SAC DE CÉSÈNE

combat acharné que le condotlierc anglais, secondé par les Bretons, put pénétrer dans la ville, .\lors commença un cruel massacre. Anglais cl Bretons, également irrités, les uns par la vengeance, les autres par la durée du combat, se baignèrent dans le sang. Hommes, femmes, vieillards, enfants, malades, tous ceux que la fuite ne déroba point à la fureur du soldat, furent passés par le tranchant du glaive. D’autres excès accompagnèrent, dit-on, cette affreuse boucherie. Heureusement pour l'humanité et l’honneur du cardinal de Genève, les historiens racontent avec une partialité évidente cette tragique histoire et en mentionnent diversement les circonstances, ce qui permet de croire qu’elle a été singulièrement exagérée (I). Mais à qui revenait la première responsabilité de ces maux de la guerre? N’était-ce pas à ceux qui, en employant la perfidie, avaient entraîné dans la révolte des cités paisibles?

Cependant, Grégoire XI se disposait à revenir à Rome, Depuis le jour où il s'était assis sur la chaire de Pierre, ce pontife nourrissait le projet de restituer définitivement è la ville sainte la présence, de son pasteur. Les menaces de Brigitte à son prédécesseur, celles qui le regardaient luimême, vibraient fortement à son oreille (2) : mais des obstacles successifs l’avaient empêché de réaliser ce dessein. Déjà, au mois d’octobre ir>7i, il écrivait à l'empereur : « Mous ne voulons plus différer notre visite à la ville « sainte, et nous avons résolu, avec le secours de Dieu, de « partir au mois de septembre de l’année prochaine (ô). » Trois mois après il annonçait la même détermination aux

(1) Cron. Sanese, t. XV, p. 23-2. — Chron. Esleusc, t. XV, p. 300. — CroD. Riininese, t. XV, p. 917. — Mural., Annali d’Italia, ann. 1577. — Plaüna in Gregorium XI.

(2) Revelaliones S. Brigitlæ, c. cxtxn. p. 557.

(3) Raynald, ann. 157-1, n» 23.

rois de France, d’Angleterre, de Castille, de Portagal, d’Aragon et de Navarre (I). Malgré cet avis solennel, Grégoire était encore à Avignon au commencement de 1570; l’espoir d’amener plus eflicacement la France et l’Angleterre à des dispositions pacifiques lui avait fait encore remettre son départ. Pendant cet intervalle, la chute des villes pontificales et l'anéantissement presque complet des conquêtes du grand cardinal Albornoz purent faire croire un instant que l’exécution d’un projet si salutaire allait être indéfîniment ajournée. Mais tout à coup Grégoire, fidèle à sa parole, déclara qu’aucune raison ne pourrait désormais le retenir à Avignon.

Plus d’un historien a placé le motif qui détermina alors le départ du pape dans l’espoir que l’autorité de sa présence pacifierait l'Italie. Mais, quand on considère que c’étaient les dissensions de la Péninsule qui avaient si longtemps retenu la Papauté au delà des monts, on voit peu de probabilité à ce que les chances incertaines d’une pacification aient pu décider Grégoire XI à quitter le paisible séjour d’Avignon pour venir, seul et sans allié, exposer la dignité pontificale aux insultes de populations soulevées contre elle. On a fait, dans cette décision, une large part à sainte Catherine de Sienne. Sans doute l’influence que celle pieuse vierge exerçait sur l’esprit du pape autorise à penser que ses exhortations eurent quelque poids. Mais les lettres memes que la sainte lui écrivait à ce sujet semblent indiquer qu’une raison plus puissante que son influence devait déterminer Grégoire .à entreprendre le voyage de Rome : « Mon aimable Père, » lui disait-elle, en 1570, dans une de ces lettres, « vous me demandez mon avis « touchant votre retour; je vous réponds, de la part de Jé-

(I) Rnynald., ann. 1375, n« 21 el 22.