PRÉFACE. XXV

bile de leur conduite? Ne sera-ce pas les doctrines affreuses par lesquelles vous vous efforcez de légitimer tous les excès? Ces doctrines sont donc responsables de ce qu'elles doivent produire. Quoi! vous punirez le vol et vous laisserez des sophistes saper tranquillement par des écrits ou des discours le droit de propriété? Vous réprimerez sévèrement l'homme qui se sera permis d'outrager une cérémonie religieuse , et vous épargnerez celui qui, dans une brochure, un journal, livrera au ridicule les choses les plus sacrées de la religion? Mais ces degx hommes n'ont-ils pas commis des actes semblables? Mais, s'il y en a un plus coupable que l'autre, n'est-ce pas celui qui, par une théorie ou des déclamations impies, aura enflammé les passions de l'autre?

Vous vous soulevez contre la législation du moyen âge à l'endroit des erreurs de l'esprit, comment se fait-il pourtant, qu'il n'y ait encore aujourd'hui aucun gouvernement qui tolère le droit illimité de tout écrire et de tout dire, et qui se repose exclusivement sur le bon sens public du soin de faire justice de certaines doctrines? Vous me répondrez : Mais au moins on ne brûle pas les auteurs des écrits dangereux. C'est vrai, mais êtes-vous plus avancé pour cela ? On ne brûle pas les novateurs, mais on fait saisir leurs publications par la police, on les traduit devant le tribunal correctionnel, on leur inflige des amendes et quelquefois la prison. Pourriezvous me dire quelle différence il y a entre ce que nous faisons et ce que faisaient nos pères? Pour moi je n'en vois qu'une seule, c'est que la législation de ceux-ci infligeait des peines épouvantables, tandis que la nôtre ne frappe les coupa-