ÉTAT PHYSIQUE DE ROME

nom la capitale du monde chrétien; une autre cité jouissait de la réalité de cette faveur. L’action puissante que la Papauté exerçait sur les événements ne fonctionnait plus dans son sein; le mouvement et la vie partaient d’un centre nouveau. Ces cortèges de princes qui venaient jadis étaler leurs magnificences dans ses murs et y répandre la richesse dirigeaient alors leurs pas vers Avignon et prodiguaient leurs présents à celte cité gauloise. Comme une reine découronnée, Rome était délaissée et n’avait plus de cour. Sa gloire lui restait seule; sa puissance avait disparu. C’était la pauvreté qui détruisait celle ville. Privée de son chef, et conséquemment des ressources que concentre dans ses mains le gouvernement général de l’Église, Rome ne peut se suflire à elle-même. Née pour être la capitale du monde, il faut quelle le soit sous peine de ne devenir qu’une ville de second ordre, parce que les frais lie son entretien excèdent de beaucoup ses revenus et qu’elle ne possède aucun de ctis éléments de richesses qui, dans d’autres villes, suppléent à l’absence de celui qui administre la fortune publique. Le .séjour de la cour romaine à Avignon l’a prouvé jusqu’à l’évidence. Alors les souverains pontifes faisaient servir les deniers de la chrétienté soit à fortifier, soit à embellir leur nouvelle résidence. De leur côté, les cardinaux, oublieux de leurs litres, ne songeaient qu’aux splendides palais d’Avignon et de Villeneuve, et consacraient l’excédant de leurs revenus à doter leurs pairies de belles églises et de riches chapelles.

Ainsi livrées à leurs propres ressources, les quatre cent quatorze basiliques de Rome tombèrent dans un délabrement facile à concevoir. Il y avait impossibilité de les réparer ; on ne pouvait même fournir des ornements aux autels ; les choses nécessaires au culte manquèrent ; les

préires se voyaient forcés de célébrer les saints mystères avec de misérables vêlements (I).

A plusieurs reprises les papes envoyèrent des secours d'argent. Ainsi, Clément V fil relever Sainl-Jean-de-Latran, • qu'un incendie avait presque anéanti en IÔ08; Benoit Xlf répara la toiture du Vatican (2). Mais ces secours passagers ne faisaient face qu'aux besoins les plus apparents, et la dégradation n'en poursuivait pas moins son œuvre. Si le bas-relief qui décore le mausolée de. Grégoire XJ est l'image fidèle de la ville à l’époque où ce pontife y mourut, les murailles et les édifices sacrés étaient dans la situation la plus déplorable {5).

La dépopulation avait suivi le progrès de la destruction. Quand la prospérité abandonne une ville, elle perd immédiatement celte classe nombreuse et active de citoyens que la prospérité y attirail et qui s’ en vont la chercher ailleurs. C'est ce qui était arrivé .à Borne après le départ de ses pontifes. On est étonné, en étudiant l'histoire des soixantedouze années pendant lesquelles elle en fut privée, d’y trouver à peine les traces de la bourgeoisie ; tandis que ce corps, à la même époque, était si nombreux et si puissant à Florence, à Bise, à Bologne. De fait, il y était réduit à une grande faiblesse numérique qu'on ne peut raisonnablement imputer qu’à la désertion. Il ne restait donc à . Borne que la classe pauvre et la noblesse, dont celte cir-

(t) Carmina, Ep. ad Benedictum XII.

Aspicc (cmpla Uci ; muUü fund-tUi Ubore Ruiliira trenmiit, miDisquc altaria g^zis AccumuliU silont modico ruaiantU thure;

A.<picc quam rarus subeat pem lralia bo$pc<*

Quaiijquc inopi sub veste petat ilelubra .snccrtlos.

('2) Alex. Donato, Roma vetus et recens, I. IV, p. 563.

(S) Cancellieri, Storia dette aolenne possessi. in-4°, p. 82. — Voir Gons. lUescaa, p. 40 et 41 .