ÉTAT PHYSIQUE DE DOME

lion, amoindrie par les révolutions, avait quille les extrémiles de la ville pour se serrer autour du Capitole, comme la vie se relire vers le cœur, beaucoup de ces monuments ne pouvaient même plus servir d’ornement public et se trouvaient, dit Gibbon, pour ainsi dire dans un désert (1). Alors, ce que le temps avait épargné, on s’en emparait dans le besoin pour bâtir ou réparer les habitations de la nouvelle ville.

Un autre agent de destruction encore plus actif était les discordes intestines qui ne permettaient pas à Rome de goûter un seul instant de calme. Quand on suit attentivemenl l’bistoire des innombrables séditions dont Rome a été le théâtre depuis la chute de l’empire de Charlemagne, des hostilités quotidiennes qu’exerçaient les uns contre les autres des barons devenus plus barbares que les Vandales et les.Goths ; quand on pense que les monuments antiques fïervirenl fréquemment de forteresses contre ces hostilités, on a lieu de s’étonner qu’il en reste encore et que tous n’aient pas succombé à de si rudes épreuves. L’auteur de la vie de Célestin V dit que, pendant les six mois qui suivirent la mort de Nicolas IV, la guerre désola la ville; les machines ne cessèrent de lancer d’énormes pierres, les maisons furent mises à jour par les coups du bélier, les tours livrées aux flammes, et les édilices voisins défigurés par la fumée (2).

Cependant, bien que ces deux causes de dévastation

()) Décadence de l'Empire rüinaiii, édit, du raiithcon, t. II, p. 956.

12) Gard. S. Georgii Op. mclricum.

Mensibus cxactis. heu! soi, bolloquc voc.ituni In sccluH, in soctos, fraternaque vulnera patres;

TormentU jecUse viros immania saxa,

PerfuiUsse dumus trabibus, fecipse ruinas,

Ignibiia iticensœ lurres, obscuraquo fumn Limina vicino

eussent agi sous les yeux des souverains penlifiK, il est vrai de dire que leur absence en favorisa l’activité. Pendant la longue période qui s’écoula depuis la moii de Bonifacc VllI jusqu’au retour d’Avignon, Rome, à quelques intervalles près, gémit constamment sous l'empire de l’anarchie. Les émeutes devinrent plus fréquentes. Pour se mettre à l’abri de leurs violences, chaque noble fortiCail son habitation, et, pour cela, dépouillait les anciens ou- \Tagcs.

Du reste, alors comme auparavant, c’était l’ignorance où l’on était de la gloire de Rome qui faisait que ses propres citoyens dégradaient sans pitié scs monuments. Pétrarque s’indigne que l’histoire romaine soit moins ignorée des étrangers que des Romains, et que Rome soit plus * connue ailleurs qu’à Rome même (i). 11 écrit n un membre de la famille Annibaldeschi, à laquelle la renommée imputait plusieurs des dégâts humiliants que nous avons signalés : « Ces restes attestent quelle fut la splen- « deur de Rome à l’époque de sa gloire. Si elle est au- « jourd’hui dévastée, ce n’est point seulement le temps « et les barbares qu’il faut accuser; ce sont les plus « illustres de scs enfants ; ils ont renversé avec le bé- « lier ce que le glaive d’Annibal avait été forcé de res- « peeter (2). »

(1) Qui enim magis ignari rarum romaDarum sont quam Romani cives? luvitus dico, nunquam Roma minus cognoscilur quam Rojnæ. (Fam.,