MORT DE PIERRE THOMAS

ble expédition. Illusion dont on devait bientôt revenir ! Enflammée toutefois par elle et les brûlantes exhortations du légat, cette petite armée lit voile vers Alexandrie avec une joie et une ardeur incroyables. Tous demandaient où était cette ville, et, dans leur naïve confiance, se représentaient l’antique capitale de l'Égypte comme un petit châtelet dont ils étaient déjà les maîtres. Aussi, dès que la flotte parut en vue du rivage, ni la multitude des Sarrasins qui le couvraient, ni la difficulté d'arriver jusqu’à eux, ni l'élévation des murailles qu’il fallait escalader pour entrer dans Alexandrie ne les retinrent; ils se précipitèrent sur l’ennemi, qui, ne se doutant pas du petit nombre des assaillants, céda à leur furie et s’enfuit dans la direction du Caire, abandonnant Alexandrie, où les croisés firent leur entrée le 4 octobre 1505.

Cette importante conquête accomplie, il fallait s’y fortifier et y attendre les événements; c’était l’avis du légat et de Lusignan. Mais leurs soldats s’y refusèrent, malgré les prières du roi et les exhôrtations de Pierre Thomas. Ces hommes, qui avaient attaqué les Mameluks avec un si grand courage, craignirent alors d’être obligés à les repousser et demandèrent à grands cris le rembarquement. Ainsi, l’armée évacua Alexandrie le quatrième jour de la conquête et remit à la voile pour retourner à Chypre (1). Bientôt, Pierre Thomas, consumé par les travaux de tant de pénibles légations, et plus encore par le chagrin de n’avoir pu affranchir le tombeau du Sauveur de la tyrannie de ses ennemis, Pierre Thomas fut enlevé à toutes les espérances qu’on pouvait concevoir encore. 11 tomba malade le jour de la fête de Noël, et mourut le jour de l’Épiphanie, 1366. Sa vie avait été celle d’un apôtre et d’un héros,

(t) Baluze, 1. 1, p. S72.

sa mort fut celle d'un bienheureux. L’dminence de ses vertus, les prodiges qui les glorifièrent après sa mort, et le jugement de l'Église, lui en ont assuré le litre (i).

Pendant que celte faible expédition d'une croisade si laborieusement préparée se dissipait d'elle-même, on ne s'en occupait plus, en Occident, qu'à la cour d'Avignon. Encore étaient-ce les circonstances malheureuses où se trouvait la France qui en inspiraient l'idée. De nouvelles compagnies, pareilles à celles qui avaient ravagé ce pays cinq ans auparavant, le parcouraient de nouveau dans tous les sens. lÆur nombre seinblail s’accroître à mesure que les re.ssources diminuaient. Il serait horrible de raconter les déprédations. les cruautés, que les compagnies exer<;aient sur leur passage. Elles appelaient le royaume de France leur chambre, et le traitaient ni plus ni moins que s’il leur eût appartenu (2). Urbain V lança d’abord contre elles des sentences d'excommunication ; puis il exhorta les peuples à poursuivre ces hordes sauvages, promettant des indulgences à tous ceux qui travailleraient à en délivrer le pays. Ces mesures obtinrent d'abord quelque succès ; elles effrayèrent un assez grand nombre de routiers, et provoquèrent, en divers endroits, de la part des populations, une résistance qui ralentit les progrès de leurs bandes (.l).

Mais des efforts isolés n’étaient point assez énergiques ■pour détruire les compagnies, et l'on éprouvait de plus en plus le besoin do s'en délivrer^ 11 vint alors à l'esprit du • pape de les employer à la croisade. L'idée était ingénieuse et salutaire. Urbain V la communiqua à rempereur, qui l'approuva, et offrit même de faire passer à ses frais en Hongrie, au roi Louis, ces bandes importunes, ou, si ce

(1) Vila B. Pétri Thomasü, c. iv, ivi, xviii cl xix.

(2) Froissart, 1. 1, part. Il, c. cxcvii.

(5) Baluze, l. 1, p. 368 et 369.