ÉTAT PHYSIQUE DE BOMB

lies (1 ). Mais, au quatorzième siècle, la destruction, qui avait agi jusque-là d’une manière lente, acquit une force progressive. Considérons-la d’abord à l’égard de la ville païenne.

Dans les premières années du siècle précédent, un anonyme, à travers beaucoup de fables, donne à entendre quô les monuments anciens charmaient encore les yeux par leur beauté ; puis il note très-distinctement, comme conservés, trois cent soixante et une tours qui flanquaient les murs de la ville, dix-huit palais ou édifices regardés comme tels, douze arcs de triomphe, onze thermes ou bains publics, sept théâtres, le Colisée , le Panthéon, les temples de la Piété, de la Concorde, de Mars, d’Apollon, de Jupiter, do Minerve Chalcidis , de Vesla, de Vénus, de Junon, de Janus, et un grand nombre d’autres (2). En J 340, c’est-à-dire deux siècles après, quand le Pogge traça son admirable tableau des ruines qu’offrait la cité de Romulus, une bonne partie de ces constructions n’existaient plus (3). Ainsi, il ne restait que trois arceaux sur six du temple de la Paix, avec une seule colonne de marbre, une portion de celui de Minerve, seulement le portique du temple de la Concorde, On ne voyait aucun vestige de ceux de Junon et de la Terre. Il ne subsistait que de beaux restes des thermes de Dioclétien, de Sévère-Antonin et d’Alexandre-Sévère. Les arcs de triomphe entiers étaient ceux de Sévère, de Vespasien, de Constantin, de Titus ; celui de Trajan ne conservait plus qu’une de ses parties. Le nombre des autres édifices était diminué en proportion de ceux que nous venons de mentionner.

(t) Voir Alexandre Donate, Borna velus cl recens, in-4“, 1. IV.

(-2) Liber do Mirabilibus Romæ, ap. Monlfaucon, Diarium ilalicum, depuis la page 283 jusqu'à la page 301.

(3) Ex bis paucorum vesligia supersunt. (Voir le livre de Varielate forluDw, in-t*. Paris, 1823, 1. 1.|

Quelles furent, pendant cet intervalle, les causes de cette prodigieuse démolition? Ici il y aurait de l’injustice à mettre tout sur le compte du séjour des papes à Avignon. Nous ne voyons pas, en effet, que les prédécesseurs de nos pontifes français se fussent beaucoup préoccupés d'arrêter la ruine des monuments qui rappelaient le souvenir de la superstition et de la corruption païennes ; ils la laissèrent bien marcher comme elle voulut, et leur indifférence à cet égard était parfaitement secondée par celle des populations. La connaissance de l’antiquité et le goilt des beaux-arts avaient disparu. Les chrétiens du moyen âge voyaient avec horreur les objets souillés par l’idolâtrie. Il neleur venait pas en ))enséedeles reproduire pari' imitation, comment auraient-ils tenu à conserver les originaux (1)? De bonne heure, on purifia quelques-uns des temples anciens pour les apjiliquer au culte chrétien ; ceux-là trouvèrent leur salut dans cette destination. Mais les temples qu’on ne juit utiliser à de pieux usages, on les détruisit peu à peu pour en employer les matériaux à l’érection des églises (’i), 11 est permis sans doute de déplorer ces démolitions, qui nous ont enlevé bien des chefs-d’œuvre de l’antiquité; il serait malaisé de les blâmer. Heureux encore si ces illustres débris eussent toujours servi à d’aussi nobles œuvres ! Quant aux palais, aux thermes, aux théâtres, ces édiliccs n’a’yant plus aucun rapport avec les mœurs, les goûts, les habitudes, les besoins du nouveau peuple qui avait remplacé le peuple roi, cl l’administration municipale ne s’en occupant point, ils étaient, par leur inutilité et leur abahdon, voués à toutes les injures qu’on voulait leur faire. D’ailleurs, depuis que la popula-

(I) Maiiiidis Cliry.soinræ Epist. ad Joannem iinpcratorcra, <i|i. Georgiuni Codinnm, Excrrpla de Aotiquitatibus Constanliaopolit., édil. V'cnel., p. 93.

Id., p. 84. — Voir aussi le Pogge et l'anoDyme que nous avons cité.