LIVRE NELVIÈME

SOMMAIRE

Pcslc noire. — Persécutions contrôles Juifs. — Fhgcllants. — Jubilu sécuUirc. — Mission de Hector de Durfort en Italie. — L'archeréqiie Giovanni Viscooli. — Hector de Hurfort s’empare de Jean de Pepoli et le relient prisonnier. — Il le relâche. — Les Pepoli vendent Boloznc à l’archevêque. — Dicte d’Arexzo. — Ligue de Florence, de Sienne et de Pérouse contre Giovanni Visconti. — Négociations de ce prélat pour la paix à la cour d'Avignon. — L’archevêque obtient sa grâce et rinréodation de Bologne pour douze ans — Clément VI s’efforce en vais de réconcilier les Vénitiens et les Génois. — Les Églises grecque et latine. — Mort de Clément VI. — Son caractère. — Troisième conclave d’Avignon. — Le cardinal Tallcymnd de Périgord et Jean Bircl. — Élection d’innoccol VI. — Son portrait. — État politique de l'Europe. — La conquête du domaine ecclésiastique est résolue. — I.égation du cardinal Ægidius Albornos. — CommcncemcnU de cet homme célèbre. — Albornoz à Milan, à Florence, i Sienne, à Monteüjscone.

— Les Romains députent au cardinal. — Étal de Rome après la chute de Rienzi.

— Aventures de ce tribun. — Son séjour au Montc-Majella. — Son arrivée à Prague, — Scs rapports avec l’eiiipcivur. — Charles IV le remet entre les mains du pape. — Son procès. — Il obtient sn grâce. — Innocent VI l’envcne en Italie. — Ses intrigues pour ressaisir le pouvoir â Rome. — Alborm» le nomme sénateur. — Son entrée triomphale dans la ville. — Sa tyrannie. — Der> niére chute de Kiciizi, sa mort. — Jugement sur Rienzi.

Pendant que le souverain pontife faisait lès plus généreux efforts pour éteindre les feux de la guerre qui désolait la France, l’Angleterre, l’Espagne, l’Italie et l’Allcmagne, l’Orient vomissait sur l’Europe le plus redoutable des fléaux, la jieste.

Ce fléau signala sa présence en Italie dans la première moitié de l’année 1348. Quelles en furent les causes?

PESTE NOIRE

Les historiens contemporains nous en ont rapporté plusieurs (t). Mais il serait egalement inutile et peu philosophique de redire les contes ridicules qu’inventait alors l’imagination frappée des peuples. On a remarqué avec plus de raison, dans ces derniers temps, que des inondations, de mauvaises récoltes, des nuages d’insectes avaient précédé l’apparition du fléau (2). Il sortit des provinces .septentrionales de la Chine, alors appelée Cattay. Dt^à il avait ravagé l’Inde, la l’erse, l’Arménie, la plus grande partie de l’Asie, l’figyptc même, sans qu’aucun indice eût révélé son existence à l’Europe. Tout à coup il se montra à l’embouchure du Tanaïs, et dans les îles de l’Archipel (.1). Les vaisseaux italiens qui se trouvaient dans les ports du Levant, effrayés de sa violence, mirent surle-champ à la voile pour se dérober à ses atteintes ; mais ils n’avaient pas fait la moitié du trajet que déjà la plus grande partie de leurs équipages avait succombé. Ils relâchèrent en Sicile pour y déposer leurs malades, et la mortalité commença incontinent dons cette île. Lorsque ces vaisseaux arrivèrent dans les ports dePise et de Gènes, ils n’étaient plus montés que par quelques hommes; encore ces hommes moururent-ils presque subitement en descendant à terre. La contagion se manifesta aussitôt à Pise et à Gênes. De là, elle s’étendit avec une effrayante rapidité dans la Toscane, la Romagne, le royaume de Naples, les Marches, la Lombardie, la ville de Milan et la ville de Parme exceptées, sans qu’on puisse dire pourquoi. Elle passa ensuite les monts, et s’étendit dans la Savoie,

(1) Gioï. Vill., t. XllI, I. Xll, p. 967.— Malt. Vill., 1. I, c. 11.— Chron Estense, t. XV, p. 449.

(i) Hecker, der schwane Tod, in-8°, Berlin, 1852.

(3) Nicéphore Gregoras, Uist. byiantine, 1. XVI, c. 1, n“ B. — Malt. Vill., I. 1, c. n. — Boccacio, Decameron, prima giornata.

m mSTOIRE DE LA PAPAUTÉ, LIV. IX.

la Provence, le Dauphiné, la Bourgogne. Des vaisseaux partis de Marseille et d’Aigues-Mortes la portèrent en Catalogne, dans les îles Majorque et Minorque. En 1349, elle parcourut tous les pays situés sur l’océan Atlantique, le Portugal, la France, l’Angleterre, à l’exception du Brabant, où elle fut à peine sentie. Enfin, en 1350, elle ravagea l’Allemagne, la Frise, la Hongrie; elle s’avança jusque dans les régions glacées du Nord, le Danemark, la Suède, la Norwégc, la Russie; l’Islande même en fut presque dépeuplée. Rarement toutefois elle sévissait plus de cinq mois dans le même pays (1).

Presque tous les auteurs contemporains ont parlé de cette épidémie, et les récits qu’ils nous en ont laissés sont profondément empreints de 1 effroi dont les peuples étaient saisis. Les pestes qui apparurent aux temps de Pharaon, de David, d'Ezéchias, de Périclès, de saint Grégoire, n’étaient rien auprès de celle-ci. En effet, pour l’étendue des régions infectées, la durée de l’infection, la violence du mal, le nombre des victimes, la promptitude de la mort, aucune des épidémies antécédentes, aucune de celles qui l’ont suivie, ne peuvent lui être comparées (‘i). En Allemagne et dans les Etats du Nord on lui donna le nom de mort noire, srhicarzen Tod; en Italie, de grande mort, tnortalega grande (5). Selon les climats, selon les époques de

(t) Giov. Vill., 1. Xll , c. LxxxMi, p. 9(58. — Mail. Vilt., I. I, c. ii.— Cron. di Pis,i, i. XV, p. t020. — Hisl. di Parma, t. XII, p. 746. — Libro dcl Polislorc, l. XXIV, p. 806 et 807. — Coiilin. Naiigii in Spicilegio d'Achery, l. III, p. tlO. — Pari Aiarii Cliron., l. XVI, c. viii, p. 516. — nadulphiis de Rivo, ap. Cliap., Gesl. pontif. Leod.. t. JI, c. ni. — Triih. Cron. Ilirsaug.. p. et Sponchim., p. 321 . — Opéra.

(2) Gui de Cauliaco, Chirurg., in-i’, LugJuiii, 1507, tract, de apostemat., fol. 53 ; Nulla fuit lalis. — Hist. Cortus., I. XII, 1. IX, c. xiv. p. 927.— Petrarch., Ep. Pam., 1. Vlll, ep. vn, ad Socratem.

(3) lleckcr, der schwarie Tod.

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la durée, la maladie variait ses symptômes. En Orient, elle se déclarait par des bubons qui se montraient aux jointures des bras et des jambes, et une décomposition subite de la masse du sang (1), quelquefois par une hémorragie na.salc; en Italie, en France, en Angleterre, en Allemagne, par un crachement de sang d'abord; ensuite, comme en Orient, par des bubons de la grosseur d’un œuf qui se manifestaient à l'aine et sous les aisselles, et qu’on appelait en Italie gavorcioli (2) ; plus tard encore, par des taches noires ou livides, des tumeurs gangréneuses qui commençaient à paraître sur les bras et les cuisses, et s’étendaient ensuite sur tout le reste du corps. Chacun de ces symptômes était un signe infaillible de mort. Vers la (in de l’épidémie seulement, quelques malades commencèrent à guérir avec des bubons pai’venus à leur maturité (3). Dès le principe de son apparition , le mal déjoua l’art des médecins; les plus habiles n’y comprenaient rien. On mourait sans lièvre, sans accidents, comme avec fièvre et accidents, en s’asseyant, en marchant (4). En France beaucoup tombaient comme frajtpés de la foudre (ô). Les effets de la maladie étaient si prompts, que, dès les premiers symptômes, toute espérance de guérison s’évanouissait. Les plus robustes allaient à peine à quatre jours, le plus grand nombre succombaient au bout de deux jours (ft).

(I) Nicéphorc Gregoras, ubi supra. ti {xeuïi; Tt; iriji t*; isy,à;

Twv fir,9n)v xat Twv xal ifia aîu-atM^TÇ

(3) Gui de Caul., ubi supra, fol. So.

(3) Omnes enim qui infinnabantur moricbanlur, exceptis paucis circa flnem, qui cum bubonibus maluratis evaserunt. (Id., foi. 33.)

(4) Gui de Caul., ubi supra. — Nicéph. Gregoras, loc. cil.

(3) Contin. Nang., in Spicileg., t. III, p. 110.

(6)*Gui de Caul., loc. cil. — Boccacio, Decam., prima giornata. — Mail. Vill., 1. 1, c. n. — Anonymi liai., l. XVI, p. SJ86. — Chron. Dominici de

HISTOIRE DE LA PArAUTÊ, LIV. IX.

D’abord les gens du peuple, ceux surtout dont la constitution se trouvait appauvrie par l’usage d’une mauvaise nourriture, furent seuls atteints; mais le fléau ne tarda pas à envelopper toutes les classes de la société, et, dans sa dévorante activité, il emporta péle-méle le riche et le pauvre, le grand et le petit, celui qui logeait sous les lambris dorés et l'humble habitant de la chaumière (f). La consternation où jetait l’impuissance de lutter contre le mal s’accrut encore par la facilité avec laquelle on le contractait. Une simple conversation avec un pestiféré, le contact de ses vêtements ou des objets qu’il avait touchés, sa vue seule quelquefois, suffisaient pour communiquer l’épidémie (2). Alors la société se démoralisa, les liens de parenté et d’amitié se brisèrent, la crainte de mourir étouffant tout autre sentiment. Les citoyens d’une même ville ne se regardaient qu’avec horreur ; ils s’évitaient réciproquement comme s’ils eussent été ennemis. Le frère s’éloignait du frère; le père ne visitait pas son lils, et le fils se montrait indifférent à l’égard de son père; la charité ellemême semblait être exilée de tous les cœurs. Bientôt, par l’effet de ce lâche égoïsme, les malades se trouvèrent délaissés, livrés à eux-mêmes, faute de personnes qui voulussent les servir. Cet abandon causa la mort d’un grand nombre que des soins auraient sauvés (ô). Les médecins refusaient le secours de leur art, et l’autorité des devoirs les plus sacrés ne fut pas toujours assez puissante pour

üravina, t. Xlt, p. S92. — Ilcnrici Rebiiorir Annales, t. 1, Rcrum germ. Freheri, p. 459.— Iteckcr, di r Schwarze Tod.

(1) Gui de Gant., fol. 33. — Nicéph. Gregoras, toc. cit.

(2) Gui de Caut., toc. cit.

(5) Baluze, Vilæ pap., 1. 1, p. 234. — Gui de Caul., loc. cit. — Malt. Vil!., 1. 1, c. II. — Cron. di Pisa, t. XV, p. 4020. -Pétri Azarii Chçpn., t. XVI, c. I, p. 298. — nisl. di Parnia, l. XII, p. 746. — Islorie Pistolesi, t. 11. p. 324. — Alb. Argent., ap. Urtiz., p. 147.

PKSTE NOIRE.

retenir auprès des mourants quelques-uns d’entre les ministres de la religion, et la vérité oblige de dire que de nombreuses victimes succombèrent privées des sacrements de l’Église (1). Tout au reste repoussait des malades: les matières qui sortaient de leur corps exhalaient une odeur insupportable ; leur sueur, leur haleine, saisissaient l’odorat par leur fétidité; leur aspect était affreux ; beaucoup devenaient insensés, d’autres perdaient l’usage de la parole à cause de la paralysie de la langue; plusieurs éprouvaient une soif ardente que rien ne pouvait étancher, et mouraient dans les convulsions du désespoir (2).

f-e soin des morts comme celui des malades fut abandonné ; c’était à peine si l’on accordait aux riches quelque ombre de funérailles. Quant aux pauvres, à Florence, par exemple, on les exposait le long des rues. Ceux qui étaient chargés de les inhumer, et qu’on appelait becchini, les enlevaient sans distinction et les entassaient dans des fosses, sans aucune cérémonie religieuse (5). Un grand nombre de cadavres restèrent sans sépulture, et, par leur putréfaction, augmentèrent la mortalité. La contagion ayant d’abord éclaté dans la ville, beaucoup pensèrent qu’en se réfugiant dans les campagnes, dans des lieux éloignés de la multitude et baignés d’un air plus pur, ils en éviteraient les atteintes; mais la contagion les poursuivit dans ces retraites (4). Comme le citadin, le paysan fut frappé à son tour. Les champs restèrent sans culture : ici, parce qu’il

(1) Gui Je Caul., loc. cil.— Ciov. Vill., I. XllI, 1. XII, c. lxxiiii, p. 968. — Ilisl. di Parnia, p. 746. — Conlin. Wang., in Spicileg., t. lit, p. HO.

(2) Papou, de la Peste, l. I, p. HS. — llecker, der schwarze Tod.

(3) Gui de Caul. Et sepeliebantur sine sacerdolibus. (Loc. cil.)

(4) Crouaca di Pisa, t. XV, p. 1024. — Nec eralalicubi refugium, quia siciU in planis, sic in montibus et sylvis honiincs moriebantur. (Beiiessii de Weitmil Chron., 1. IV.)

n’y cul bientôt plus que des morts; là, parce que les vivants, s’attendant à mourir, ne s’occupaient plus de demander à la terre son tribut accoutumé. On s’imagina que la tristesse disposait à la maladie, et plusieurs de ceux qui survivaient ne s’occupèrent plus que de plaisirs. On vit des jeux, des danses, des festins, tous les divertissements de la joie, au milieu de la consternation, du désespoir, du deuil et des funérailles. Singulier spectacle de la gaieté s’ébaudissant sur des tombeaux (i) !

On vit alors se reproduire ce qui arrive dans les malheurs publics dont ou ne peut s’expliquer naturellement la cause. L’erreur suggéra des conjectures que la malveillance et la haine exploitèrent. Comme les effets de la peste offraient des analogies avec ceux du poison, on attribua la mortalité à une corruption de l’air et de l’eau, et les Juifs furent accuses de produire cette corruption à l’aide de certains maléfices. Quelques Juifs, vaincus par la douleur, ayant avoué ce crime dans les tortures, et du poison ayant été réellement trouvé dans un puits, il devint un fait généralement établi. Le plus simple raisonnement aurait dù faire sentir l’absurdité de cette accusation, puisque la |>este sévissait dans les lieux où il n'y avait pas de Juifs aussi cruellement qu’ailleurs, et qu’elle n’épargnait pas plus ces derniei'S que les chrétiens dans les lieux qu’ils habitaient. Mais la multitude ne raisonne pas, et son exaspération joignit d’horribles massacres aux ravages de 1 épidémie.

La persécution contre les Juifs commença à Cliilloii, près du lac de Genève. Elle s’étendit bientôt à d'autres localités. A Bàlc, le peuple en masse força les consuls à chasser les Juifs de la ville. Intimidés par les tumultueuses

(1) Boccac., Decani., prima giornala. — Hisl. Cortus., 1. XII, 1. IX. c. iiv, p. 926 et 927.

PESTE NOIRE

réclamations de la foule, l’évéque de Strasbourg, les seigneurs de l’Alsace et les magistrats des villes lancèrent contre eux un arrêt de proscription, par suite duquel deux mille (I) de ces malheureux furent brûlés à Strasbourg sur un immense bûcher, et un plus grand nombre noyés dans les marais ou égorgés par les habitants des campagnes. Partout les clameurs de la multitude arrîlchaient aux magistrats de semblables décrets, qui coûtaient la vie à une infinité de victimes innocentes.

A Mayence, trois cents Juifs ayant lente de résister au peuple qui vociférait contre eux, celui-ci, dans sa fureur, immola près de douze mille hommes (2) de celte nation. En d’autres endroits, les Juifs, réduits au désespoir par la violence de la persécution, exécutèrent pour s’y soustraire les plus affreuses résolutions. Après avoir égorgé leurs enfants et leurs femmes, de peur qu’ils ne tombassent aux mains des chrétiens, ils mirent le feu à leurs maisons et se brûlèrent eux-mêmes. Ces scènes d’horreur eurent lieu à Spire, à Worms, à Oppenheim, à Mayence. La demande du baptême sauva quelques victimes (5).

Clément VI était trop éclairé pour ajouter foi aux accusations dont on chargeait les Juifs, et son cœur paternel souffrait trop vivement des persécutions dont les accablait l’égarement populaire pour les tolérer ; il interposa donc en leur faveur son autorité pontificale (4). Par une bulle,

(1) Il y ti peut-Mre exagération de la part de ta chronique.

(2) La chronique veut dire probablement douze cents, ce qui est plus vraiseniblalilc. Voir Rebdortf, |>. I4i.

(3) Alb. Arg., ap. Urtiz., Rcr. germ., p. 148. — Contiii. Wang., in Sprcileg., t. III, p. 110. — B.-iluze, Vitæ pap., 1. 1, p. 254. — Ilccker, der schwarzcTod, p. 51 et seq. — Radulphus de Rivo, t. Il, c. in. — Trith. Chron. Hirsaug., p. 225, et Sponheim, p. 322.

(4) Hecker rend cet hommage A Clément VI : Der Mcnschlichkeit und Vernunft Clemens VI ist auch in dieser Angelegenheit mit chrender Aner-

m HISTOIRE DE l..\ PAPAUTÉ, LIV. IX.

datée du 4 juillet 1548, il défendit à tout chrétien de forcer les Juifs au baptême, de les charger de crimes imaginaires, de toucher à leur vie ou à leurs biens avant la sentence du juge légitime. Au milieu de l'irritation générale, cette défense n’ayant produit qu’un médiocre effet, ClémentVIenporta une seconde, le 26 septembre, par laquelle, après avoir prouvé l'innocence des Juifs dans le cas présent, il ordonnait à tous les évêques de publier dans les églises une sentence d’excommunication contre ceux qui les inquiéteraient de quelque manière que ce fût. Malheureusement, ces menaces ne furent écoutées qu’aux environs de la résidence papale (1).

En général, Clément VI déploya, pendant toute la durée de l’épidémie, le courage, le zèle et la charité qu’on avait droit d’attendre du père commun des fidèles. Quelque précieuse que fût sa vie à l’Église, quelque effrayants que fussent les ravages de la maladie dans la cité d’Avignon, il ne chercha point à fuir (2). Comme le bon pasteur, il resta a la tête de son troupeau. La seule précaution qu’il prit fut de se tenir enfermé dans son palais, et d’y entretenir de grands feux pour l'épurcmcnt de l’air (3). 11 paya des mé-

kennung zu gedenkeo ; doch wor selbst die hôclistkirchliche Macht uuzurcichend, der zùgeltosen Wuth einhalt zu thun. (P. 59.)

(1) Raynald, l. XVI, ann. t548, n° 53.

(2) Les auteurs de Uttisloire du I.anguedoc (l. IV, p. 267) disent, d'après k$ Recherches sur la ville de Reaucaire (p. 43), que Clcment VI quitta Avignon et fixa son séjour à Reaucaire durant la peste. Nous avons cherché inutilement la source ou a pu être puisé un pareil témoignage, et nous ne l'avons trouvée nulle part. 11 n'y a même rien dans les événements politiques et religieux de celte époque qui fasse supposer que le pape ail été absent d’Avignon. Les savants bénédictins n’auraient-ils point confondu Clément VI avec Clément VU? Nous lisons en clfeldans Raluze (Vilœ paflarum, t. I, p. 526) que ce dernier pontife, dans une autre peste qui désola le Comtat-Venaissin cl la cité d’Avignon pendant l’année 1390, se relira à Reaucaire, où il passa le temps que dura l’épidémie.

(3) Alb. Argent. Chron., p. 147.

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decins pour soigner les pauvres, acheta de ses deniers, hors de la ville, un champ destine à la sépulture des morts, et y fonda une chapelle sous le titre de Notre-Dame du Champ-Fleury (1), qu’il dota de revenus annuels, afin de perpétuer la mémoire de cette fondation. Il donna encore de grosses sommes pour le transport et l'inhumation des cadavres, et, ce qui ne dut pas être le moindre de ses titres à la reconnaissance publique, il maintint la plus exacte police afin d’empêcher la contagion de se répandre (2). La sphère de la mortalité était trop vaste pour que les bienfaits salutaires du souverain pontife pussent s’étendre au delà des lieux qu’il habitait ; il y suppléa en accordant à tous les métropolitains le pouvoir de donner par eux-mêmes, par leurs suffragants et leurs curés, une absolution générale à tous les fidèles qui mouraient de la peste, en ajoutant les indulgences les plus abondantes pour tous les fidèles et les prêtres qui s’emploieraient au service tant corporel que spirituel des malades (3). Consolés par cette faveur, les malades supportaient leurs maux avec plus de patience, mouraient avec plus de résignation, et ceux que la contagion n’avait pas atteints retrouvaient le généreux courage de la charité.

Le sentiment de la Justice divine, si visiblement empreinte dans ce fléau, réveilla, chez quelques natures susceptibles d’une grande exaltation, une dévotion fanatique, dont le siècle précédent avait déjà offert des exemples,

(1) Ou y a coDSlniil depuis plusieurs corps de logis, qui servent, en temps de peste, pour les mallieureux qui en sont infectés. Ces bltiments portent à présent le nom de Saint-Boch. (De Sade, Mémoires pour la vie de Pétrarque, t. Il, p. 4o6.)

(2) Baluze, Vitæ paparum, t. I, p. 253 et 294. — Faiitoui, Istoria délia cilta d'Avignone, t. 1, 1. II, p. 206. — De Sade, Mémoires, lieu cité.

(3) MaU. Villani, I. I, c. xiii. — Gontin. Nang., in Spicileg., t. III, p. 410. — Baluze, Vitæ paparum, l. I, p. 291.

mais qui se reproduisit alors avec des circonstances bien plus superstitieuses. Kn Flandre, en Lorraine, dans le comté dellainaut.nn Hongrie, en .Vllemagne surtout, parurent tout à coup des bandes d’hommes qui, par esprit de pénitence, se flagellaient publiquement. Ces hommes, connus sous le nom de Flayellanls (1), suivaient un certain imposteur qui leur débitait une prétendue lettre apportée, disait-il, par un ange dans l’église de Saint-Pierre, à Jérusalem, dans laquelle le Sauveur du monde, offensé par les crimes des peuples, et notamment par la violation du dimanche, les blasphèmes, les usures et les adultères, accordait aux prières de la Vierge Marie le pardon de leurs fautes à tous les pécheurs qui se flagelleraient pendant trente-quatre jours, en se transportant d’un lieu à un autre. Chaque bande de ces pieux insensés reconnaissait trois chefs, auxquels tous obéissaient aveuglément.

La plus considérable de ces bandes sortit de la Souabc, et vint à Spire au mois de juin de l’année 1549. Toute la population sé rassembla pour voir ces singuliers pénitents. ÂJ’rivés au milieu de la ville, ils se rangèrent d’abord en cercle, quittèrent leurs chaussures, se dépouillèrent de leurs vêtements, ne gardant qu’une espèce de jupon qui leur descendait de la ceinture aux pieds; puis, conservant toujours la forme circulaire, ils marchèrent processionncllemcnt autour de l’iin d’entre eux, qui, à tour de rôle, se prosternait en forme de croix au milieu du cercle ; après quoi tous se frappèrent rudement, et jusqu’à l’effusion du sang, avec des fouets armés de quatre pointes de fer, chantant pendant ce temps-là des prières et des litanies appropriées à leur action. A un signal convenu, tous

(I) On les appelait eu Allemagne h'reuzbriider ou Kreuilrager (frères ou porteurs de la Croix'.

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iUO

s’arrêtèrent, fléchirent les genoux et se prosternèrent en forme de croix, murmurant des prières qu’ils entrecoupaient de sanglots et de larmes, appelant la miséricorde divine sur leurs bienfaiteurs, leurs ennemis, sur les vivants et sur les morts. Puis, se levant de nouveau, ils répétèrent leur première flagellation et reprirent leurs habits. Il y a lieu de présumer que les autres bandes suivaient les mêmes usages.

Les Flagellants ne recevaient aucune aumône pour eux personnellement, mais en acceptaient au nom de la compagnie pour l’achat des cierges et des bannières de soie qu’ils portaient deux fois le jour dans leurs processions. Ils ne parlaient point aux femmes, prenaient peu de repos, déployaient des croix rouges sur leurs chapeaux et leurs vêtements, à la ceinture desquels ils suspendaient leurs fouets, et ne séjournaient jamais plus d'une nuit dans le même lieu. Partout où ils passaient leurs troupes se grossissaient de nouveaux prosélytes, auxquels ils communiquaient leur fanatisme, te fut bientôt comme une contagion qui gagna jusqu’aux enfants. Cent personnes de la ville de Spire, autant de la ville de Bâle, environ mille de celle de Strasbourg, se joignirent à eux et promirent obéissance à leurs chefs pendant les trente-quatre jours que devait durer la pénitence. Nul n’était reçu flagellant sans avoir fait cette promesse, celle de se confesser avec un cœur contrit et repentant, et de pardomier à ses ennemis, sans le libre consentement de l’épouse pour ceux qui étaient mariés, et sans avoir au moins quatre deniers à dépenser par jour (I).

Mais le fanatisme n’en reste pas d’ordinaire au ridicule.

(1) Alb. Argent. Chrou., p. 150. — Baluze, Vilæ paparura, 1. 1, p. 519- — Hecker, p. ti et seq. — Radulphus de Rivo. c. ni. — Tritb. Chron. Sponheim, p. 5’2I.

Les Flagellants donnèrent bientôt aux gouvernements civils, par leurs pillages, leurs cruautés, leurs débauches, à l’Église, par plusieurs erreurs contre la foi, de sérieuses inquiétudes. Philippe de Valois leur défendit l'entrée de la France ; Clément VI, qui avait pu les connaître et les juger par quelques-uns d’entre eux qui s’étaient rendus en pèlerinage à Avignon, les condamna dans une bulle datée du 20 octobre l.’î49, et ordonna à tous les évêques d’.Mlemagne, de Pologne, de Suède, d’Angleterre et de France, et à tous les princes, d’arrêter les progrès de la superstition en empêchant les sectaires de se rassembler, et en incarcérant leurs chefs. Ces mesures vigoureuses la firent bientôt disparaître.

Nous devons pardonner aux hommes d’alors une telle perturbation d’idées; les grandes calamités affaiblissent l’esprit des peuples comme celui des individus, et les calamités de cette époque sont au-dessus de toute expression. Pétrarque dit que la peste dépeupla le monde et le laissa presque sans habitants (I). Ici la moitié, là les deux tiers, et, en général, les trois cinquièmes des habitants furent emportés. Treize millions d’hommes périrent en Chine.; l’Inde fut dépeuplée ; la'fartarie, la Mésopotamie, la Syrie, l’Arménie, furent couvertes de morts ; les chemins, les champs, les caravansérais, étaient Jonchés de cadavres qu’on n’avait pu ensevelir. Cinq cents habitants mouraient par jour à Alep, Dans l’espace de six semaines, la ville de Gaza perdit vingt-deux mille jærsonnes. et presque tous les animaux qu’elle renfermait. L’ile de Chypre devint presque déserte. On raconte qu’un rapport présenté au pape Clément VI établissait que la peste avait fait moll-

ît) Mundum omnein geulibus s|Joliavil... miiversus fere orbis sine habilalore rcmansit. (Fam., I. VIII, ep. vu, ad Socral.)

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rir vingl-lrois millions huit cent quarante mille personnes en Asie, sans comprendre dans celle évaluation les treize millions de l’empire chinois (I). A Pise, il y eut d'abord deux cents, puis trois cents, puis quatre cents, et enlin jusqu’à cinq cents morts par jour, k Paris, pendant un assez long temps, on conduisit au cimetière des Innocents chaque jour plus de cinq cents cadavres, et l’on compta cinquante mille morts (‘2). A Vienne, eu Autriche, il y eut jusqu’à seize cents décès par jour. L’épidémie commençja au mois de janvier à Avignon, et dura l’espace de sept mois ; or, dans les trois jours seulement qui suivirent le quatrième dimanche de carême, il mourut quatorze cents personnes ; sept cardinaux succomlièrent, et la ville pontificale et le Comtat-Venaissin virent les funérailles de plus de cent vingt mille victimes du fléau (3). On éprouve de la peine à croire au nombre de ceux qui moururent quand on le trouve dans les monuments historiques de l’époque (4), et l’on n’ose presque le citer de crainte de paraître exagéré. Ce nombre dut être immense pourtant, à en juger par l'unanimité des témoignages qui l’affirment. La Sicile perdit cinq cent trente mille âmes. En général, la moitié de la population de l'Italie fut victime du fléau. En Pologne la quatrième, en Angleterre la dixième partie des habitants seule fut épargnée. On évalue à plus de deux cent mille le nombre des villages et des bourgs qui restèrent sans habitants (5). Des villes

(1) Hecker, p. 28 cl seq.

(2) Conliii. N«ng., in Spieileg., l. III, p. 110.

(3) Ilenrici RebdorlT. p. 459. — Istorie Pistolesi, t. XI, p. 524. — Papon, de la Peste, t. I, p. 119.

(4) llisl. Corlus., t. XII, I. IX, p. 920. — Croii. di Bologiia, t. XVII, p. 409. — Istorie Pistolesi. 1. XI, ji. 521. — Boccac., Dccain., prima giornala. — llist. di Parma, l. XII, p. 716.

(.») Ilenrici RebdorlT, p. 159.

comme Marseille (1) , Trépany (2) demeurèrent désertes (5). En France, on compta beaucoup de localités où de vingt personnes deux seulement survécurent (1). On trouva sur l’Océan des vaisseaux errants t;à et là, dont les équipages avaient péri jusqu’au dernier homme. On peut dire que jamais fléau n’a laissé dans la mémoire des hommes d’aussi lugubres souvenirs (")).

Parmi les victimes illustres qu’il moissonna, nous devons citer le cardinal Giovanni Colonna. Ce prince de l’Église faisait un noble usage de sa dignité, de sa fortune et de sa haute influence, en se rendant le protecteur des lettres. Les beaux esprits se réunissaient dans sa maison ; ils trouvaient à la fois près de lui et des ressources que sa libéralité ne refusait jamais, et ces encouragements généreux dont le talent obscur a besoin pour se montrer à la lumière. .Nous lui avons donné le nom de Mécène ; c’est, en effet, le titre honorable qu’il mérita parmi les hommes éminents qui entouraient le royal Clément VI. La mort du cardinal Colonna produisit une douloureuse sensation et elle fît un grand vide 6).

Celle de Giovanni Villani, bien que moins remarquée à

(t) Cron. di Bologna, p. 409.

(2) Islorie Pislolcsi, p. S2i. — Chrou. Estense, p. 4t9.

(5) Multæ civitiitcs el oppida hac causa per inundum descriæ inculis fnctæ suul. (Chron. Regiense, I. XVII, p. 66.) — Ul imillæ villa; et loca inulto tcniporc dcserla inancrcot. (llaluic, Vita; papariim, t. I, p. 518.) — Exhausta monasteria, vaslatæ urbes, pagi deniqtic colonis orbi lupis el feris cc.ssere. (Antiquitates Ooslarensiuin, ap. Rcr. germ. Script. Ueincccii et Leukfeldii, p. 3-46.) — Taula vi gras.sata, ut pages atquc oppida bomiuibus v.icua redderet. (Cromer, de Rébus Poloiiorum, 1. XII, p. 208.)

(4) CoDtin. Nang., io Spieileg., t. III, p. 110.

(o) Ileckcr, depuis la page 28 jusqu’à la page 37. Ce Mémoire coutieut les plus savantes recherches qui aient été faites sur ce sujet inlércssani.

(6) De Sade, Mémoires pour la vie de Pétrarque, I. 111, p. 8.

GIOVANNI VILLANl.

r<jpoque, doit exciter aujourd’hui plus vivement les regrets. Nous avons souvent emprunté des témoignages à cet historien, et quelquefois son autorité nous a servi de guide à travers le dédale des faits. 11 y a de la simplicité et de l’élégance, de la grâce et de la vigueur, un incontestable talent de narrer dans sa chronique, qui commence à la dispersion des hommes pour finir en 1518, époque de sa mort. L’enfance de la langue italienne prêle à son style quelque chose de cette harmonie, de cette naïveté qui nous charment dans le sire de Joinville, et que le chroniqueur florentin, comme le biographe de saint Louis, sait relever par les réflexions d'un bon sens toujours spirituel. La dernière partie de ses annales en est la plus précieuse et la plus intéressante, puisque l’auteur y décrit les événements dont il avait été le témoin. 11 existe une différence immense entre sa narration cl les récits presque barbares des autres chroniqueurs du temps. Giovanni ne raconte pas seulement les faits, il les juge ; il est en même temps liistorien et philosophe. C’est le Tile-Live du quatorzième siècle. Malheureusement, il ne faut pas toujours se fier à ses témoignages. Qui le croirait? cet homme, en apparence débonnaire, est parfois rancuneux elmalin comme un artiste offensé; la passion alors l’inspire bien plus que l’amour (le la vérité; sa plume, comme celle de Dante, son com- [lalriole, distille du fiel ; il ne craint pas de défigurer par la calomnie les personnages qu'il a voués à sa baine, et pour cela les contes populaires même les plus absurdes viennent prendre, dans son récit, la place des véritables faits. Esprit détestable qui déshonore le talent en le faisant servir à l’injustice! La chronique de Giovanni fut continuée jusqu’en J564 , par Malteo, son frère. Celui-ci hérita des défauts de Giovanni sans en retenir toutes les qualités. Mais, nonobstant son infériorité, il est encore

de beaucoup supérieur aux historiens de son siècle. Nous en ferons un grand usage.

ÏAi jubilé séculaire s'ouvril comme la peste ralentissait un peu ses fureurs. Celle faveur loule spiriluelle, arrivant dans une semblable circonstance, fut, comme autrefois l’arc-en-ciel après le déluge, le signe de la réconciliation du ciel avec la terre cl une source de consolations pour ceux qu’avait épargnés la maladie. Partout les fidèles en virent approcher l’époque avec une joie inexprimable, et chacun s’empressa de la mettre à profit pour le salut de son âme. La condition obligée pour gagner l’indulgence était de visiter les églises des saints apôtres Pierre et Paul, à Rome. Or, malgré la difficulté des voyages, soit à cause du mauvais état des routes et des dangers qu’y couraient les voy.ageurs de la part des bandits (jui les infestaient, soit à cause des frais énormes qu’exigeaient les moyens de transport, les services réguliers étant encore inconnus, le nombre des pèlerins que la piété conduisit à Rome fut si prodigieux, que tous les historiens l’ont noté comme un fait extraordinaire. A voir les flots de peuple qui se pressaient dans la ville éternelle, on n’aurait point dit qu’une peste de trois ans avait presque fait de l’univers une vaste solitude. lx;s rues étaient tellement encombrées, que, soitqu’on fôtà pied soit qu’on fût à cheval, on était également entraîné par la foule. Depuis la fête de Noël, époque de l’ouverture du jubilé, jusqu’au 28 mars, jour où tombait cette année la fêle de Piiques, il y eut quelquefois jusqu’à un million deux cent mille pèlerins, et jamais moins d’un million. Depuis la fête de Pâques jusqu’à celle de la Pentecôte, le chiffre moyen fut de huit cent mille. Un témoin oculaire rapporte que, le jour où l’on exposa pour la première fois à la vénération des fidèles le saint suaire de la bienheureuse Véronique, l’affluence fut telle, que plusieurs personnes mou-

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