NOUVELLE MISSION DE SAINÏE CATHERINE

Anagni. On essaya une troisième fois de renouer les négociations, et une troisième fois il fallut les briser encore : on échoua également dans une tentative qu’on fit pour détacher Bernabos de la ligue : rien ne réussissait donc. Cependant, vers la fin de novembre 1377, le prefetto se lassa de la guerre, et fit sa paix particulière avec l’Église. Bologne revint aussi à l’obéissance, pour cinq ans seulement, à la suite de négociations conduites à Ferrare par le cardinal de Saint-Ange. Grégoire ratifia à Borne cette paix, s’engageant à payer -10,000 florins aux Bolonais, qui, de leur côté, promirent de fournir trente lances pendant six mois, chaque fois que l’Église serait en guerre avec la Lombardie. A ces conditions: Bologne reçut deux nonces chargés de la régir au nom du Saint-Siège (t).

Mais Florence semblait plus que jamais étrangère aux dispositions pacifiques. Les huit de la guerre y régnaient et s’opposaient systématiquement à toutes les propositions qui avaient pour but de ramener la concorde. II y avait pourtant dans la république un parti nombreux qui désirait la paix; mais souvent le parti raisonnable, malgré le nombre, n’est pas le plus fort, parce qu’étant composé d’hommes modérés, il manque d’énergie; les brouillons agissent, les autres se contentent de gémir et s’abstiennent. On révéla à Grégoire l’existence de ce parti ; on ajouta qu’en essayant de communiquer à cette masse bien intentionnée, mais inerte, un peu de vie et de mouvement, il ne serait pas impossible d’arriver à un bon résultat, et le pontife ne jugea personne plus propre à remplir cette mission que sainte Catherine de Sienne. Une seconde fois cette jeune vierge se vit arrachée au calme de la solitude et

(I) Buoniiisegni , I. IV, p. 584. — Poggii Bracciolini, Uist. florent., p. 259. — Spccimcn Ilisl. Sozom. Pislor., t. XVI, p. 1404. — Cron. di Bologna, t. .WlII, p. 315 et 615. — Baluie, 1. 1, p. 440.

de la contemplation pour se mêler aux agitations de la politique. On la reçut à Florence avec vénération ; elle se mit à l’œuvre, et agit avec tant d’habileté, qu’au bout de quelques jours elle parvint, avec l’aide deNiccoloSodcrini, et d’autres personnages influents du parti modéré, à organiser contre les huit de la guerre une réaction qui les renversa. Mais ceux-ci avaient pour eux la multitude et l’appelèrent à leur secours. Il éclata tout à coup à Florence une furieuse insurrection, dans laquelle les maisons des chefs modérés furent dévastées et livrées aux flammes, et où ceux d’entre eux qui ne purent fuir perdirent la vie. La sainte courut elle-même le plus grand danger. Recherchée par les satellites de 1a populace, "et abandonnée de tous ses amis, elle ne dut son salut qu’à son héroïsme (1).

Cependant, après cet orage populaire, les passions politiques parurent se calmer. L’évêque d’Urbino, envoyé de Rome à Florence, sut profiter de ce moment de modération pour faire de nouvelles propositions d’accommodement. Il avait ordre de demander que le différend de l'Église avec les puissances liguées fût remis à l’arbitrage de Bernabos. Une résolution, qui confiait ainsi les intérêts du Saint- Siège au plus puissant de scs adversaires, , était le coup d’une politique hardie et bien entendue; elle ne pouvait qu’être favorable à l’Église, qui forçait par là son ennemi à répondre à la confiance par la générosité. Les Florentins en manifestèrent leur surprise, et il parut dangereux à plus d’un citoyen de soumettre la décision d’une si grande affaire à un homme dont le caractère perfide était connu ; mais on ne pouvait récuser Visconti sans le blesser profondément et s’exposer à le voir quitter la ligue et se ranger

(I) Viia B. Calharime Sennensis, Bollaud., t. lit, c. vm, n“ 420, 421, 422, 423, 421 et 425.