XVI PRÉFACE

2° On m'a reproché « d'avoir fait plutôt l'histoire des papes que de la Papauté au XIVe siècle, de me tenir complètement dans le cadre d'un simple récit , sans faire ressortir énergiquement le caractère général que les faits impriment à l'institution même de la papauté. » J'avouerai ingénument que je ne saisis pas trèsbien, à travers le vague de cette phrase, la vraie pensée du critique. A-t-on voulu dire, qu'absorbé dans le récit des faits, je ne me suis point assez appliqué à faire ressortir la situation et l'action de la Papauté? S'il en était ainsi, j'aurais complètement manqué mon but, car c'est précisément celui que je m'étais proposé. Mais j'ose me flatter de n'avoir pas été si malheureusement inspiré. Mes lecteurs ont pu en juger.

D'abord, j'amène la Papauté jusqu'à l'entrée du XIVe siècle par une introduction où je résume les événements les plus saillants qui ont contribué à la développer et à la grandir pendant les treize cents ans qui précèdent. Arrivé là , je montre comment , d'un côté , l'insuffisance de la puissance des papes, comme souverains, de l'autre, l'ambition des vassaux, la turbulence des barons , l'esprit de révolte du peuple romain, obligent les pontifes à fuir de Rome d'abord, puis à chercher un asile, pendant soixante-dix ans, hors de l'Italie.

Après avoir établi la Papauté dans cette position nouvelle et singulière, je mets en lumière les efforts qu'elle fait pour se créer des finances, briser l'opposition de l'Empire d'Allemagne, déjouer la politique intéressée et sournoise des rois de France, lutter contre l'anarchie de Rome, reconquérir ses domaines. Puis, je montre comment, malgré l'éclat qu'elle reçoit de ses