IV. — Le$ Pay$-Bas

Mais ces progrès im furent pas circonscrits seulement dans les pays catholiques ; ils se manifestèrent aussi ) à la même époque ^ parmi les États protestans.

On est surpris , quand on lit Bentivoglio, de voir que dans ces villes des Pays-Bas qui avaient opposé une résistance si longue et si héroïque au roi d'Espagne , principalement au sujet de la religion , peut-être la majeure partie des familles distinguées professait le catholicisme (i); mais ce qui est bien plus extraordinaire encore , c'est d'apprendre par une relation très détaillée de Tannée 1622 , les progrès que faisait le catholicisme , même au milûeu de circonstances si défavorables. Les prêtres étaient persécutés et chassés ^ néanmoins leur nombre augmenta. En l'an 1592 , le premier jésuite arrive dans le^ Pays-Bas ; en 1622, on comptait déjà vingt-deux

(1) B/Blatione délie provineiê ubhidimti parte II, c. 11^ où SI eft question de la rtUgioo en KoUtuide.

membres de cette so iété. De nouveaux propa-^ gateurs sortaient constamment des collèges de Cologne et de Louvain : en l'an 1622, deux cent vingt prêtres séculiers étaient occupés dans les provinces, mais ils étaient bien loin de suffire aux besoins de leur œuvre. Le nombre des catholiques montait ^ suivant cette relation , à 1 5o,ooo âmes dans rarchevéché d'Utr^cht, à 100,000 âmes dans I0 diqcése de Harlom auquel apparte* pait Amsterdapi; Leuwarden avait 1 5,ooo catholiques , Grœningen 20,000, Deventer 6o,ooo. Le vicaire apostolique qui fut envoyé à cQjtte épo-

3UC par le Saint-lÇiége à Deventer , y a dopné __ ans trois villes et dans quelques vijlages la confirmation à douze mille personnes. Les cbifrrè9 de cette relation sont très exagérés ; on voit cependant que ce pays si protestant, possédait encore des élémens catholiques extraordinairement tenaces. Les évéchés établis par Philippe 11 n'avaient jamais cessé d'être reconnus par les catholiques (i).

C'est précisément celte situation qui donna aux Espagnols l'idée et le courage de renouveler là guerre.

(i) Comp$mimm ftaUu tu f tio mule $$ê réU§io êmtkoUea m

Itl

L'Angleterre était entrée dans une voie pacifique. Le fils de Marie Stuart ayant réuni sur sa télé les couronnes de la Grande Bretagne^ se montra plus résolu que jamais k se rapprocher des puissances catholiques.

Déjà, avant l'avènement de Jacques V ao trône d'Angleterre, Clément Vill lui avait fait dire : « qu'il priait pour lui, fils d'une mère si vertueuse , lui souhaitait le plus grand bonheur temporel et spirituel , et qu'il espérait le voir devenir catholique. » On célébra à Rome , par des prières et des processions solennelles , cet avènement.

C'était là une avance à laquelle Jacques n'eût pas osé répondre avec le même empressement, quand même il y aurait été disposé. Il permit cependant à son ambassadeur Parry, qui était à Paris , d'entrer en relations confidentielles avec le nonce Bubalis. Celui ci produisit une lettre du cardinal-neveu Aldobrandino , dao» laquelle ce*

lui-ci exhortait les catholiques anglais h obéir au roi Jacques comme à leur roi et à leur seigneur légitime ^ et même à prier pour lui ; Parry lui répondit par une instruction de Jacques P% dans laquelle celui-ci promettait paix et tranquillité aux catholiques de son royaume (i).

On commença en effet à célébrer de nouveau la messe dans le nord de l'Angleterre ; les puritains se plaignirent de ce qu'en peu de temps cinquante mille Anglais avaient embrassé le catholicisme ; Jacques leur répondit : u convertissez de votre côté autant d'Espagnols et d'Italiens. »

Ces succès peuvent avoir déterminé les catholiques à trop exagérer leurs espérances. Comme le roi se tenait toujours lié au parti protestant, comme les anciens actes du parlement étaient toujours exécutés , de nouvelles persécutions ayant eu lieu , ils s'exaspérèrent d'autant plus vivement ; cette exaspération éclata d'une manière terrible dans la conspiration des poudres.

Par suite de cet événement ^ le roi se trouva forcé de ne plus permettre aucune tolérance.

(i) Brève relatiane di quanto ii h traêiato ira S. 5. ed il f ^inghUterra (HS. Rom.).

Les lois les plus rigoureuses furent rendues et exéculées; des visites domiciliaires^ des emprisonnemens, des amendes furent décernés ; les prêtres et surtout les jésuites furent bannis et persécutés ; on crut quUl fallait maintenir avec la plus grande sévérité des ennemis aussi entreprenans.

Mais si on interrogeait le roi en particulier, SCS intentions étaient très modérées. Il déclara positivement à un prince de Lorraine qui vint un jour le visiter, non sans que Paul V en eût été informé 9 a quMl n'y avait cependant qu'une légère différence entre les diverses religions; il est vrai , il regardait la sienne comme la meilleure, et la préférait, non par raison d'état, mais par conviction; toutefois, il était loin de dédaigner les autres , et comme il jugeait trop difficile de convoquer un concile , il verrait avec plaisir se former une assemblée d'hommes savans , dans le but de tenter une réconciliation. Si le pape , disait'il , faisait seulement un pas pour venir lu devant de lui, il en ferait quatre de son câté. Lui aussi il reconnaît l'autorité des SS. Pérès, il estimait plus S. Augustin que Luther, et S. Bernard que Calvin; lui aussi reconnaît l'Église romaine, même celle des temps présens, pour la véritable Église, pour la mère de toutes les autres; seulement elle a besoin d'élre purifiée : IV. 10

il avoue encore ^ ce qu'il ne dirait pas à un nonce, mais ce qu'il peut bien confiera un ami et à un cousin, que le pape est le chef de l'Eglbe, l'ëvéque suprême (i) ; on est très injuste envers lui, quand on le désigne comme un hérétique ou un scliismatique; il n'est pas hérétique, car il croit précisément ce que le pape lui-même croit, excepté seulement que celui-ci admet quelque chose de plus ; il n'est pas non plus schismatique, car il regarde le pape comme le chef de FEglise. »

Avec de tels sentimens et une aversion prononcée pour la secte puritaine du protestantisme, le roi aurait sans doute préféré s'entendre pacifiquement avec les catholiques, que de les contenir par la violence , en s'exposant à des dangers imminens.

Ils étaient encore puissans et nombreux en Angleterre. En dépit de grandes défaites et de grandes pertes , ou plutôt précisément à la suite de ces défaites, l'Irlande était dans une fermentation continuelle ; le roi avait un grand intérêt b se débarrasser de celte résistance (a).

Il faut savoir maintenant que des catholiques

(1) Bâlatione delS, di Breval al papa, (S) Rêlatùme di D. Laxxaêi, 1621.

nglaîs et irlandais ç'aTlièrent avec l'Espagne, jes ambassadeurs espagnols a Londres avaient ;agné un nombre extraordinaire'de partisans par dur habileté, leur prudence et leur magnifience; leur chapelle était toujours pleine, la emaine sainte y était célébrée avec beaucoup le solennité; les ambassadeurs protégeaient leurs :o«religionnaires et étaient considérés, suivant es expressions d'un Vénitien , pour ainsi dire , lomme les légats du siège apostolique.

Je ne crains pas de me tromper, en admettant |ue ce furent surtout ces relations qui donnèent au roi Jacques la pensée de marier son béîtier avec une princesse espagnole. Il espérait i^assurer par Ik des catholiques , et s'attirer l'atachement qu'ils vouaient à la maison d'Espagne. [I fut encore déterminé à cet acte par des considérations de politique extérieure. Il pouvait espérer que la maison d'Autriche , qui lui était proche parente , se montrerait plus favorable k )on gendre du Palatinat.

Il s'agissait seulement de savoir si ce mariage pouvait être exécuté. II y avait dans la différence de religion un obstacle véritablement difficile à surmonter pour cette époque.

U y aura toujours dans la vie humaine un élé-

ment fantastique qui a son expression dans la poésie et dans les récits romantiques , et dont la jeunesse subit l'entrainante influence. Les négociations entamées traînant en longueur, de jour en jour, de mois en mois , le prince de Galles conçut la pensée romanesque de se mettre luimême en roule avec son ami intime , qui élait du même âge que lui, pour aller chercher son épouse (i). L'ambassadeur espagnol Gondomar parait n'avoir pas été tout-à-fait étranger à cette démarche aventureuse. Il avait dit au prince que sa présence lèverait toutes les difficultés.

Quel ne fut pas Tétonnement de lord Digby, ambassadeur anglais à Madrid , qui avait conduit jusqu'alors ces négociations, lorsqu'on l'appela un jour hors de son appartement, deux cavaliers désirant lui parler, et lorsqu'il reconnut dans ces deux cavaliers, le fils et le favori de son roi!

On procéda aussitôt, de la manière la plus sérieuse, à vaincre l'obstacle qui tenait à la religion.

On avait besoin de l'assentiment du pape, et le roi Jacques n'eut pas de répugnance à enla-

(1) Pap$r$ relative to the spanish match , in Harâwicke Pa" pers, l, p. 399. Ils renferment uuc correspondance de Jacques 1«' vrec les deux voyageurs, elle excite le plus vif intérêl pour les persoDDagei de ces lettres.

rocr, à ce sujet ^ des négociations avec Paul V. Ce pape cependant ne voulut consentir au mariage qu'à la condition que le roi accorderait aux catholiques de son royaume la liberté complète de religion. La démarche du prince fit au contraire sur Grégoire une impression telle , qu'il se montra beaucoup moins exigeant sur les concessions. Il exprima à ce prince, dans une lettre qu'il lui adressa , son espérance : (( que la vieille semence de piété chrétienne qui avait autrefois enfanté de si belles fleurs parmi les rois anglais, germerait de nouveau en son cœur; en tout cas, puisqu'il songeait à épouser une princesse catho* lique , il ne pouvait vouloir opprimer l'Eglise catholique. » Le prince répondit qu'il n'exercerait jamais d'hostilités contre l'Eglise romaine et chercherait à amener les choses à ce point « que nous nous unirons tous en une' seule croyance et en une seule église, de même que , disait-il , nous reconnaissons tous un Dieu en trois pcr« sonnes et un Christ crucifié (i). » On voit combien on se rapprochait des deux côtés. Olivarez prétendait avoir sollicité du pape, de la manière la plus pressante, les dispenses, et lui avoir déclaré que le roi ne pouvait refuser au prince

(1) Souvent imprimée ; je m'en réfère à la copie publiée dans les Pap9ft de Clarendon et de Hardwicke, copie qui, asture-t^on^ a été faite 0ur Voriginal.

rien de ce qui élail dans son royaume. Les catholiques anglais insistèrent aussi auprès du pape: ils lui représentaient que le refus des dispenses entraînerait de nouvelles persécutions contre eux.

En conséquence , on s'entendit sur les engagemeps à prendre par le roi.

L'infante et toute sa suite devaient avoir la liberté d'exercer leur religion dans une chapelle de la cour ; la première éducation des princes issus de ce mariage devait appartenir à l'infaote; aucune loi pénale ne devait pouvoir être appliquée à> ces princes, ni rendre douteux leurs droits de succession au trône , quand même ils resteraient catholiques (i) ; le roi promit a de ne pas troubler l'exercice privé de la religion catholique ) de ne forcer les catholiques à faire aucun serment contraire à leurs croyances , et d'avoir soin que les lois contre les catholiques fussent abrogées par le parlement. »

, Le roi prêta , au mois d'août 1 633, le serment d'observer ces articles , et il parut ne plus rester

(1) L'arUcl« le plut important est ainsi conçu : ^tcod Ugtt contra eatholicos romanoî latœ vel ferendœ in AngUa et a/iïift* g iis régi magnm Dritanniœ snhjectis non attingent libéra es hoc malrimonio vriundos, et Itbere jure suecessionis in regnitet dominiii magnœ Britanniœ fruantur. ( Mercure franc., IX Appsiidice,. il , 18.)

aucun doute sur l'exécution de ce mariage.

On célébra des fêtes en Espagne ; la cour reçut les félicitations ; les ambassadeurs en furent informés ofSciellement; les dames de la cour de l'infante et son confesseur reçurent ordre de ne pas laisser échapper un mot contraire à ce mariage.

Le roi Jacques exhorta son iils à ne pas oublier, dans la joie de cette heureuse alliance , ses neveux spoliés de leui* patrimoine, et sa sœur noyée dans les larmes. On s'intéressa avec ardeur à l'affaire du Palatinat. Le projet fut formé d'attirer aussi la famille impériale et la maison du Palatinat flans la nouvelle parenté : le (ils du prince électoral proscrit devait être marié avec une 6lle de l'empereur ; pour ne pas offenser la Bavière, on proposa l'érection d'un huitième électorat. L'empçreur ouvrit de suite une négociation à ce sujet avec Maximilien de Bavière qui n'y était pas contraire et ne demandait qu'une seule chose , conserver l'électorat qui lui avait ité déféré y et transmettre au Palatinat le hui* :ième électorat que l'on allait créer. Ces arran- ^emens n'étaient pas d'un grand avantage pour les intérêts des catholiques. Toutefois , ceux-ci levaient jouir de la liberté religieuse dans le Palatinat rétabli, et ils auraient toujours con-

serve la majorité des voix dans les collèges des . princes électoraux (i).

C'est ainsi que la puissance qui , sous le gouvernement précédent , avait formé le boulevard principal du protestantisme , entra dans les relations les plus amicales avec le pape et l'Espagne, ces anciens ennemis auxquels elle paraissait avoir juré une haine irréconciliable. Déjà on commença à traiter tout différemment les catholiques en Angleterre. Les visites domicirnires et les persécutions cessèrent ; certains sermcns ne furent plus exigés d'eux; la chapelle catholique fut élevée en dépit des protestans ; les puritains fanatiques qui condamnaient ce mariage , furent punis. Le roi Jacques ne douta pas qu'il embrasserait avant Thiver son fils, la jeune épouse de son nis et son favori ; toutes ses lettres exprimaient cet ardent désir de son cœur.

On voit quels grands avantages devaient résulter de l'exécution de ces articles; mais ce mariage lui-même inspirait d'autres espérances, dont la réalisation eût entraîné des conséquences incalculables. On crut avoir acquis de la manière la plus pacifique et la plus naturelle , ce qu'on n'avait pas réussi à obtenir par la force ^ à savoir, 'i^' une influence directe sur l'administration de l'E-

tat en Angleterre.

(1) Daof RherenlUner, X , 114.