'expression en apparence daiM les attaques qu'il livre a la Démocratie I Elle est la éourcê de tous les désordres. Chez un grand peuple j elle détruirait infaillible^ ment le Christianisme. Celle de notre temps

(1) Dans 1#)6Wm4 imitiilé i POM^ft^ ¥Mgi0itm, n. 177.