PIERRE THOMAS

bonne discipline dans l’Église. Régulier et sévère. Innocent VI voulait qu’ autour de lui tout fût régulier et sévère (1); mais, pour étendre au loin les effets de son action réformatrice, il manquait de force de caractère. Comme il y avait dans son esprit une indécision qui faisait flotter ses idées, de même il y avait dans sa volonté de l’hésitation et de l’embarras; ses mesures n’avaient point ce nerf qui brise les résistances. Peut-être sa vieillesse et les infirmités qui l’accablèrent vers les derniers temps de son pontificat avaient- elles affaibli son âme comme son corps (2) ; peut-être aussi son activité, absorbée en grande partie par les affaires politiques, fut-elle par là enlevée aux salutaires intentions de sa piété, les hommes de génie seuls ayant le privilège de suffire, sans s’épuiser, à mener à la fois plusieurs entreprises différentes.

Cependant, au milieu des dégoûts et des chagrins qui abreuvaient le cœur du bon pape, d’heureuses nouvelles arrivèrent de l’Orient. Ces nouvelles apprenaient les brillants succès d’un personnage que les historiens ont beaucoup trop dédaigné, et qui est une des figures les plus intéressantes de l’époque. Ce personnage était le bienheureux Pierre Thomas. 11 naquit à Salinose, au diocèse de Sarlal, de parents pauvres (3), si pauvres, que, dans sa première jeunesse, il fut obligé de mendier, au nom de Dieu, son pain de chaque jour. Chose rare! celte condition abjecte, qui avilit d’ordinaire le moral de l'homme et engendre la paresse, ne nuisit point au développement des

(1) Baluze, t. I, p. 561 et 562.

(2t Id., p. t^15. Fuit muhura opprossus et gravatus gnIU et podagra, propter quod fuit mnlloties impediluf! , et præsertim in ultimis diebus, in quibus fuit admodum debilitalus et valeludinarius.

(5) La vie de Pierre Thomas se trouve au tome II du Recueil des Bollandisles.

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heureuses qualités de Pierre Thomas, et ne ralentit pas un seul instant son ardeur naturelle pour la science. Il employait une partie de la journée à quêter sa subsistance, l’autre à assister aux leçons de l’école. En peu de temps il lit dans l'instruction des progrès tels, qu’on lui confia celle de ses compagnons de classe. Il vint ensuite à Âgen, et y étudia la grammaire, la logique, la dialectique, jusqu’à l’âge de vingt ans (1).

Le prieur des Carmes d’Agen remarqua sa capacité et l’attira dans son couvent, où il lui fit enseigner les enfants, jusqu’à ce que le prieur de Condom l’emmenât à son tour au monastère de Condom pour en faire le maître des jeunes frères. Il passa deux ans dans cet emploi. Partout une ardente piété, une tendre dévotion à Marie, une angélique pureté, distinguèrent Pierre Thomas. Il prit l’habit des Carmes, et, devenu prêtre, les supérieurs de l’ordre l’envoyèrent successivement à Bordeaux, à AIbi, et enfin à Paris pour s’y fortifier dans les sciences ecclésiastiques. 11 vint après cela à Cahors exercer les fonctions de lecteur. C’est dans cette dernière ville qu’il fit connaître son rare talent pour la prédication (2). La charge de procureur, dont on le revêtit, lui fournit l’occasion de se présenter dans la cité papale. Sur ce brillant théâtre, où toutes les belles in^telligences comme toutes les grandeurs du siècle aimaient à se produire, un homme tel que Pierre Thomas ne pouvait que paraître avec éclat. Ixj cardinal de Talleyrand entendit parler de lui, et, ayant appris qu’il était Périgourdin, par conséquent son compatriote, il voulut l’avoir à dîner. Pour utiliser les causeries qui suivaient le repas, il était d’usage, chez le cardinal, d’agiter quelques questions

(t) Vita B., c. I, n” 1.

(2) Ibid., n“ 3 et 5.

PIERBE THOMAS.

de science. Le procureur carme déploya dans ce petit exercice académique tant d’érudition, lantdc savoir, il di.sserta avec une si merveilleuse facilité, qu’il emporta l’admiration de tous les convives (I).

Cet événement fit du bruit. Clément VI régnait alors ; ce pape, qui aimait les savants, désira voir et entendre Pierre Thomas. L’humble religieux prêcha devant le chef de l’Église, et le séduisit. Dés ce moment, notre Carme fut en faveur à la cour. Tous les salons s’ouvrirent devant lui, toutes les chaires retentirent de son éloquence. Il lui arriva de prêcher jusqu’à trois fois dans un jour. Pierre Thomas devint à la mode. On se le disputait au point que c’était un honneur recherché par les cardinaux eux-mêmes de l’avoir à leur table (2). Ce n’est pas toutefois que l’éloquence du Carme flattât la vanité des grands; la sainte liberté qui présidait à ses discours n’épargnait personne, pas même le pape (3). Mais nul ne s’en offensait, car l’homme de Dieu possédait le secret de cette éloquence apostolique à laquelle rien ne résiste, de cette éloquence qui soulève et calme à son gré les flots des passions, de cette puissance qui saisit un auditoire, le domine, le maîtrise, et lui interdit tout autre sentiment que celui de l’admiration. D’ailleurs la vie de Pierre Thomas était le modèle des préceptes que sa bouche annonçait (4).

Innocent VI se connaissait en hommes; il jugea que Pierre Thomas était capable de réussir dans les affaires, et le nomma nonce apostolique dans le royaume de Naples. Notre religieux justifia pleinement l’idée que le pape s’é-

(1) Vita B., c. Il, n° 7.

(2) Ibid., c. Il, n° 9.

(5) Id praedicatione sua ulique parcebat duIü, nec domino papa: nec cuicumque. 15.)

(4) Ibid., n" 15.

tait formée de lui ; il se conduisit, dans cette première nonciature, avec prudence et dignité, et, à son retour, il fut gratifié de l’évêché de Patti, en Sicile. Une seconde nonciature, qu’il accomplit en Allemagne et en Bulgarie, ne fit qu’ajouter à sa réputation (1), et le pape résolut de se servir de lui pour réconcilier le roi de Hongrie et les Vénitiens, qui se faisaient une guerre meurtrière, sans but comme sans résultat. Un des bienfaits de celte réconciliation devait être de rendre disponibles les forces militaires des deux puissances, pour les tourner contre les Mahométans. Comme nous l’avons vu, la pensée des croisades, bien que depuis longtemps stérile, animait encore les chefs de l’Église, et la réalisation en était regardée, par chacun d’eux, comme devant faire la gloire de son règne. A celle époque, les progrès toujours plus alarmants des Turcs remuaient cette pensée avec plus de force. Ces barbares, après avoir soumis presque toute l’Asie Mineure sous Orkban, leur second empereur, avaient franchi les Üardanelles sous Amurat 1". Andrinople, la clef de la Grèce, la seconde ville de l’Empire, venait de tomber entre leurs mains, et, de là, ils menaçaient la cité de Constantin. L’Empire, réduit à quelques provinces morcelées, et séparées les unes des autres, ne se défendait plus, il se débattait dans les convulsions de l’agonie. Un généreux et puissant effort des guerriers de l’Occident pouvait seul en empêcher la ruine.

Dès l’année 1353, au début de son pontificat, une tentative des Turcs pour s’emparer de Smyrne, et des lettres pressantes par lesquelles l’empereur Caulaeuzène implorait son intervention tutélaire dans les affaires de l'Empire, avaient tourné les regards d’innocent VI vei's l’Orient. La pénurie de son trésor, et les besoins urgents auxquels il fal-

(t) Vila B., c. m, n" 16 et 17.