APPARITION DE WICLEF

qui devait être secondé par Jean Haukood. Mais il ne réussit pas. Pendant qu’on négociait avec la cour romaine pour lui faire accepter des mesures violentes, qu’on avait en vue, il fut découvert, et Grégoire sc vit forcé de subir l’insolence de ceux qu’il avait voulu annuler {!).

A ces complications politiques vint tout à coup se joindre la nouvelle alarmante qu’une grande hérésie se formait en Angleterre. L’auteur de cette hérésie était un théologien d’ Oxford, curé de Luthelworth, au diocèse de Lincoln, nommé Jean Wiclef, esprit inquiet et superbe autant que versé dans les subtilités de la scolastique. Nommé d’abord à la charge de gardien dans l’Université d' Oxford, on la lui ôta quelque temps après pour la donner à un moine. Le docteur voua dès lors aux moines une haine qui s’exhalait dans de virulentes déclamations contre tout ce fjui portait l'habit monastique. Le Saint-Siège ayant confirmé celte expulsion, Wiclef tourna sa colère contre le pape. Dans les premiers temps, le novateur sc contenta de renouveler les erreurs de Marsile de Padoue et de Jean Jan- (lun sur les biens temporels de l’Église, le mépris des censures et la supériorité des princes à l’égard du clergé. Il est permis de croire, d’après cela, que le but de Whclef était de soulever l’Angleterre contre l'Église romaine. Les dispositions d’un grand nombre d’esprits favorisaient son audace ; il trouva deux protecteurs puissants dans le duc de Lancastre et lord Percy, et il était soutenu par les Lolluvds, branche de Frérots ou Beguards, sorte de Fratricelles, qui affectaient dans leur extérieur une grande austérité.

Les progrès de W iclef donnèrent de sérieuses inquié-

(1) Baluie, l. 1, p. 438. — Voir Vitale, Sloria diplomalica, t. II, les premières pages.

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tuiles aux évêques, et ils envoyèrent à Rome dix-neuf propositions qui exprimaient les principales erreurs de l'hérésiarque. Grégoire XI ne fut pas peu effrayé de la hardiesse que déployait le novateur; il se hâta, dans une congrégation de cardinaux, de condamner les propositions, et écrivit au roi Richard 11, à l’archevêque de Cantorbéry, à l’évêque de Londres et à l Université d’Oxford, d'employer des mesures promptes et vigoureuses pour étouffer ce mal uaissant(l). Les lettres du pape trouvèrent Richard mort; mais l'archevêque de Cantorbéry et 1 évêque de l^ondrcs ‘xéculèrent leur commission. Ils citèrent, à Lambcth, devant leur tribunal, Wiclef, qui se rendit à la citation accompagné de ses deux protecteurs, le duc de Lancastre et lord Pcrcy. Cette circonstance empêcha qu’on y fît rien. D’abord on perdit du temps à disputer si Wiclef répondrait assis ou debout ; puis celui-ci, habile à déguiser sa pensée, donna, sur las propositions objectées, des explications tellement conformes à la doctrine orthodoxe, que de plus longues procédures contre lui furent jugées inutiles. Mais il continua à dogmatiser avec plus d’audace que jamais. Ce ne sera que plus tard que, éclairé par les nouveaux écrits du réformateur sur scs vrais sentiments, le clergé le forcera à quitter sa cure, et préludera par sas censures aux anathèmes du concile de ConsLancc.

Il y a dans la doctrine de Wiclef le coté philosophique et le cêté théologique. Sous le premier aspect, la doctrine du réformateur est un mélange grossier de manichéisme, de panthéisme et de fatalisme. Selon lui. Dieu est soumis au diable, ou, en d’autres termes, le bon principe obéit au mauvais ; toute créature participe è la nature divine ; une aveugle nécessité est la raison unique de tout ce qui

(<) Raynald, ann. 1577, n« 4.

APPARITION DE VVICLEF.

arrive; d’où il suit qu’il n’y a dans Dieu ni providence, ni liberté, ni puissance. Sous le point de vue théologique, la doctrine de Wiclef est la théorie pure du presbytérianisme, car le pape n’est pas le chef de l’Église militante, il n’est nul besoin de cardinaux, de patriarches, d’évêques, de conciles, non plus que de gouvernement général de l’Église : les prêtres et les diacres suflisentà tous ses besoins. Du reste, tout ce qui peut rendre le Saint-Siège et le clergé odieux, Wiclef l’entasse, le tourne et le retourne dans ses Dialogues. Vienne après cela Luther, il trouvera rassemblés dans l’arsenal anti papiste de Wiclef toutes les machines propres abattre en brèche l’édifice catholique. Cet homme, si réputé pour la fécondité de ses inventions, n’aura guère de neuf que l'originalité de son caractère, car il ne fera que mettre au jour, en y ajoutant le piquant du sarcasme, les nouveautés et les déclamations oubliées du docteur d’Oxford. Quand il nous dira que l'Église romaine est la synagogue de Satan, que le pape est l' Antéchrist, qu'on doit se moquer de ses anathèmes et se rire de ses indulgences, il ne sera que l’écho du pasteur de Luthelworth ; seulement, il jettera les brandons de la discorde sur des matières combustibles ramassées d'un bout de la chrétienté à l'autre par un siècle de révolutions religieuses, et la chrétienté sera embrasée (1).

Cependant, la présence de Grégoire XI en Italie n’y calmait point les fureurs de la guerre ; le retour à la concorde, qu’on lui avait fait espérer devoir être le résultat de sa visite, ne s’effectuait pas. Il y avait déjà plus de cinq mois qu'il siégeait à Rome, et aucune des puissances qui étaient en hostilité contre l'Église ne parlait sérieusement *

(1) Bzovü Annales, ann. 4377, n“ 3, 4, 5 et 6. — Natalis Alcxandri Hist. ecclesiast., (.Vit, article Wiclcr. — Pluquet, Dictionnaire des hérésies, t. II.

lllSTOinE DE LA PAPADTÉ, UV. XII.

de paix. Bien loin de là, le nombre des villes révoltées s’était encore accru, .\insi, ce voyage, si généreusement résolu, si laborieusement accompli, n'aboutissait qu’à une cruelle déception. Le bon pape devenait de jour en jour soucieux, mélancolique. Il se transporta à Anagni pour y chercher un air plus calme et plus pur. Comme son prédécesseur Urbain V, il se trouvait mal dans cette atmosphère italique, où il ne respirait que des miasmes d’indépendance et de rébellion (1).

Quand on considère, en effet, Grégoire au milieu d’un pays où il était étranger, seul, sans alliance, avec peu de moyens pécuniaires, en face d'une ligue formidable, luttant contre l’esprit de révolte qui menaçait d’envahir le domaine ecclésiastique tout entier, on doit convenir que peu de pontifes s’étaient vus dans une situation plus critique. Elle l’était d’autant plus, que tous les efforts que tentait Grégoire pour en sortir semblaient amener de nouvelles complications. Dès son arrivée à Corneto, il avait envoyé à Florence des nonces pour demander à la seigneurie qu’on lui renvoyât les mêmes ambassadeurs qui étaient venus à Avignon. Ces ambassadeurs se rendirent bien à Rome, mais ils y apportèrent de si hautes prétentions, qu’on ne put parvenir à s’entendre. D’autre part, llaukood quitta, dans ces entrefaites, le service de l'Église pour passer à la solde des Florentins, et devint l’ennemi de la cause qu’il avait si vaillamment défendue (‘2). Pour comble de malheur, lé neveu du pape, qui combattait en Toscane l’armée de la ligue, fut obligé de reculer devant elle, et vint se faire battre et prendre prisonnier par le prefetto de Viterbe, Francesco di Vico. Grégoire se trouvait dans ce moment à

(1) Baluze, t. 1, p. 458 et 458.

(â) Platin,!, iii Gregorium XI.